Вера Чиркова - Цена дерзости
– Чудик сразу прилетел, – гордо сообщил унс, и заинтересованный странным молчанием хозяина, встревоженно заглянул ему в лицо. – Всё понял?
– Понял, не переживай, только не знаю, как теперь поступить. – Стан поднял взгляд на внимательно следившего за ним Таша. – Странные дела там творятся… воинами наместника командует твой хозяин. Как думаешь… хорошо это или нет? И как бы нам узнать поточнее? Неплохо бы с ним поговорить, но не при солдатах.
– Я могу попробовать его позвать, – вместо агента отозвалась скромно сидевшая у входа в расщелину моряна, – или привезти сюда. Вас скоро заберут, лодка уже плывёт.
– Вези сюда, только так, чтобы его воины не всполошились. – Таш мгновенно стал тем же уверенным и решительным командиром, каким был во время путешествия. – Сумеешь?
– Попробую, – по гладкому лицу моряны скользнула определённо насмешливая улыбка, и по ней Стан вдруг понял совершенно отчётливо, что это уже не одна из тех юных прелестниц, которые охотятся здесь на своих жертв.
Эта старше и опытнее, и раз она пообещала привезти Зорденса, значит, так и будет. Мысли Стана невольно метнулись к Хо, интересно, а как она воспримет появление отца? Посмотрев вслед выскользнувшей из расщелины водной деве, парень обречённо вздохнул и поплёлся в дальний угол. Хо дремала, но едва землянин коснулся её плеча, встрепенулась и приподняла голову.
– Ну?
– Теми людьми, которые гнались за бандитами, – он специально сказал именно так, хотя пока был не совсем уверен, кого именно догоняли воины, – командует твой отец.
Хо как-то вся сжалась, насторожилась… и Стан её невольно пожалел. Рассказ Таша против воли оставил очень яркое и тяжёлое впечатление, хотя он точно знал – в родном мире подобных случаев не меньше… и в настоящее время и тем более в прошлом.
– Он про нас не узнает?
– Мы послали за ним моряну, – честно признался Костя, – нужно же выяснить… зачем он за нами гонится. И почему с ним гвардейцы наместника?
– Стан… не отдавай меня ему… – в непривычно тихом голоске девчонки внезапно прорвалось отчаяние, – я не хочу…
– Ты уж определись… куда хочешь, – чуть грубовато буркнул Стан, пытаясь скрыть внезапное сочувствие, – домой или на Хамшир.
– На Хамшир… – обречённо прошептала она и натянула на голову одеяло.
– Блин, – сердито ругнулся парень, – неужели ты и вправду считаешь меня таким уродом… отдать тебя, как вещь?! Сначала всё разузнаю, а потом будем решать. А пока приготовься к встрече с отцом и запомни… я не буду ему ничего рассказывать… про твой побег.
– Спасибо… – очень серьёзно произнёс рядом голос Таша, и Стан тихо зашипел от возмущения, вот умеет же подобраться незаметно!
– Не за что. – Вспомнив про хумили, Стан оглянулся на встревоженных коротышек. – Витти, а вы, если не хотите встречаться с господином Зорденсом, то можете спрятаться… я думаю, тут достаточно укромных местечек.
– Мы спрячемся, – с явным облегчением выдохнул Витти, – нам нельзя выдавать знакомство с морянами…
– Понял? – выразительно взглянул на агента землянин.
– Конечно, не волнуйтесь. От меня он не услышит ни слова.
Зорденс стоял на мостках и угрюмо смотрел на воду. Они почти успели… но никогда ещё он так не проклинал это слово – почти. Почти любовь – звучит унизительно, почти человек – презрительно. А почти спасённый – так же горько, как и почти мёртвый. Он успел за эти дни очень многое… и сначала искренне считал, что богиня удачи наконец развернулась к нему своим переменчивым ликом.
Как выяснилось, глубоко ошибался, лик оказался не просто переменчив, а откровенно лжив. Успехи в одних делах принесли потери и несчастья в других… много более важных для него. Один преданный человек продался… второй валяется со страшной раной… третий вообще исчез. И вместе с ним оборвались все следы… Но горше всего осознавать, что страшный, окровавленный след, ведущий к реке, бы последним в жизни той, кого он берег крепче самых дорогих из всех своих ценностей.
Да что там ценности… почитал дороже своей и Гера жизней, больше чести и преданности королю и родине.
Зорденс горько вздохнул и вдруг застыл, с ужасом вглядываясь в воду, из глубины которой тихо всплывало женское лицо. Сердце успело ухнуть куда-то в пропасть и медленно вернуться к жизни, пока он понял, что это миловидное личико ничуть не похоже на лицо дочери, а имеет все отличительные признаки морян. И в тот же миг рассмотрел зеленоватый пальчик, предупреждающе прижатый к губам.
Волна облегчения и надежды захлестнула душу коменданта, о том, что моряны никогда не дадут утонуть или погибнуть в воде женщинам и детям любых рас, ходили многочисленные байки и легенды. Зорденс незаметно кивнул и приподнял брови, старательно изображая заинтересованное и вопросительное выражение лица.
Моряна одобрительно улыбнулась, показала пальчиком вниз по течению и исчезла.
– Ваше превосходительство, будем становиться на привал тут или едем назад, в деревню? – почтительно осведомился адъютант, не доходя до командира нескольких шагов.
– Становимся тут, – не раздумывая, ответил комендант.
Отказываться от свидания с моряной ради жареных гусей, которых им обещали в деревне?! Да ни за что. Даже если новости, которые она хочет поведать, навсегда похоронят в его сердце надежду.
Зорденс собирался на встречу с моряной со всей возможной предусмотрительностью, отлично понимая, что вовсе не ради шутки она подала ему знак с такими предосторожностями. Прошёлся по лагерю, устроенному гвардейцами в нескольких десятках локтей выше по течению от места, где до сих пор бродили озадаченные следопыты, не желающие признаваться в собственном бессилии, отдал несколько распоряжений. Потом строго сообщил следующему по пятам адъютанту, что собирается всё обдумать наедине и ходить за ним не нужно, и, изо всех сил стараясь шагать неторопливо, направился в указанном направлении.
Адъютант только страдальчески сморщился, он имел от господина Гервальда совершенно иные указания… и не только от него. Но пойти против приказа не решился… сразу. Немного побродил между занятыми приготовлением обеда воинами, мешаясь под ногами и собирая едкие оклики и намёки, придумал наконец вопрос, который можно было, не боясь выговора, задать командиру немедленно, и рванул следом за ним.
Пронёсся мимо следопытов через путанное месиво следов, получив вслед сразу два возмущённых сообщения о том, что именно находится вместо головы на плечах некоторых сумасшедших юнцов, но и не подумав отвечать, помчался дальше. Бдительно оглядывая редкие кусты, пробежал по ровно отросшей травке несколько сотен локтей и вспомнил, что впопыхах не сообщил никому в лагере, куда именно направляется, только тогда, когда услышал из густой куртины дикой сирени знакомое, басовитое рычание.
Зорденс не успел даже особо испугаться, когда ему навстречу выметнулся из-за куста клубок зеленоватых змей и мгновенно утянул в воду. Лишь чуть позже, когда перевёл дух и сообразил, что лежит на чём-то упругом и явно живом, плотно прижатый к этому живому и лукаво посматривающей моряне, возмущённо фыркнул:
– А предупредить… нельзя было?
– Зачем терять время? – ответила она вопросом. – Ты же не из пугливых?!
– Откуда ты знаешь? – Комендант присмотрелся к быстро мелькающим мимо кустам и, сообразив, что они плывут по воде с невероятной скоростью, заинтересовался: – А это что такое?
– Тебя многие знают, – загадочно хмыкнула зеленоголовая, явно не желая отвечать на второй вопрос. – Повелительница морян тебе недавно письмо присылала, почему не ответил?
– Нечего было отвечать. – Комендант умел быстро складывать совершенно разрозненные сведения, чтобы догадаться о главном. – Парнишку я к тому времени потерял. Вот теперь и ищу.
– Мы уже нашли, – спокойно сообщила моряна, но что-то в её голосе очень не понравилось коменданту. Какая-то гордость или превосходство… именно так ведут себя игроки, когда у них на руках одни звёзды.
Он хотел задать ещё вопрос… не успел. Зелёные змеи резко оторвали его от тёплого бока моряны, взметнули вверх и так же молниеносно опустили на берег. Прямо перед теми, кого он уже почти не надеялся увидеть живыми.
Таш и Стан, стоя рядом, рассматривали Зорденса со вполне понятной ему настороженностью.
– Таш… – комендант не захотел сдерживать вздох облегчения, шагнул к преданному воину, крепко сжал руками плечи. – Живы.
– Да, – неловко тиснул руку хозяина тот. – Живы.
– Стан, – Зорденс повернулся к парню, – я очень рад… – Заглянул в глаза, ободряюще хлопнул по плечу. – Очень досталось?
Парень молча отрицательно помотал коротковолосой головой, и только после этого комендант решился спросить у них главное, то, что сидело в сердце острой занозой:
– А… Хо?
– С ней всё в порядке, – отвечал почему-то не агент, а мальчишка. – Но она… немного нехорошо себя чувствует.
