Владимир Мясоедов - Спасти темного властелина
На этих словах бывшая глава рейнджеров ощутила легкое желание убить вокруг все живое. Лишь тот факт, что с некоторой натяжкой под данную категорию в радиусе многих тысяч шагов подходили исключительно ее рабы, остановил кровавую вакханалию.
– Иди сюда! – рявкнула она одержимой, ранее бывшей женщиной лет сорока. Хотя сейчас управляемому вселившимся призраком телу могли дать и все триста. Волосы спутанные, одежда грязная и рваная, в гноящейся ране на ноге копошатся личинки мух. – На! Читай! А то мне что-то странное мерещится.
Служанка покорно приняла стрелу, выдернутую из спину вурдалака вместе со шматком гнилого мяса, и недоуменно покрутила ее в руках. Возможно, существо было слишком тупым для выполнения приказа или просто неграмотным. В любом случае, знать тайнопись эльфийских рейнджеров оно не могло.
– Ты бесполезна! – зло выдохнула Селена. – И почему у меня нет возможности поднять кого-нибудь из былых подруг чем-нибудь умным и сильным? Отдай! «Многоуважаемая леди Селена, для тебя как для особого и регулярного клиента расширенное обслуживание будет доступно уже при второй встрече с нашим мастером. Наш адрес: Хижина охотника, что стоит у подножия Пятизубой скалы. Подпись: гребаный некрофил, до сих пор вспоминающий о твоих сисечках».
Растерянно топтавшаяся рядом с госпожой одержимая осыпалась на куски, попав под выплеск ледяной магии, свойственной большинству умеющей колдовать нежити.
– На-а-а-йду!!! – бушевала бывшая глава рейнджеров, и ее крик подхватывали все призраки, до которых дотягивался разум мертвой эльфийки! – Убьюу-у!!!
Вождь летних фейри Зоаджин, подбиравшийся во главе небольшого отряда к разрушенной эльфийской столице, понял, что обнаружен. Случившаяся лет сорок назад встреча с Селеной закончилась для него потерей руки и глаза. И потому наследник древней империи стремительно отступил вместе со своим отрядом. В конце концов, пограбить разрушенный город и осквернить его более-менее сохранившиеся здания он мог и в следующий раз. Когда этой бешеной эльфийки, видимо, даже в смерти сохранившей ненависть к представителям расы фейри и ему лично, здесь не будет. А сейчас можно повести бойцов и к какой-нибудь другой цели. Уж был бы готовый пограбить отряд, а добыча для него всегда отыщется.
Проклятый король вспомнил о своей бывшей любовнице и сделал то, чего не делал уже много лет. Он начал раскаиваться. Вот, в самом деле, как можно было сменить такую роскошную, сильную и умную женщину, чья ярость и ненависть пьянили лучше смешанного со свежей кровью вина, на жалкую предательницу, нанесшую ему столь ужасную травму? Конечно, преступница за свой поступок будет страдать. По уверениям временно переквалифицировавшегося в палача Шариза, вечно. Но… Откушенного уже не вернешь. Вернее, обратно пришить-то легко, но чувствительность в проглоченном и частично переваренном желудком высшей нежити кусочке плоти его придворный лич восстановить не мог. Просто он никогда ничего не пытался сделать в данной сфере и необходимым опытом не владел. И никто другой из тех чернокнижников, о которых знал Сартар, подобным тоже не занимался.
Заточенные в ледяной глыбе останки Зерула ощутили нечто вроде удовлетворения. Волна ненависти и жажды крови, пришедшая от одного из самых сильных созданий в армии мертвых, понравилась остаткам архидемона. Он даже решил дать этому разуму чуть больше свободы, чем прежде, чтобы тот мог гибче действовать и более эффективно уничтожать живых. А заодно и всем остальным подчиненным о своем существовании напомнить, пустив сигналы благорасположения по тончайшей паутине магии, соединяющей в единое целое всех мертвецов и сектантов. Теперь первые на несколько мгновений ощутят прилив сил, а вторые должны начать внеочередные молитвы и отдать хозяину частички жизненной энергии жертв. Честолюбие и удовлетворение от постепенно растущей мощи оставались одними из немногих удовольствий, доступных ему в такой форме.
Проводивший инспекцию ближайшего к Светлолесью города некромантов демон сплюнул полыхнувшей на воздухе зеленым пламенем слюной.
– Куда ты пошел, червь?! – громадная рука рогатого гиганта сжала горло человека в черной мантии, довольно высоко стоящего на иерархической лестнице среди себе подобных. В принципе, маг-ренегат из Лиморана мог бы и попытаться обломать представителю Огненной Орды рога… Если бы ему дали возможность немного подготовиться и хотя бы пять-десять секунд на создание заклятия. – Мы с тобой еще не закончили!
– От-пус-ти-те! – просипел волшебник, пытаясь подтянуться на вцепившихся в демона руках, чтобы не задохнуться. Вот только поддерживать свое тело в форме чародей последних лет сто явно не считал нужным и оттого сейчас мало чего мог сделать. – Повелитель приказал даровать части рабов смерть во имя вечной жизни! Воля его священна!
– Его воля ничто по сравнению с моей! Пустое место! Пыль и прах! – раздраженно прорычал демон, до ушей которого донесся отчаянный крик спешно брошенного на алтарь человека, которому медленно вырезали сердце сектанты. Нет, против бессмысленного насилия он, конечно же, ничего не имел. Однако посчитал себя оскорбленным тем, что развившие лихорадочную деятельность людишки перестали отдавать ему должные знаки почтения. – Он всего лишь раб Огненной Орды! И вы все рабы! Наши рабы!
Задыхающийся в могучей хватке колдун то ли решил умереть свободным, то ли счел себя религиозным фанатиком. А может, просто от недостатка кислорода утратил ясность рассудка до такой степени, что перестал соображать. Он попытался заморозить убивающее его существо вызванным холодом, но раньше чем плотная кожа демона покрылась инеем, голова некроманта лопнула как гнилой орех.
– Повелители слишком много вам позволяют, жалкие отребья! – прорычал рогатый гигант и с удовольствием слизал со своего кулака размазанный мозг.
Некроманты сбились с ритма жертвоприношения, и их пленник умер раньше времени, поскольку кто-то слишком глубоко вогнал ритуальный кинжал. Растерявшиеся сектанты не знали, как им поступить: мстить ли за убитого предводителя, продолжать ли действо во славу своего истинного господина или просить пощады у разозленного демона?
– Ничего, я напомню, кому здесь надо служить и кого бояться!
Не знающая о том, к каким действиям привела ее ярость, Селена просто не заметила благорасположение Зерула. В состоянии одолевшего ее бешенства она могла бы и собственную смерть не заметить, если бы уже не была покойницей. Десятки и сотни призраков вставали из земли и неслись вслед за своей повелительницей по координатам, которые были выцарапаны на стреле в самом конце послания. Целая армия неупокоенных мертвецов, вполне способная снести с лица земли небольшой город, стремительно передвигалась по лишившимся хозяев эльфийским лесам. Правда, путь предстоял весьма долгий. Настолько, что часов через пять Селена опомнилась от затопившего ее гнева в достаточной степени, чтобы начать соображать.
«Свести с ума пытками этого гоблина не получится, – холодно размышляла бывшая глава рейнджеров. – Он, похоже, уже основательно тронулся. Вылечить и снова довести до безумия? И делать так до тех пор, пока уродец не подохнет? А это идея! Только где взять хорошего целителя, чтобы жертва могла выдержать как можно дольше? Как назло, последнего пленника, более-менее способного на такое, неделю назад зашедший с патрулем некромантов жировик сожрал».
Сосредоточившись, Селена постаралась осмотреть окрестности места, куда ее таким необычным образом пригласили, при помощи отправленных на разведку призраков. Те должны были погибнуть, но успеть сообщить своей госпоже, как и кто уничтожил их окончательно. Однако ни один из бестелесных слуг бывшей главы рейнджеров не исчез. Более того, они даже никого и не встретили. На много сотен шагов от маленькой хижины давно исчезнувшего лесника, стоявшей посреди леса, не было никого и ничего. Внутрь духи мертвых в соответствии с полученным приказом не совались. Зато исследовали землю вокруг на предмет подземных ходов. И ни одного не нашли.
«Не засада, – недоуменно констатировала Селена, медля с тем, чтобы проникнуть в жилище. – Внутри больше трех-четырех десятков солдат не спрятать, даже если они там плотной коробочкой стоят. Невидимость… Надо осмотреть своими глазами для надежности, уж от меня враг под чарами не скроется. Найду по запаху или стуку сердца. Но если и так никого не обнаружу, что остается? Свихнувшийся гоблин, жаждущий погибнуть ужасно и мучительно или просто меня разозлить? Или ловушка, вроде спрятанной внутри большой бомбы?»
В течение двух часов мертвая эльфийка обыскала все ближние окрестности хижины. И дальние. Ничего в итоге обнаружить так и не сумела, а раз этого не смогла сделать она, то не справился бы и никто во всем Светлолесье.
– Зачем надо было меня сюда выманивать, если не для того, чтобы попробовать уничтожить? – задалась вслух вопросом леди Селена, останавливаясь в сотне шагов от заброшенного жилища. – Ведь не могли же они считать, что я сунусь в подготовленную ловушку? Это же просто оскорбительно! Мои навыки после смерти ничуть не уменьшились, пожалуй, они даже возросли! Хотя… Да, точно! Пока столицу никто не защищает, они могут безнаказанно ее грабить! Ох, когда я доберусь до того, кто составил этот план, он пожалеет, что родился на свет!
