Валерий Пылаев - Хроники Небесного Края. Беглец
– Объявляю вас мужем и женой! – торжественно произнес орк и, глотнув прямо из горла бутылки, добавил: – Можете поцеловать друг друга. Это я тебе больше говорю, дровка, а то командир, похоже, от такого счастья разум совсем потерял.
Глава 11
Я поправлял сбрую на Сером уже минут пять. Разумеется, это выглядело по-идиотски, тем более что она и без того была закреплена идеально. Игроделы избавили пользователей от необходимости самостоятельно чистить и седлать коня, но я был готов заняться чем угодно, лишь бы не присоединяться к импровизированному банкету, устроенному зубоскалом-орком в честь моей так называемой свадьбы. Не то чтобы я всерьез разозлился на эту выходку Ашеры, но и особого восторга она у меня не вызывала. Дроу с радостью осушила с ребятами еще пару кубков, непрерывно отвечая на вопросы, которыми они ее так и засыпали, а потом решительно отобрала у них бутылку и спрятала, запретив расходовать высокоуровневый бафф даже на столь значимое событие. Ребята не стали спорить, охотно переключившись на медовуху. Моей новоявленной супруге понадобилось всего каких-то полчаса, чтобы очаровать парочку старшеклассников.
– Почему ты так суров, милый?
Я не заметил, как Ашера подошла ко мне сзади.
– Ты не рад тому, что мы теперь семья? – продолжила она, легонько куснув меня в шею. – Или я тебе не нравлюсь?
Дроу умела задавать провокационные вопросы. Я обернулся и посмотрел ей в глаза. Сейчас, при свете дня, они уже не отсвечивали красным, а приобрели мягкий пурпурный оттенок. Когда Ашера улыбалась, она совершенно переставала напоминать смертельно опасного убийцу, которым была на самом деле. Абсолютно обычная девушка, даже симпатичная, несмотря на заостренные клыки и синеватую кожу. Трудно было поверить, что еще вчера она едва не переломала мне все кости.
– Спроси чего попроще, – буркнул я. – За мной охотится вся Империя, я ни хрена не помню из реальной жизни, а молодая жена может в любой момент воткнуть саблю в спину. Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время думать о делах сердечных?
– Глупый. – Дроу нежно сдула с моего лица прядь волос. – Как раз сейчас – самое лучшее для этого время. Потому что уже завтра тебя могут посадить в комфортную одиночную камеру о-о-очень надолго. У нас один день, максимум два. А потом – все.
– А что потом? – спросил я. – Шиву… не казнят же его, в самом-то деле? Это невозможно.
– Невозможно, – кивнула Ашера. – Наша проблема в другом. Мне дали три дня на твои поиски. Потом я должна вернуться в Цитадель, или сработает Черная Печать.
– Это что еще за штука? – Я нахмурился. – Звучит не слишком привлекательно.
– А выглядит еще хуже. – Дроу покачала головой и закатала жесткий рукав брони. – Смотри.
На ее руке, чуть ниже локтя, я увидел что-то вроде татуировки – череп в пентаграмме. Верхняя часть рисунка словно выгорела, оставив лишь темные шероховатые линии, похожие на ожоги, но нижние две трети сохранили цвета – красный и белый.
– Это таймер, – догадался я. – Один день уже прошел, два осталось… А что будет, когда вся картинка почернеет?
– Я сгорю, – коротко ответила Ашера. – И рассыплюсь в пепел. При активации заклятие наносит около десяти тысяч единиц чистого урона.
Так, значит? Десять тысяч. И из них любящему мужу достанется триста, то есть в три раза больше, чем у меня вообще есть. Наверное, я должен был ее ненавидеть, но у меня почему-то не получалось. Даже мой не слишком дружелюбный двойник вел себя на удивление спокойно. Более того, ему определенно нравился изящный ход, позволяющий одним движением обыграть врага и превратить его в преданного союзника.
– Ты просто прелесть. – Я снял перчатку и ласково погладил супругу по щеке. – Мы обязательно попробуем успеть все за оставшееся время. Но если у нас не получится… Ты даже представить не можешь, с каким удовольствием я буду смотреть, как ты умираешь. Надеюсь, это произойдет не слишком быстро.
– Не слишком. – Ашера накрыла мою руку своей. – Мне уже приходилось… Если тебе станет легче, это действительно больно.
* * *Поначалу план, который предложила дроу, казался безумно сложным. Но когда она для наглядности кончиком сабли изобразила на пепле костра некое подобие карты, стало понятнее. Если не вдаваться в подробности, идея была примерно следующей: обзавестись союзниками, обзавестись наилучшим из доступного снаряжением, повесить на себя все мыслимые баффы и атаковать Цитадель на закате следующего дня.
– Подожди, можно еще раз? – Орк помотал головой. – Ты предлагаешь просто взять, отправиться к бандитам и попросить помощи? Так вроде ж все лагеря под колпаком, разве нет?
– Лагеря, – терпеливо начала разъяснять Ашера. – Но не игроки. Все респы сейчас контролятся неписями, а на ключевых, вероятно, дежурят еще и админы. Но респов несколько сотен, а игроков – десятки тысяч. И следить за каждым попросту невозможно. Вообще с внутриигровой безопасностью в последнюю неделю творится какая-то фигня. Раньше такого не было…
– Анвер в игре ровно неделю, – заметил Лютый. – Думаешь, это не случайно?
– Не знаю. – Дроу покачала головой. – Я выполняла кое-какие задания для администрации, но большую часть времени просто сидела взаперти. Раз уж они даже меня отправили на охоту, значит, дело совсем плохо. И я подслушала пару разговоров… В общем, происходит что-то необычное. Из-за этого и усилены все заставы и патрули.
– А может, это просто мои братишки на южных границах шалят? – заулыбался Славик. – Сила Орды и все такое?..
– Не исключено. – Ашера кивнула и, подумав, продолжила: – Но дело явно не только в этом. Мой любимый муж становится действительно популярным. Я уже не раз встречала на улицах низкоуровневых игроков с именами вроде Анвир, Анрев, Анверр или что-то вроде того. И все, как на подбор, в черной кожаной броне самого различного пошива, седые, бородатые и с полуторниками за спиной.
– Блин, как же все сложно-то, а? – Эльф недовольно тряхнул головой. – Я до сих пор не пойму, сколько и чего именно тебе известно.
– К сожалению, не так уж много. – Дроу печально вздохнула. – У меня есть админский доступ ко многим плюшкам, но не к информации. Кое-какие имена, локации, связи… предположения, не более того.
– Ну и как это нам поможет? – Эльф разочарованно пнул сапогом сухую ветку. – Уверен, если такие глюки с залипанием в вирте творятся достаточно давно, кто-то должен об этом знать. Топовые игроки, может быть, главы гильдий и кланов. И бандитов это тоже касается. И потом, за голову Анвера такая награда назначена… Точно сдадут.
– Это возможно, – согласилась Ашера. – Но не стоит переоценивать опасность. Перед тем как отправиться на охоту, я немного поболталась по базарам и тавернам в Фалленстаре. Я уже говорила, что встречала двойников Анвера – и это еще не все. Несмотря на стремительно растущую награду, многие хотят найти его вовсе не поэтому. Для вольного народа он самый настоящий герой. О моем муже буквально ходят легенды!
– Что за ерунда? – поморщился я. – С чего вдруг?
– Ты сбежал из самой Цитадели, перебил в бою два десятка стражников, выбрался из города, где тебя искали чуть ли не все игроки, включая топовых. Потом устроил со своей бандой из тридцати бойцов налет на имперский банк. А еще ты сорокового уровня или выше.
– Чушь. – Я рассмеялся. – Кто вообще может в такое поверить? И кому может быть нужно распускать подобные слухи?
– Я не знаю. – Дроу задумалась. – Кто-то готовит крупную операцию. Но это не Империя, не орки и уж точно не бандиты. Всю последнюю неделю вирт лихорадит по полной. Не думаю, что нам стоит во все это влезать, но вот устроить под шумок налет на Цитадель – вполне реально.
– Поддерживаю. – Я поднял руку. – Разборки кланов и фракций я лично видел в гробу. Вытащим Шиву, а там разберемся, что он успел накопать. Только как-то до сих пор сложно поверить, что он оцифровался так некстати. Что, если этот процесс можно вызвать искусственно?
– А было бы круто, – подал голос Славик. – Живи себе в лесу, пей медовуху, воруй-убивай. И в школу ходить не надо.
– Дурак. – Я еле сдержался от того, чтобы отвесить орку подзатыльник. – Тебе учиться еще, да и вообще… Дел в реале никаких нет, что ли?
– Да там сплошное уныние. Сам-то небось тоже сидел в офисе или в институте от звонка до звонка… Интересно было?
– Понятия не имею, – огрызнулся я. – Сам ведь знаешь, что я ничего не помню.
Возразить Славику мне было попросту нечего. Помимо ряда неудобств, вирт подарил мне новый мир, крепкое тело, острый меч, быстрого коня и приключения. Может ли моя старая жизнь сравниться с таким? Едва ли. И все же она настоящая. Я без сожаления бы оставил «Небесный Край» ради того, чтобы очнуться у себя дома с проклятым обручем на голове. Такие игры не для меня. Опереточные злодеи, фальшивые герои с глазами подростков, картонные мечи и замки из песка… Не хочу, пусть даже все это выполнено в полном 3D и со спецэффектами. Не хочу, потому что все это обман, в котором главный обманщик – я сам. Герой, любимец женщин и прирожденный лидер.
