Владимир Клепилин - Последняя надежда
Ведьма, выслушав разъяснения своей помощницы, велела пропустить гостей. В боевом походном облачении перед ведьмой предстали ангелы, отправившиеся в погоню за беглым преступником по имени Михаил, и потребовали помощи, в которой так нуждались. Разъяснив ведьме о том, какую она получит силу, испив энергии пытаемого ангела, она не смогла отказаться от такого заманчивого предложения. Ангелы рассказали старой ведьме, что по пути сюда видели легион гномов, идущий на защиту бегущих людей, поэтому стоит этим воспользоваться и напасть на них, спровоцировав притаившегося Михаила прийти к ним на помощь. Ведьма, собрав демоническое войско, способное управиться с легионом гномов, облаченных в первоклассные доспехи, отправила в бой, прикрепив к ним следопыта, способного своим звуком давать координаты отстающим демонам. Ангелы, одобрив решение ведьмы, предупредили её о том, что дадут возможность Михаилу помочь гномам уничтожить её войско, чтобы он устал и не так сопротивлялся при поимке. Скрипя от злости зубами и видя в этом поступке ангелов своеобразное унижение, ведьма прошипела, что согласна на истребление, лишь бы слово, которое они ей дали, было исполнено.
В тот момент, как гномы скрылись под завалами, Михаил стоял в окружении ненавистных монстров, круша их своим мечом. Испив крови одного из Рингалов, он, преобразившись, использовал силу демона для истребления монстров, отдавая себя полностью во власть этого боя. Упиваясь уничтожением врагов, он не заметил, как со стороны за ним наблюдала группа ангелов, рассредоточенная для нанесения удара, от которого Михаилу было не увернуться. Несколько ангелов воспаряли в небе, держа в руках нерушимую сеть, сотканную в демонических казематах, специально созданную для захвата ангелов. Эту реликвию подарила им старая ведьма многие века назад, когда становление нового мира только начиналось и старые боги отвернулись от своих созданий, заставив их думать и жить по своему усмотрению. Растратив львиную долю силы на уничтожение Рингалов, что были посланы в большом количестве, Михаил, использовал для своей защиты щит, который питался от тепла убитых врагов. Ни один ангел или демон не могли носить снаряжение двух миров, это не только противоречило их кодексу морали, но и сами предметы отторгали друг друга, вываливаясь из рук, взявших их. Но эти артефакты полностью дополняли себя и действовали как одно целое, что выходило из области понимания не только Михаила, но и ангелов, приготовившихся к его захвату.
Как только был убит последний Рингал, Михаил, испачканный кровью поверженных врагов, убрал силой воли демонический щит. Этого было достаточно, чтобы ангелы смогли его атаковать, что они и сделали: удар был нанесен моментальный и, сбитый с ног, Михаил отлетел на добрых десять метров в сторону от того места где стоял, меч выпал из его руки. Удар крыльями нападающий ангел совершил с высоким профессионализмом и было очевидно, что немало битв было им пройдено, прежде чем он мог сотворить такое безумное нападение. Не успев осознать, что попал в западню, Михаил, поднимаясь, начал расправлять крылья, но два ангела резко упали на него с небес, набрасывая сеть. Тяжелым грузом сеть легла на плечи отступника, и крылья сжались под её натиском. Убрав свои крылья, Михаил призвал свой щит, который, воплотившись под сетью, страшно заскрипел и изверг из себя мощный энергетический выхлоп, на несколько метров отбросив сеть, что дало возможность хозяину подняться и произвести удар. Щит, подлетая к сети во второй раз, раскалился своим внутренним жаром, будучи подпитываем жаром преисподней, где был сотворен, и врезавшись в её центр, разорвал её внутренний слой. Если нанести еще один удар, можно было бы раскроить сеть на куски, но ангелы, сдерживающие сеть, стали с невероятной быстротой её закручивать, стараясь спеленать Михаила как непослушного ребенка. Схватив вернувшийся после удара щит, Михаил метнул его по окружности, чтобы отбросить ангелов, и расправив крылья, взметнулся вверх, в надежде разорвать сеть, которая дала трещину. Удар был сильный, но сеть выдержала, а щит всё еще вращался, пытаясь дать шанс своему хозяину на прорыв. Сложив свои крылья в форме конуса, Михаил закружился с неистовой скоростью, подавляя даже малейшую попытку его сковать, и, ударив в центр сети, начал её сверлить своими крыльями. Сеть затрещала и ангелы, что держали сеть увидели, как Михаил, пробив острыми концами своих крыльев сеть, вытянул вверх свои руки, защищаемые крыльями. Разрывая сеть руками, Михаил взлетел над опадающей вниз сетью, но был сбит мощным магическим ударом. Сил для блокирования чуждой энергии атакующего заклинания не оставалось и Михаил, обессилев, потерял сознание.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как легион гномов ушел держать оборону дальних земель Тродаса от нашествия немногочисленных демонов. Бегущие люди приносили немало слухов, говорящих о том, что легион пал в неравном бою, другие говорили, что гномы бьются из последних сил, сдерживая натиск вражеских сил. Посылать гонца для выяснения обстоятельств было бессмысленно, гномы могли держать оборону в любом дальнем уголке Тродасских земель, а посылать на помощь оставшихся воинов Самлина не рискнула. От отсутствия провианта, люди голодали, что приводило к появлению вшей, и многих заболеваний, связанных с недостатком питания. Живности в лесах не было, а то, что оставалось в реках иссякло, собирательство тоже не помогало. Весь скот, который был в наличии у народа, был взят под опись и назначена непомерная дань городу на время голодного времени: всё мясо и молоко сдавалось в городское хранилище, а шкура от скота шла на изготовление доспехов. Время было на исходе и, возглавив сбор ополчения, Самлина дни и ночи объясняла людям, бегущим в дальние земли, что нужно остаться и дать бой, который неминуем. Многие отважные мужчины, понимая всю безрассудность своего побега, соглашались с её доводами и оставались в Тродасе. Людей становилось с каждым днем все больше, а припасов – меньше. Те мужчины, что примыкали к немногочисленной армии Тродаса, не умели даже держать оружие в руках, потому как всю свою жизнь возделывали поля, в надежде прокормить свою семью. Самлина понимала, что ждать помощи неоткуда, и отсылала всех детей и женщин подальше от города, в котором их ждала бы неминуемая гибель. Караваны обозов, груженных женщинами и детьми, каждый день покидали пределы Тродаса, спасаясь бегством, ища спасения в других регионах Илата. Тродас был большим торговым городом и, располагаясь вблизи Мерцающих гор, привлекал к себе наибольшее внимание врага.
В Мерцающих горах главный архидемон, привратник врат, находил способы сделать врата, исторгающие демонов, намного шире и ему это удавалось. И с тех пор как сила демонов начала крепчать, нарушилась временная нить магии Сильмаритов: с истечением нескольких месяцев внук Самлины достиг двадцатилетнего возраста, а Миларис состарился до неузнаваемости. Аделия понимала сложившуюся ситуацию и послала своих лучших шпионов разведать обстановку у Мерцающих гор. Оказалось, что, раскрывая врата, архидемон давал ход энергии мира Илата в иномировое пространство, которое, отдавая энергию в мир Ада, давало демонам другой ход эволюции, провоцируя их на внутренние и внешние изменения.
Главы же совета Ориса беспокоились о том, что если падет мир Илата, который является исходной составляющей между мирами, то падет следом и их мир, что перевернет чаши весов в сторону сил зла, которые смогут расширить свое могущество между мирами. Поэтому совет принял решение, которого так боялся – как только армии демонов пойдут в атаку на мир Илата, атакуя Тродасские земли, поддержать людей своими поредевшими легионами, способными дать серьезный отпор. Беспокоило совет только одно, мировые весы могут неподвижно держать равновесие только в одном случае – если силы атакующих и нападающих будут равны. Легионы Ориса не могли поставить на бой нужное количество воинов, чтобы компенсировать мощь демонов, а с учетом того, что уширяющиеся врата перехода смогут дать демонам численное преимущество, ухудшало положение вещей. Совет не мог пойти на то, чтобы атаковать мерцающие горы раньше положенного срока, потому как свято верили в божественное провидение и свою роль в этом вопросе, поэтому понимали, что, если им придется сложить головы на боле брани, они это сделают без зазрения совести, посчитав, что всё сделали правильно. Армитала же недавно покинула Орис с целью обнаружить местонахождение Арзуна и, напав на него, попытаться уничтожить, отомстив за своего друга Медива, погибшего, защищая свои легионы. Она не была уверена в своих силах, но надеялась на помощь артефакта, веря, что в нужное время поймет, как его использовать.
Аделия же в городе сильмаритов рассказала Миларису и юному воину, постигающему основы своей внутренней магии о том, что мир Илата когда-то познал великую битву богов, что бились между Тродасом и Мерцающими горами, и именно на том месте располагалась широкая равнина, раскинувшаяся на многие мили вокруг мирных земель. Боги изначальные сошлись в поединке с дьявольскими сподвижниками, которые управляли каменными гигантами, излучающими темную энергию, рожденную в чреве их темных душ, исторгающих вечную тьму из глубин бесконечной вселенной хаоса. Тогда на помощь светлым богам пришла первородная раса эльфов со своими магами, которые, воспользовавшись своими умениями, смогли решить исход битвы. Эльфов темным штормом, созданным каменными созданиями, разметало тогда по всей равнине, и если бы не великий бог, что встал непреодолимым щитом на пути великого зла, то эльфы никогда бы не смогли составить великий магический круг, впитавший в себя энергию солнца и уничтоживший каменных гигантов. Ярость солнечного удара, соединенного с магическим составляющим эльфов, произвела страшный магический колпак, упавший всесокрушающим гнетом на этих гигантов, сжимающий их тела и крошащий каменные остовы тел. Эта сфера, ломала не только огромные тела гигантов, но и саму плоть этого мира, сжигая почву на глубину в десятки метров. Победив силы мрака, обрушившиеся на Илат, изуродованная равнина, получившая в результате магического удара форму чаши, несла на себе этот страшный отпечаток прошлого, напоминая живым о тяжелой утрате, постигшей перворожденную расу, потерявшую многих своих лучших воинов. Молчаливыми обрубками стояли на древнем поле мертвые каменные гиганты, их раскрошившиеся от тысячелетий тела рассыпались от времени, и уже не напоминали живым о том страшном событии. Глаза гигантов, потерявшие свою темную энергию, смотрели друг на друга, увековечив в своих взглядах непреодолимую боль утраты. Один из гигантов был старше остальных и магический купол не смог пожрать его каменное тело полностью, но та половинная часть, что находилась на поверхности с протянутой вперед рукой, сжимающей каменный посох, поросший мхом, до сих пор звала своих соплеменников в бой. Кто были эти существа до сих пор неизвестно, были ли они живыми созданиями или древними машинами, способными создавать заряд тьмы, так никто и не узнал. Только поле, искалеченное страшным огнем, хранило отпечаток этой тайны, покоящейся на нем.
