Михаил Костин - Ложные истины
Аграз поник, опустив голову, а когда поднял ее, в его глазах стояли настоящие слезы.
– Я ничего не мог сделать. Понимаете – ничего! Я даже не мог убить себя. Эвено этого не допускал. А я пытался, и не раз…
– Как трогательно. Я сейчас разрыдаюсь от умиления, – бросил Айк, в голосе его звучало отвращение.
– Ты мог бы попросить кого-то убить тебя, – заметил Рик.
– Кого? Вокруг меня были лишь алавантары, верные прислужники Господина древности, – Аграз скрипнул зубами. – Поверьте, я очень устал от своего зла, от того горя, что сеял все это время, и я устал от Эвено, чье зло во сто крат хуже моего. Если бы вы только знали, насколько велика его власть надо мной! Избавить меня от этой власти может только смерть. Я знал, что если алавантары не устранят Избранного, то Избранный устранит всех нас… и меня тоже. И я ждал и готовился к встрече с противником «Господина Древности». Незаметно для своего хозяина я расстраивал его планы, я давал своим слугам бесполезные задания, отсылал в самые удаленные уголки Этории, давал меньше денег, а кого-то отправил на верную смерть. Когда же до меня дошли вести о вашем отряде, я сделал все, чтобы мои слуги вас не схватили.
– Допустим, ты говоришь правду, но разве этот злой Эвено сейчас нас не слышит? – Айк перестал зубоскалить, но был полон недоверия. Впрочем, я тоже не склонен был верить в историю Аграза.
– В этом и заключается моя главная хитрость, – поспешил объяснить предводитель алавантаров. – Сейчас мы находимся под действием особого заклинания, которое я назвал «Стена тишины». Я нашел его среди многих других, что раздобыли для меня алавантары. Пока оно работает, нас никто не слышит, даже Эвено.
– Что ж ты не воспользовался этим заклинанием раньше?
– Эвено слишком умен и могущественен. Это заклинание я могу использовать лишь однажды. И я ждал вас, Избранных.
– Ну, это вопрос пока открытый, – усмехнулся Айк.
– Нет, – возразил Аграз. – Я знаю, что вы – Избранные. Я чувствую в вас силу хранителей!
– Ну, хорошо, – вступил я. – Ты нас ждал и надеялся, но зачем нужно было убивать братьев Ордена?
– Я должен был играть свою роль до конца, иначе Эвено мог заподозрить подвох. Члены Ордена – наши заклятые враги, они прислужники духов, а духи ненавидят «Господина Древности»…
Аграз сделал паузу, потом что-то пробубнил себе под нос и произнес:
– Ну вот, я сообщил вам все, что касается меня. А теперь… – Аграз испытующе посмотрел на нас, – мое заклинание рассеется, и вы меня убьете.
– Ну уж нет, ты нам нужен живым! – воспротивился я.
– Вы не слышали, что я вам только что рассказал? – Аграз впервые повысил голос. – Я раб, олицетворение зла. Если вы меня не убьете, то я убью вас. Такова воля Эвено, и когда «Стена Тишины» рассеется, я снова окажусь в его власти. Но прежде чем я уйду в мир духов, вам нужно будет сделать еще кое-что. Эвено могуществен, но у него есть слабость. Существует причина, по которой он всегда передавал свои указания через меня, и только ко мне он приходил в видениях. Причина – та шкатулка, что я нашел в руинах. Когда я дотронулся до нее, я позволил Эвено захватить мое тело и душу. Я долго не мог понять, почему это произошло, а потом догадался – только через шкатулку Эвено может властвовать над людьми, только с помощью этой вещицы он может поддерживать связь с нашим миром. Если ее не будет, не будет и Эвено. К сожалению, сколько я ни пытался уничтожить проклятую коробку, у меня ничего не получилось. Ее не берут ни огонь, ни камень, ни самый крепкий клинок. Возможно, вам с вашим «даром» удастся избавить Эторию от этого злого предмета.
С этими словами Аграз наклонился и достал откуда-то сверток из толстой шерстяной ткани. Дрожащими руками он протянул сверток Рику. Брат отпрянул.
– Не волнуйтесь, пока шкатулка завернута, она безопасна. Я проверял.
Рик продолжал стоять, не двигаясь. Тогда Айк протянул руку и, прежде чем кто-нибудь успел остановить его, положил ладонь на сверток. Мы боялись пошевелиться, но ничего не произошло. Айк осторожно взял сверток.
– Вот и все, – вздохнул Аграз, и это был вздох облегчения, так вздыхает человек, который очень долго нес неимоверно тяжелую ношу и смог, наконец, от нее освободиться. – Помните – вы должны найти способ уничтожить эту вещь ради всех нас.
– Ну почему опять мы? – пробормотал Айк, разглядывая сверток со шкатулкой.
Аграз не ответил. Он неожиданно вздрогнул и заторопился:
– Заклинание утрачивает силу… скорее… положите конец моим мучениям! – он закрыл глаза и поднял руки над головой.
Я стиснул зубы. Как можно так просто убить безоружного человека? Как можно лишить его жизни, которую ему даровали свыше? Я почти физически ощущал, как секунды уносятся в вечность, и с каждым прошедшим мигом опасность приближалась, росла. Она виделась мне огромным бесформенным существом, надвигающимся из темноты, готовое пожрать все живое. Айк, баюкая в руках шкатулку, тоже колебался, переводя растерянный взгляд с Аграза на меня – и обратно. Самым решительным оказался Рик. Взмах секиры… дрожь… кровь… и, наконец, смерть. Тело мага еще не опустилось на каменные плиты, а колдовская пелена уже рассеялась.
– Ты, что наделал?! – набросился на Рика брат Атов. – Он был нужен нам живым!
– У меня… не было выбора, – ответил Рик. Голос его звучал тихо и потеряно, рука дрожала. Он медленно вытер окровавленный топор о край плаща, потом сел прямо на пол рядом с телом. – Этот… человек… он готовил заклинание… я… я должен был… я был… должен… понимаете… должен!
Брат Атов наклонился к телу Аграза, перевернул его на бок. Правая рука мертвеца откинулась, и из ладони выпал небольшой кристалл.
– Он прав! – вздохнул служитель Ордена. – Этот негодяй и впрямь хотел нас всех убить!
– Объясни! – прорычал сир Джам. Он подошел вплотную, громыхая латами и навис над Риком, словно скала.
– Знаете, что это такое, господин рыцарь? – спросил брат Атов, указав на кристалл.
– Понятия не имею, – угрюмо ответил сир Джам.
– Лампиера, – брат Атов отпустил руку Аграза и поднялся, вертя кристалл в пальцах. – С помощью таких вот камней волшебники Магниссии приводили в действие свои заклинания. Похоже, юноши спасли всех нас от неминуемой гибели.
Сир Джам промолчал. Его лицо было красным от злости, но брат Атов был убедителен. Впрочем, в словах служителя по сути не было никакой лжи – Аграз действительно был опасен. Бывший второй капитан махнул рукой и направился к пленникам, каковых оказалось немного. Остальные солдаты и рыцари поспешили за ним. Айк, Рик и я остались рядом с мертвым Агразом.
– Рик, ты в порядке? – спросил я.
Брат кивнул, но ничего не ответил.
– Ну, а с этим что делать будем? – Айк указал на спрятанный под накидкой сверток.
– Пока оставим при себе, а там посмотрим, – подумав, сказал я.
Глава 10
Сир Джам увел воинов прочесывать дальние коридоры подземелий. До нас пару раз долетали отчаянные крики и звон оружия. Потом все стихло. Это означало, что всякое сопротивление было подавлено. Рыцари и латники вернулись примерно через полчаса, мрачные и усталые. Их доспехи были покрыты своей и чужой кровью. Кое-где виднелись пробоины и вмятины. В тот день мы потеряли десять человек, еще шестеро получили ранения. О потерях среди братьев Ордена Атов сообщать отказался, но их было немало, я насчитал около дюжины. Потери врагов были много больше. Те, кто не погибли в бою, попали в плен или бежали, бросив оружие и доспехи. Алавантары исчезли сразу и все, забыв об Агразе, Господине Древности и Избранном. Победа была за нами, но никакой радости я не испытывал. Все мои мысли занимал предсмертный рассказ Аграза. Хотя у меня не было ни малейшей уверенности в том, что предводитель алавантаров говорил правду, оставлять без внимания его откровения было нельзя.
После небольшого отдыха начался тщательный обыск логова врага. Доказательства злодеяний алавантаров нашлись быстро. Нам достались записи, книги, карты, письма, были обнаружены списки членов секты, среди которых оказались и рыцари Нордении, и королевские прислужники Лорандии, и торговцы из Азороса. Влияние алавантаров распространилось далеко, и меня больше не удивляли ни суд над герцогом Буаским, ни мятеж, после которого Сир Джам бежал из Пули, что Арк и Роб очутились в шахтах Великой Крепости, а в Азоре нас чуть не убили люди Ориса. Похоже, алавантары имели отношение ко всему происходящему в Этории, и чтобы разобраться в их деяниях, нужны были недели, а то и месяцы кропотливого труда.
В главный лагерь нашего войска мы вернулись заполночь. Нас встречали с радостью, вопросы сыпались со всех сторон, но отвечать совсем не хотелось. Смертельная усталость и голод сказали свое веское слово. Пока сир Джам и его люди допрашивали пленных, а потом еще долго решали их судьбу, мы отправились в свою палатку.
Арк и Роб возвращались с работы. После целого дня в шахте знакомый путь до лагеря казался длиннее обычного. Друзья устало плелись по извилистой тропе. Им хотелось лишь одного – спать, но у входа в барак их поджидали надсмотрщик в синем плаще и несколько стражников.
