Александр Новичков - Второе пришествие
– Почему ты так решил? – хмыкнул я.
– Потому что взглянул на тебя, – усмехнулся он. – Если ты рыцарь, где твой конь? Где доспехи? Где оружие? Или ты надеешься сразить целую деревню огров в одиночку, да еще голыми руками? Тогда ты просто дурак!
Я оставил его высказывание без комментариев. Но вскоре он снова повернулся ко мне.
– Нет, ты не дурак, – произнес он. – Дураки боятся смерти, а ты смело шагаешь ей навстречу. Ты, видно, хочешь просто умереть, либо… – Курт вздохнул: – Ты можешь спасти Виктора…
– Ты сказал, что огры живут в деревне. Она большая? Сколько особей обитает?
– Не знаю, – покачал головой парень, – Может, десять, может, даже тридцать. Я не считал их, не видел, где и как они живут, вообще никогда не подходил близко к запретной долине.
– Тогда откуда знаешь, что они живут деревнями?
– Да проходил у нас как-то один рыцарь. Гордый, важный, великолепный. Сказал, что огры засели крепко, что у них там деревня, и чтобы выгнать их, понадобится армия. И этот Как-Там-Его важный рыцарь пообещал ее собрать.
– Не собрал?
– Пять годков уже минуло, а от него ни слуху ни духу. А пришел он как раз тогда, когда огры папку моего сцапали. Я думал, спасти успеем или хотя бы поквитаемся, верил этому рыцарю, надеялся на него… Да мы всей деревней верили в него и надеялись, ничего для него не жалели.
– Значит, вот откуда такое отношение к самозваным спасателям… – скривил лицо я. – Да и к самим ограм счеты имеются…
– А как ты собираешься победить огров без оружия? – не унимался Курт.
– Да есть у меня оружие, успокойся, – небрежно бросил я. – Лучше скажи мне, ты что-нибудь еще знаешь об ограх? Как они выглядят вообще?
– А ты сам разве ничего о них не знаешь? И как тогда собираешься победить тех, кого никогда не видел?
Я развел руками.
– Но ведь для того, чтобы победить их, мне обязательно придется их увидеть. Так что тут в любом случае выйдет по-твоему: сначала я их увижу, а уж потом займусь делом.
– Тогда ты настоящий безумец. – Курт разочарованно покачал головой. – Хорошо, я расскажу тебе все, что сам знаю об ограх.
Он основательно подумал, а только потом начал повествование.
– Они очень большие. В два, а то и три человеческих роста. Они глупые, но свою глупость компенсируют огромной силой, так что не удивляйся, если встретишь чудовище, держащее в руках вырванное с корнем дерево. Но весь ужас долины заключается в другом. Я не уверен до конца, правда это или слухи, но говорят, что один из огров владеет магией. Именно поэтому все боятся запретной долины.
– Поподробнее насчет магии, – попросил я.
– Да не знаю я про них ничего! – возмутился Курт. – Что от кого-либо слышал, то и рассказываю. Говорят, человеку не пройти через долину незаметно. Его увидят, найдут, где бы он ни прятался, а потом съедят. Всем нашим запрещено ходить в запретную долину, но проку от этого немного, люди все равно пропадают. Думаю, чудовища теперь выходят из долины на охоту. Уж слишком им по душе человеческое мясо. В долине водится много зверья, но все же они предпочитают человечину. Сколько уже людей пошли им на корм, а мы даже не можем им отомстить.
– Тяжело вам живется, – заметил я.
– Жизнь ужасна… – безразлично отозвался Курт.
– А сами вы не думали сопротивляться? Взять вилы, косы, объединиться с другими деревнями и войти в долину ночью с поднятыми факелами. Говорят, такой фокус работает даже с демонами.
Парень усмехнулся.
– С демонами, говоришь? Да самое страшное, что будет от нас ограм, – несварение желудка, если, конечно, мы перед походом белены объедимся. Хотя без белены никто и не пойдет нападать на огров.
Курт неожиданно остановился. Остановился и оцепенел. Руки его задрожали. Он словно призрака увидел. Я насторожился, он мог увидеть врага.
Но никого рядом не было. Только кусты, деревья, трава, и речка, текущая далеко впереди. Сосредоточившись, я смог услышать ее журчание.
– Мой лук! – неожиданно взвыл парень. – Я оставил свой лук в деревне. Забыл его в такой момент, когда мне представилась возможность отомстить!
– Не представилась – я поспешил его обнадежить. – Ты не войдешь в запретную долину.
– Что это значит? – Он сжал кулаки и развернулся. – Я тоже могу сражаться. Если у кого и есть причины, для того чтобы драться с ними, то только у меня!
– Если ты войдешь в запретную долину, если попытаешься последовать за мной, я сломаю тебе ноги.
– Но это же несправедливо, тебе понадобится моя помощь!
– Мне определенно не понадобится твоя помощь.
– Да, мне нет оправдания. – Он поднял руки к небу, затем спохватился и наградил меня взглядом, полным негодования. – Да чего я оправдываюсь, ты никогда не вернешься из запретной долины. Завтра огры съедят тебя на ужин.
Курт пренебрежительно сплюнул на землю, гордо развернулся и быстрым шагом пошел дальше. Больше мы не разговаривали. Странно, что он надеялся, будто бы я возьму его с собой. Особенно учитывая его скептическое отношение ко мне и моей задумке. Огры – существа страшные. Им не следует встречаться с обычными людьми. Если готовиться к встрече с ними, то существам не менее страшным и ужасным, – таким, как демон.
Занимательно, но небольшая ссора с проводником положительно сказалась на скорости нашего перемещения.
– Мы пришли, – сердито фыркнул Курт, когда мы оказались на берегу небольшой лесной речки. – Дальше, за рекой, – запретная долина. Огров не ищи, они сами тебя найдут. И сделают это быстрее, чем ты надеешься…
– Спасибо, – бросил я, опускаясь на берег и разуваясь. Речка была неширокой, я с небольшой демонической помощью мог бы легко перепрыгнуть ее. Но лишний раз пугать Курта мне не хотелось. Да и в деревне, где заботятся о больной Лилии, не должны знать об Эфире, моем демоне-хранителе.
– А знаешь, – негромко, но отчетливо произнес Курт, – все-таки я пожелаю тебе удачи. Ты зазнавшийся безумец, но если спасешь Виктора… Я представить даже не могу, насколько буду этому рад. Удачи тебе!
– Спасибо, – отозвался я, опуская ноги в теплую и неожиданно спокойную воду лесной речушки.
Глава вторая
Я нервничал. Рука то и дело опускалась к поясу, туда, где она когда-то касалась рукояти ножа, подаренного Рименом, старостой деревни Суховодье, и потерянного мной в бою с Руменом – Свирепым Топором. Конечно, там его не было, и ножны я уже выбросил, рассчитывая на мечи из синего пламени, создаваемые Эфиром. Они были острее и опаснее любого, даже самого прекрасного из мечей, который только могли выковать люди. Только вот оно было неосязаемо, не давало той уверенности и надежности, как осязаемое. И еще я не знал, почему демон продолжает помогать мне, почему наделяет меня своей силой. Ведь должен был когда-нибудь наступить момент, когда я стану не нужен. Мне так не хотелось об этом думать…
Впрочем, визит к ограм был исключительной инициативой демона. В своем уме я бы никогда не рискнул отправиться в подобное путешествие, а с его легкой руки, или что там у демонов вместо нее, чувствовал себя так, словно пошел прогуляться в зоопарк. Разве что испытывал небольшое волнение, как на первом свидании. Какое глупое сравнение.
Прошел час. А возможно, даже больше, я просто не обращал внимания на время.
Вокруг было тихо. Тихо и спокойно. Даже подозрительно тихо. Ни одного огра, ни одной ловушки, вообще никаких признаков кровожадных людоедов. Я, честно говоря, рассчитывал увидеть черепа на палках, подвешенные на деревьях человеческие скелеты или разбросанные повсюду кости, обглоданные, истлевшие, какие-нибудь атрибуты, явно указывающие на жестокие пристрастия обитающих здесь тварей. Ничего. Шумела зеленая листва, ярко светило горячее летнее солнце, беззаботно щебетали довольные птицы, даже молодой олененок пробежал рядом, нисколько меня не боясь. Было так тихо и спокойно, словно никаких людоедов здесь не могло водиться и в помине.
Нет, я прекрасно это понимал: при таком навязчивом спокойствии ловушка могла быть еще сложнее и опаснее, нельзя было терять бдительность, нельзя было расслабляться ни на миг!
Я поднялся по склону холма и остановился на его вершине. Увы, но и оттуда я не увидел ни деревни огромных людоедов, ни малейшего намека на нее. Ни одного строения, поля или дороги, никаких следов поселения огров. Один лес. Хотя нет, одна странность у этого леса имелась. Не у всего, а только в некоторых участках. Деревья стояли так, словно были нетрезвы: их стволы были наклонены в разные стороны, асимметрично, в беспорядке. Приглядевшись, можно было разглядеть целые тоннели из погнутых стволов осин и вязов.
В этот же момент я почувствовал чужое внимание. Как будто чей-то невидимый взгляд уперся мне в затылок. Чей-то бесцеремонный, презрительный и ленивый взгляд. Я резко обернулся, но никого за спиной не обнаружил. Никого не было ни впереди меня, ни с боков. Не было никого и надо мной, даже птиц.
