Алексей Александров - Война химеры
– Следуйте за мной, сир, – махнул рукой маг в сторону лабиринта коридоров.
– Как ваше имя, мессир? – Неожиданно я вспомнил, что не имею понятия, как зовут моего случайного проводника.
– Ах да! – хлопнул себя ладонью по лбу целитель. – Простите, ваше величество, где была моя голова? Мессир Сальвий, к вашим услугам, сир.
– Вы служили герцогу Рокнару? – спросил я, едва поспевая за магом. Для своих почтенных лет мессир несся по коридорам весьма резво. Тяжело дышащий мне в затылок Харг с десятком охраны был, по-моему, такого же мнения.
– Скорее его отцу, – ответил маг, не сбавляя темпа, которому мог бы позавидовать иной скороход. – У меня уже не тот возраст для практикующего мага.
За моей спиной кто-то недоверчиво хмыкнул. Согласен. Неплохо целитель сохранился для своих лет, надеюсь, я буду так же резв в его годы.
– Просто я слишком привык к этому замку, – не оборачиваясь, продолжал между тем Сальвий, – чтобы оставить его и уйти на покой. Кстати, – неожиданно оживился (куда уж живее!) маг, – вы знаете, сир, тот мальчик-маг вас до смерти боится!
– Этот мальчик на порядок старше меня, – стараясь беречь дыхание, усмехнулся я, представив себе реакцию Эстельнаэра, если я снисходительно назову его мальчиком. Надо будет как-нибудь попробовать. Хотя, наверное, лучше не стоит. Он нужен мне, хоть я и терпеть его не могу. – Если Эстельнаэр меня боится, то зачем постоянно пытается вывести из себя?
– Для мага нет ничего опасней страха. Стихии капризны и коварны, применять их, когда сердце сидит в пятках, сродни попытке самоубийства.
Вообще-то это утверждение я мог бы и оспорить. Порой Эстельнаэр творил заклинания, находясь практически в бессознательном состоянии от выпитого вина.
– Вот мы и пришли. – Стремительно влетев в небольшую комнату, маг остановился. – Тут нас никто не побеспокоит.
Окружающая обстановка была гораздо скромней, чем общее убранство замка: кровать, рабочий стол, несколько больших стеллажей с книгами. Мебель дорогая, но довольно старая.
– Так что вы мне хотели сказать, мессир? – спросил я, подождав, пока Харг с охраной, внимательно осмотрев все вокруг, скроются за дверью.
– Герцог умер спокойно, во сне, от остановки сердца, а вовсе не от удара кинжалом, как многие считают, – сообщил Сальвий. – Кинжал воткнули в грудь мертвеца.
– Зачем? Если герцог умер сам… – Слова мага сперва вогнали меня в ступор.
– Почему вы решили, что он умер сам? – спросил маг.
– Вы же сами сказали… – Запоздалая догадка вспыхнула в голове, и следующие слова мага ее только подтвердили:
– Я сказал лишь то, что он умер во сне от остановки сердца. Почему это произошло, я не знаю, но, согласитесь, странное совпадение – умереть самому прямо перед глазами убийцы.
– Целитель мог бы сотворить подобное?
– Целитель? Вроде меня? Нет, сир, – покачал головой маг. – Нас называют целителями, но все же изначально мы – водные маги. Унять кровотечение, притупить боль, затянуть рану или исцелить болезнь – все это может любой маг-стихийник. Просто вода более предрасположена к лечебной магии, и потому водный маг сделает все это гораздо эффективней и быстрей, но даже ему не под силу столь искусно остановить сердце живого существа. Я не знаю магов, которые на такое способны.
– А маги Жизни? – спросил я. Для себя уже решив, что знаю ответ.
– Маги Жизни? – В глазах Сальвия появился интерес. – Давно не слышал этого слова. Удивлен вашими познаниями, сир. Однако вы дали почву для размышлений… – Он задумчиво потер лоб. – Да, если хотя бы половина того, что я читал об этих магах, правда, то они вполне могли бы сотворить подобное. Откуда только им взяться в нашем герцогстве? – Сальвий испытующе посмотрел на меня, словно ожидая ответа.
Итак, мой неуловимый враг, ты все-таки нашел мое слабое место и нанес удар. Ответный удар, надо признать… Что это? Месть? Предупреждение? Или попытка отвлечь меня от королевств людей?
– Почему вы не поделились своими соображениями с магами герцога и свитой? – спросил я, отвлекаясь от мрачных мыслей. У меня еще будет время все обдумать.
– Я говорил, но они не стали слушать. Считают меня старым, выжившим из ума маразматиком, – презрительно скривил губы Сальвий. – А когда первые вести о выступлении вашей армии достигли Нимиса – все вопросы о причинах смерти Рокнара отпали сами собой. Врагов у герцога благодаря вам уже не осталось. А усиления королевского дома сложно было не заметить.
– Усиления королевского дома? – разозлился я. – Младенец и юнец – вот и все, что осталось от королевского дома!
– Вы, сир, стоите десятка обычных королей. Это не лесть и не комплимент – это истина, – охладил мой гнев Сальвий. – Возможно, при других обстоятельствах вы бы остались на задворках истории и вскоре были бы забыты, как множество других королей, от которых остались только имена, да и те известны лишь историкам. Но я уже сейчас предвижу, что ваша слава переживет века.
– Слава – отвратительное слово, – скривился я. – Я знаю, какова ее цена, и совсем не прочь попасть в число королей, забытых историей. Не хочу, чтобы моим именем пугали или, что еще хуже, делали его знаменем, под которым потащат очередных юнцов на бойню в этой вечной игре за власть.
– Наши желания порой не имеют никакого значения. – Сальвий, показывая, что разговор окончен, подошел к дверям. – Не буду больше вам докучать, сир. Правда, я все же настоятельно рекомендую вам хорошенько отдохнуть.
– Спасибо, мессир. Я воспользуюсь вашим советом. Если вам надоест Нимис, буду рад принять вас у себя. Да! – вспомнил я уже перед самой дверью. – Вы что-то говорили о книгах про магов Жизни. Могу ли я их увидеть?
– Я пришлю их вам, сир.
Тепло попрощавшись с магом, я оставил его возиться с бумагами. За дверьми меня уже ожидал невзрачный тощий субъект, комично выглядевший в окружении здоровых орков моей охраны.
– Его Рука легиона прислал, – пояснил Харг. Со времени обороны Тверди этот орк стал моей тенью. – Вы просили найти среди слуг того, кто хорошо знает замок.
– Кто ты? – поинтересовался я у взмокшего под моим взглядом человека.
– Я – Габ, помощник управляющего, ваша милость, – выдохнул тот.
– А где сам управляющий? Сбежал? Впрочем, ладно. Гостевые покои тут имеются?
– Конечно, сир.
– Приготовь все необходимое.
– Будет исполнено, сир.
Помощник управляющего исчез так быстро, что его впору было заподозрить в применении утраченных знаний телепортации. Мы с Харгом недоуменно переглянулись. Интересно, а кто, собственно, теперь покажет нам, где эти самые гостевые покои находятся?
Впрочем, исчезнувший Гап… или Гарб… помимо телепортации, похоже, владел еще и навыками чтения мыслей и предвидения. Потому, когда, уставший и злой, я уже начал подумывать, а не устроить ли помощнику управляющего то самое ритуальное сожжение, – нас нашел замковый слуга. Который и проводил заплутавшего короля к предназначенным ему для отдыха комнатам.
Гостевые покои в замке герцога могли поспорить по роскоши с королевскими покоями в моем замке. Пожалуй, в них не стыдно было бы остановиться самому императору.
Только стоя в окружении всего этого великолепия, я осознал, что грязен, плохо выбрит, одежда под доспехами пропитана потом, да и сами доспехи потеряли былой блеск. До поры таившаяся усталость навалилась на меня. Хотелось одного – содрать с себя эти проклятые железки, рухнуть на постель, заснуть и пару суток не просыпаться.
А что мне, собственно, мешает?
Хоть любой план хорош лишь на бумаге и живет ровно одну минуту с начала его выполнения, но в этот раз начало можно считать неплохим – Дуин у меня в руках. Настораживает то, что гвардия герцога с магами и казной из города исчезла, но гнаться за ними не было сил. Моей армии, да и мне самому необходима передышка. Нужны сведения от третьего легиона, вести о настроениях простого народа и знати и многое другое. Нимис мне нужен верным и процветающим, а не усмиренным и разоренным. Впрочем, второго варианта я отнюдь не исключаю. Не хочу, всеми силами постараюсь избежать, но… не исключаю.
Помыться, хорошенько перекусить и выспаться – звучит неплохо. А мир пусть пока катится к Падшему!
– Желаете чего-то еще, сир? – согнулся в подобострастном поклоне невесть откуда взявшийся Габ. Нет, он точно умеет читать чужие мысли.
– Где тут можно помыться?
– У нас прекрасные купальные комнаты, ваше величество. Я прикажу их подготовить.
Один из телохранителей помог мне избавиться от доспехов и забрал их с собой приводить в порядок. Стянув сырой поддоспешник и рубашку, я скинул сапоги. Из одежды на мне остались лишь штаны да накрученные на левую руку ремни перевязи с Химерой и коротким кинжалом – привычка стараться не выпускать оружие из рук в меня крепко въелась. Вид, прямо скажем, не совсем королевский, но не в доспехах же мне лезть в купальню.
