Михаил Парфенов - Грешница
– По какому поводу собрание? – хмуро спросил высокий.
– Ничего такого. Просто дышим воздухом, – пожал плечами Адэр.
– Надышались? Живо в корпус для новичков. А то быстро у меня… – Смотритель многозначительно положил руку на рукоять пистолета. Адэр и Сантера чуть ли не вприпрыжку побежали к двухэтажному домику. Вслед им неслось: – Вот ведь чудилы! Ходят тут, ходят, а потом в городе памятники оживают.
– Ха! Я помню тот случай – весело ж было! Тебя еще из речки вылавливали, когда ты одной статуе отломал… – воскликнул смотритель помоложе и, судя по хлопающему звуку, получил оплеуху.
– Что?! Ты смеешься, ведьма?!
– Тише ты, – прошипела Сантера, запихивая ложку с кашей в рот изумленного Игната. – Ну хотят они уничтожить гильдии, подумаешь.
– Какой ужас! Мама говорила, что таких людей расстреливать надо, – поделилась Амира, ложкой пытаясь намазать варенье на хлеб. После прошлой драки в столовой убрали все вилки и ножи, а это значительно усложняло процесс поглощения пищи.
– Куда только смотрит Высший Круг? Попахивает бунтом. – Ешес сумел выплюнул погнутый столовый прибор. – Сколько сил моя семья потратила на искоренение подобного отношения у простолюдинов! Государь совсем их избаловал. Позволять такое творить у себя под носом! Хотя и неудивительно – он такой же обычный человек, без Дара. Ему нас не понять.
– И что будем делать? – спросил молчавший до этого Геб.
– А ничего, – ответила ведьма, опираясь локтями о столешницу. – Ты не забывай: твое дело маленькое – получить лицензию. С остальным смотрители разберутся.
Сантера сидела в весьма вольготной позе, спиной к столу и закинув ногу на ногу, обозревая со своего места унылые жующие и чавкающие рожи остальных участников. Увидев Адэра, приветливо машущего ей из другого угла зала, невольно ответила тем же.
– Ты сама говорила, что у кого-то из тех ненормальных есть Искра. Это может быть опасно.
– Жизнь вообще штука опасная. Но ничего, живем как-то. Белый человек меня, конечно, заинтересовал, но не настолько, чтобы начать за ним охотиться.
– Вам, похоже, заняться нечем, – буркнул Игнат, с мрачным видом людоеда, узнавшего, что его жертва – вегетарианец в последней степени, доедая кашу из какой-то мелкозернистой крупы. Под его узкими глазами залегла глубокая синева, длинные волосы свисали над тарелкой, что придавало магу еще более зловещий вид. – Вместо того чтобы больше тренироваться, лазаете по разным подвалам.
– Я женщина, существо глупое и любопытное. Мне простительно. – Зеленые глаза ведьмы недобро сощурились.
– У меня нет времени спорить с тобой, Темнейшая. Делай что хочешь, но не путайся у меня под ногами.
Сказав это, наследник рода Ешес отставил тарелку и гордо удалился. Краем глаза Сантера видела, как он выскочил из душного зала и его перехватил какой-то широкоплечий мужчина.
– Я за ним. Извините, – вскочила Амира.
– И мы пойдем.
Сантера подхватила рыжего мага под мышки, стягивая его со скамьи. Геберт из последних сил дрожащими руками попытался отправить ложку в рот, но клацнул зубами в пустоту, свалившись под ноги ведьмы.
Так его и поволокли через весь зал к выходу под полные недоумения и раздражения взгляды. Одни считали, что здесь не место для веселья и баловства, других просто выводило из себя присутствие столь молодых участников.
Когда Геберт встречался с кем-нибудь взглядом, он делал каменное лицо и громко вздыхал. После каждого такого вздоха, полного воистину вселенской печали, зеленоглазая ведьма давилась смехом. С прошлой ночи ее настроение претерпело кардинальные изменения. Она снова пылала жизнью и жаждой деятельности.
Дотащив своего ученика до пункта назначения, Сантера облегченно вздохнула и выпрямилась. Они находились за центральным зданием гильдии, на площадке, усыпанной золотистым теплым песком. Геберт тут же разулся.
– Не забывай: мы сюда не замки песчаные строить пришли! – прикрикнула Сантера… И последовала его примеру. Присмотревшись, добавила: – У тебя, кстати, носок дырявый.
– Где? Ой! – Рыжий маг смущенно нагнулся и потянул ткань, заворачивая дырку между пальцев. – Не зашьешь, когда вернемся?
– А больше тебе ничего не надо? Суп там сварить, спать уложить, детей нарожать? – с интересом спросила карманница, склонив голову. – Хотя… ладно. Раз уж сел мне на шею, так получай от езды удовольствие. Иголку с ниткой найдешь – зашью.
– А зачем мы здесь? – Геберт восхищенно задрал голову, наслаждаясь ласковым солнцем.
– Как правильно сказал Игнат – надо больше тренироваться. Книжки учительские взял?.. Умница. Показывай, чему научился.
Мальчик кивнул, сразу становясь серьезным. Взмахнул рукой, быстро рисуя в воздухе витиеватый символ, который сначала слабо замерцал, затем с хлопком растворился. Проделав этот трюк пару раз, Геберт сокрушенно покачал головой:
– Не понимаю, что не так. Вроде знак призыва правильно наношу.
– Рука дрожит. Ты должен резче делать взмахи. Иначе барьер не будет удерживать призванную тварь. Вот так. – Сантера пристроилась сзади, крепко взяла мага под локоть и его рукой нарисовала тот же знак, только чуть быстрее. Символ приобрел более четкие очертания и вновь исчез.
– Видишь. Не получается.
– Не понимаю… что-то прерывает процесс призыва.
Рыжий маг неловко пожал плечами и открыл рот…
– Голубки, а мы вам не мешаем? Тренироваться, в смысле!
К ним неспешно подошли двое крепко сбитых мужчин и девица с грубыми чертами лица. Ведьма несколько раз видела их в столовой – они сидели молча, быстро съедали взятое и уходили, стараясь не привлекать к себе внимания.
– И что здесь забыли детишки, у которых молоко на губах не обсохло? Это не песочница, вам здесь делать нечего, – прозвучало с издевкой.
Геберт тут же, как истинный рыцарь, заслонил ведьму плечом, готовясь к очередным неприятностям. Сантера хотела заметить, что ее защищать не нужно, но передумала. Не так уж и часто ее хотели защищать, чтобы отказываться от подобной роскоши.
– Если мы вам чем-то помешали, извините. Этого больше не повторится, – тихо сказал маг.
– Ты, малец, чего-то не улавливаешь. Вы нам всем мешаете. – Главный в троице прищелкнул пальцами. – Здесь не место для детской возни, сами должны понимать. Вот подрастете, тогда поговорим серьезно, а пока собирайтесь и валите домой, к мамке под юбку.
Карманница со скучающим лицом разглядывала болтуна из-за спины Геберта. Высокий немолодой мужчина с сединой в волосах и недельной щетиной старательно пытался скрыть волнение. Это можно было прочесть по его чуть дрожащим пальцам, по натянутой пустой улыбке, но особенно по затравленному взгляду.
И ведь дело было даже не в них – ни рыжик, ни она сама страха в данный момент не вызывали. Скорее, их недальновидный собеседник боялся других – тех, кто не выходил из тени. Серьезных соперников. А шумные детишки могли стать отличным способом избавиться и от стресса, и от конкурентов. На них можно сорвать зло, вновь почувствовать собственное превосходство, растоптанное более сильными.
Может, он даже думал, что делает благородное дело – спасает неопытных магов от смерти, оправдывая этим свой поступок. Ведь это так просто – прикрывать собственную слабость благими намерениями.
Люди, находившиеся по обеим сторонам от говорившего, застыли в предвкушении. Высокая, даже выше Сантеры, девушка с большим носом и ничем не примечательный косматый паренек. Они не лезли в разговор, обеспечивая молчаливую поддержку. Но то, что седовласый не посмел подойти к друзьям в одиночку, выглядело весьма забавно. Сантеру всегда умиляли столь осторожно-дерзкие люди. Как мелкие собачонки, нападающие на пылесос, но отскакивающие при малейшем шуме.
А Геберт, не понимая самой сути наглого заявления, разгорался от обиды. Стараясь удержать себя в руках, он по привычке крепко сжал кулаки. Заметив это, ведьма внезапно испуганно воскликнула:
– Ой, мастер Царькоя, здравствуйте!
Все трое вздрогнули и обернулись. Конечно же сзади никто не стоял. Сантера крепко закусила губу, не давая сорваться смешку – таким нелепым выглядело поведение этого дурачья. А еще угрожать пытались… Переглянувшись со встревоженным магом, она подмигнула ему, улыбаясь краем рта. На лице Геберта неуверенно появился намек на ответную улыбку.
– Смешно, девочка. Очень, – кисло произнес лидер шайки, вяло хлопая в ладоши. Ведьма сделала нечто наподобие реверанса.
– Мы предупредили – остальное за вами. Не уедете – будет худо.
– Неужели… вы нас убьете?! – Сантера, изображая испуг, почти прокричала это на всю площадку.
Троица пригнулась, а молчавшая до сей поры девица скрипнула зубами:
– Ты как хочешь, а личико этой недалекой дурочке я все же подправлю.
– Не здесь, – прошипел мужчина, одергивая ее. – А ты, малявка, еще раз так заорешь, и Эйра сдерживаться не будет. У нее свои методы воспитания капризных детей.
