Константин Калбазов - Страж
Сборы не заняли много времени, и вскоре молодой наемник направился к выходу. Дэн увязался было за ним, но парень быстро охладил порыв уже изрядно охмелевшего приятеля. У того имелся один серьезный недостаток: когда он пьянел, требовалось совсем немного, чтобы спровоцировать его на драку. А это никак не входило в планы Георга.
Попасть в город, даже несмотря на поздний час и закрытые ворота, оказалось делом несложным. Достаточно было постучать в калитку на одной из створок и назваться стражнику. За те полгода, что он провел в городе, его многие успели узнать. Дабы не расхолаживались во время службы, стражникам постоянно меняли место службы, так что все, кто охранял ворота, успели хорошо его узнать. Опять же всем известно, что парню выпала милость от самого графа.
Пройдя за городскую стену, Георг тут же направился на тот самый постоялый двор, где так долго квартировал. Понятно, что там сейчас яблоку негде упасть: горячая пора, люди ютятся не то что на сеновалах, но в повозках и в конюшнях. Про обеденный зал и говорить не стоит. Столы не пустовали до самого рассвета, а с восходом солнца вся карусель начинала закручиваться сначала. Хозяина постоялого двора можно только пожалеть от чистого сердца, как и его домочадцев с прислугой, которые все находились при деле. Ясно, что серебро лилось если не рекой, то полноводным ручьем, но ведь всему есть предел, и человеческим силам в том числе. От задора, что был недавно, сейчас не осталось и следа, только тупая усталость, вызванная постоянным перенапряжением и недосыпом.
Но Георга не расстраивало это обстоятельство. Если там будет тот, кого он искал, то местечко найдется, а если нет, то и ему там делать нечего. Разве что опрокинуть кружечку более-менее пристойного вина, а не то пойло, что подавали в их нынешнем прибежище. Но это он вполне сможет сделать и у стойки, особо не рассиживаясь.
– Ого, кого я вижу! Георг, подходи, у нас найдется местечко на уголке лавки! – едва завидев молодого человека, тут же замахал рукой один из стражников, занимавших угловой столик.
Выходит, не опоздал и со сменой не ошибся. С этим старым капралом городской стражи и его подчиненными наемник знаком давно, и не просто шапочно, как с остальными, а даже близко. Они любили после смены посидеть именно в этом зале за кружечкой пива, перед тем как разойтись по домам. Но было и еще одно обстоятельство.
Однажды их патруль накрыл на горячем одну шайку, что потрошила троих гуляк. Хотя стражей было только четверо, они тут же начали наводить порядок. Но лихие, которых оказалось больше, решили не убегать, а дать отпор. Не поймешь, то ли слишком смелые, то ли слишком глупые. Кто же так со стражниками-то! Буквально завтра такое начнется, что только держись. Эта братия не любит нести потери, а потому за своих карает быстро и беспощадно. Поставит всех на уши, смертей выйдет уйма… Граф на это благополучно закроет глаза. Ему отчего-то тоже не очень нравилось, когда погибали его стражники.
Впрочем, до такого развития событий не дошло. Хотя двоих подрезали, а самому капралу прилетело по голове из пращи. Шлем-то спас, а вот сознания он лишился. Не вмешайся тогда самым решительным образом Георг, случившийся рядом, стражников уже ничто не интересовало бы в этом бренном мире. Повезло и лихому народцу: к ранам стражники отнеслись терпимо, тем более что все остались живы.
А вот о ватаге такого не скажешь: уйти никому не удалось. Слишком уж неожиданно появился наемник, тот еще гад! Без окриков и лишних слов попросту начал вырезать нападавших. Сначала приголубил двоих, что в сторонке забавлялись пращами. Потом напал на остальных четверых, уже зажавших последнего стражника в угол, и сразу ополовинил их количество. Потом добил убегавшего, а последнего достал стражник.
– Здравствуй, Аким. Я как раз тебя искал. – Георг подсел к знакомцам. Насчет краешка скамьи капрал поскромничал – седалище расположилось вполне удобно.
– А мы тут после дежурства.
– Вижу. Как всегда.
– Ну да. Только уж закругляться думали. Завтра все-таки в ночь.
– Да я ненадолго.
– Выкладывай, что хотел.
– Помнится, ты говорил, что раньше служил в дружине графа и тебе приходилось ходить в походы к горцам, в назидание.
– Было дело. Э-эх, молодость!
– А про селение Чезана ничего не слышал?
– Вот, стало быть, как… Значит, купчиха вышла на ваш отряд.
– Об этом что, все вокруг знают, кроме нас?
– Так сколько времени она уж тут крутится и во все двери стучится. Даже у графа была. Но тот только руками развел, мол, большого набега не было, дружину отправлять в поход не резон. У нас ведь с кланами мир, – досадливо крякнул капрал Аким.
А вот это уже никак не могло прибавить настроения Георгу. Получается, их поход не секрет ни для кого, и для горцев в том числе. Да вон через стол сидят эти самые горцы. Поди разбери, порадуются они тому, что какому-то роду их соплеменников хвост прищемят, или тут же побегут с весточкой. В их взаимоотношениях сам дьявол не разберется. Получается, их наверняка будут ждать. Плохо. Очень плохо. Потому как одно селение может выставить около сотни воинов, им десяток наемников, да еще в горах, на один зубок.
– Ты, парень, лучше о другом думай. Вон сидят и в нашу сторону косятся воины из рода Тайсуна.
– Родственнички, значит, – припомнив, из какого рода были недавние нападавшие, ухмыльнулся Георг.
– Кровники твои, – назидательно произнес Аким.
– Ну и пусть косятся. Они что, вообще тупые – убивать меня в городе? Это не чистое поле, тут сразу такое судилище устроят, что всем горцам мало места будет.
– Экий ты! Думаешь, графу с руки устраивать такое во время ярмарки? Они ведь торговать приехали.
– А то, что их сородичи хотели виконта умыкнуть, граф вот так просто забудет?
– Так ведь не умыкнули. И потом, живым-то из тех, кто умышлял, никто не ушел. А твою смерть можно и под лихих подстроить.
– Ладно. Учту.
– Ты потом куда?
– На постоялый двор.
– Мы проводим. Так, парни?
– Конечно!
– О чем разговор!
– Должок за нами по гроб жизни, – тут же подхватили стражники.
– Да я в городище.
– Ничего. Это даже лучше. Им-то за стены точно до утра ходу нет, – продолжал гнуть свое капрал.
– Все, уговорили. – А почему не уговорить-то? Резаться с горцами Георгу вовсе не улыбалось. Даже если все удачно сложится, иди потом с графским дознатчиком разбирайся.
– Так, а про Чезану-то что знаешь?
– Бывали мы там. Рядом проходили. Дикари, ясное дело, в бега подались, а как только обустроили своих в убежище, тут же потянулись к своим на сбор, чтобы сообща противостоять нам. Но мы быстренько проскользнули и обрушились на тех, к кому разговор имели. Пока горцы собрались с силами, мы уж уходили. Так что обошлось без большой крови. Ну если про сожженное село позабыть да про порубанных там. Дело известное. Идти и резать всех подряд – глупее занятие не придумаешь. Зато на целых два года отбили охоту нападать на караваны Рагланской купеческой гильдии.
– Значит, про те места рассказать можешь?
– Не надо вам туда соваться. Если судить по тому, что я помню, воинов там должно быть никак не меньше полутора сотен.
Еще одна отличительная черта горцев – все мужчины у них являлись воинами. С детства родители обучали мальчиков владеть оружием, а когда подходило время, те выдерживали испытание и получали воинский пояс. Так что представить себе силы рода несложно. Прикинь, сколько мужского населения, вот и получишь количество воинов. Да еще и мальчишки, что постарше: если не лук, то праща обязательно в ход пойдет.
Что тут скажешь. Прав Аким. Сотню раз прав. У них есть лишь один шанс – тайно пробраться в горное селение и умыкнуть пленника. Но если каждая собака знает о том, что удумала эта купчиха, то их там ждут. Вот перебьют всех, попеняют нерадивой дуре – и дальше станут требовать выкуп, а скорее всего, еще и увеличат сумму. Купца они не тронут, тут и к гадалке не ходи. Зачем портить товар? Он у них хоть и под замком, но наверняка не в яме сидит, туда бросают тех, за кого ничего не получишь, – например, наемников. Вот когда точно убедятся, что выкупа не будет, тогда его превратят в простого раба или вовсе зарежут, но пока есть надежда получить выкуп, они будут ждать. В этом нет никаких сомнений по той простой причине, что это обычная практика. За многие поколения выработался определенный механизм по выкупу и обмену пленниками. Даже, можно сказать, имелись определенные традиции.
По пути на постоялый двор Аким успел поведать все, что знал об интересующей Георга местности. Не сказать, что много, но это куда лучше, чем карты Олафа, в достоверности которых было больше сомнений, чем уверенности в чем-либо. Что ж, с остальным придется разбираться на месте, с риском для жизни. Но тут уж, пожалуй, ничего не поделаешь. Однако в будущем нужно будет все же хорошенько думать, прежде чем браться за сомнительные предприятия. Если они выживут, конечно.
