Михаил Костин - Ложные истины
Пасмурный день подходил к концу. Растянувшаяся колонна двигалась по старой разбитой дороге. На колеса повозок и копыта лошадей налипла грязь, люди устали и с проклятиями толкали тяжелые телеги. К сожалению, эта дорога была единственной, ведущей в Магниссию. Айк и я ехали чуть в стороне, по обочине, стараясь, чтобы никто нас не слышал.
– Итак, давай еще раз с начала, – предложил друг.
– Да тысячу раз уже начинали! – раздраженно ответил я. – Толчем воду в ступе, ловим ветер решетом…
– Чем больше мы обсуждаем, тем больше шансов отыскать истину.
– Ладно, говори.
– Премного благодарен, – ядовито улыбнулся Айк и даже изобразил полупоклон, свесившись с седла.
– Если будешь паясничать… – начал я, но Айк сделал серьезное лицо и заговорил по делу:
– Допустим, Минар и в самом деле дорс, всегда им был и с самого начала вел свою игру.
Я кивнул.
– Вопрос! – Айк посмотрел на меня серьезно. – Почему сир Рон послал к нам именно его?
– Чтобы следить и наблюдать, – предложил я, – или чтобы держать нас под контролем.
– Выходит, сир Рон тоже дорс?
– Возможно, – кивнул я, – а возможно Минар сам напросился, разве теперь узнаешь.
– Хорошо, тогда почему ни братья Ордена, ни духи ничего не заподозрили, ведь Минар был с нами с самого начала?!
Я пожал плечами и спросил: – Может, они не столь могущественны как говорят?
– Да ладно! Они же «великие повелители магии»! – воскликнул Айк с ухмылкой.
– Не ори! – осадил его я. – И так на нас посматривают с недоверием, словно мы заговорщики.
– Извини, – немного смущенно сказал Айк, – для нас это хорошо или плохо?
– Хорошо то, что нас заговорщиками считают?
– Да нет! То, что духи про Минара ничего не ведают!
– Мне думается, что хорошо.
– Почему?
– По крайне мере, мы знаем, что духи не всесильны, и дорсы знают и умеют с ними бороться. Так что если первые вдруг решат записать нас во враги, мы сможем ко вторым обратиться… за помощью.
– Думаешь, помогут?
Я вздохнул:
– Двух дорсов мы уже знаем: Минара и Элсона. Оба относились к нам хорошо, помогали, даже немного оберегали…
– Это до поры, до времени.
– Верно, но если видения не врут, мы им нужны, а значит, можно предположить, что они нам помогут.
– Лично меня дорсы сейчас не очень беспокоят, вот духи – это да! Боюсь, костлявый Жимор нам не простит, если мы выступим на другой стороне… – Айк задумался, а потом неожиданно произнес: – Слушай! Может, как ты говорил в Селенсии, – бросить все и обратно в Виллон?
– Боюсь, бежать домой уже поздно, – ответил я, – да и Рик с нами не пойдет, а без него я вернуться домой не могу…
Сзади раздался шорох, мы обернулись, к нам подъехал Рик.
– О чем вы опять шепчетесь?
– Вот, думаем бросить все и домой рвануть, – попытался отшутиться Айк.
– Нет, – совсем невесело ответил мой брат, – мы должны закончить то, что начали. А все эти ваши рассуждения, кто плохой, а кто хороший, не стоят и выеденного яйца. Духи и братья Ордена не раз доказали, что правда на их стороне.
Рик хлестнул коня и, не слушая возражений, ускакал в голову колонны, растянувшейся едва ли не на целую лигу.
– Да уж, он точно с нами не пойдет, – пробормотал Айк, – вот проблемку-то твой братец нам подкинул…
– Он мой брат, – не то возразил, не то напомнил я. – Я за него голову кому хочешь оторву.
– Это понятно… – уныло протянул Айк. – Дух с ним, доберемся до Магниссии, поглядим, куда кривая вывезет.
Я поискал глазами Рика, но его нигде не было видно, да и как можно было что-то разглядеть в длинной веренице повозок, всадников, пеших воинов и ополченцев, которых становилось больше день ото дня? С тех пор, как мы покинули Селенсию, к нам присоединилось, по меньшей мере, еще около тысячи человек, отчего вся секретность нашего предприятия улетучилась, как дым от костра в ветреный день. Вскоре появились какие-то мутные личности: то ли жулики, то ли откровенные бандиты. Они следовали по пятам за колонной и время от времени пытались что-то у кого-то отнять, украсть или позаимствовать, а на привалах устраивали шатры с выпивкой и игрой в кости, куда пытались завлечь рыцарей и братьев Ордена. Там же ошивались гулящие девки с подведенными углем бровями и накрашенными губами. Они бесстыдно задирали подолы платьев и показывали голые коленки, на которых была написана стоимость их услуг. Первое время Сир Джам терпел все эти безобразия, но когда злоумышленники стянули несколько ящиков с провиантом из повозок каравана, а потом еугнали пару коров и укатили на привале бочонок сидра, командир разгневался и выделил десять воинов во главе с сиром Верьеном для охраны арьергарда колонны. Это успокоило людей, отпугнуло бандитов, но продвижение наше существенно замедлилось.
Лишь на пятнадцатый день мы подошли к границам заброшенной Магниссии. Когда-то это было великое государство, где правили маги и чародеи, но сейчас земли эти по большей части были пустынными и встречали путников руинами поселений и тишиной, напоминая о беспощадной гражданской войне, уничтожившей великое когда-то государство. Сам я о Магниссии знал очень мало, в основном из песен и стихов, но и этого было достаточно, чтобы в душе возникло странное ощущение прикосновения к чему-то загадочному и непонятному.
Мы двигались по старой дороге, заросшей травой. Все вокруг казалось необычным, другим, не таким, как в остальной Этории. Холмы, виднеющиеся вдалеке, имели странные формы, росшие по обочинам деревья изгибались как-то неестественно, а камни в траве едва заметно шевелились, точно были живыми. При этом вокруг не было видно ни птицы, ни зверя. Нас окружала мертвая, гнетущая тишина. Осматриваясь по сторонам, я беспокойно ерзал в седле и барабанил пальцами по рукояти своего меча. Нервы немного успокоились лишь когда гонимые сумерками мы разбили лагерь на склоне холма недалеко от разрушенной постройки, напоминающей небольшую сторожевую башню.
– Как думаешь, что здесь было раньше? – спросил Айк, вглядываясь в широкую трещину на одном из камней покосившейся стены.
– Похоже на заставу, – предположил я.
– Да какая разница, – вздохнул Рик, – сейчас это всего лишь груда камней.
– Когда-то эта груда камней была башней волшебников из Школы льда и огня, – произнес незнакомый голос где-то за спиной. Мы обернулись. Рядом стоял один из братьев Ордена. Я не знал его имени, но часто видел в компании Атова.
– Откуда знаешь? – спросил Айк.
– Карта, которая указывает нам путь, была составлена еще во времена Магниссии. И как раз на этом самом месте отмечена башня волшебников.
– Башня волшебников… – пробормотал Айк и посмотрел вверх, пытаясь представить, насколько высоким было когда-то это сооружение. – Не очень-то она и большая. Если бы я целыми днями занимался магией, то выбрал бы сооружение побольше и попросторнее.
– Волшебники занимались магией в школах, – пояснил собеседник, – а башни, вроде этой, служили лишь временными убежищами, где можно было отдохнуть и перекусить.
– Выходит, это постоялый двор, – разочарованно сказал я и представил, как когда-то усталый колдун, трапезничая здесь после долгой дороги, обронил невзначай пару своих магических кристаллов, и они до сих пор лежат где-нибудь в укромном месте.
– Магии здесь давно уже нет, – сказал брат Ордена, словно читая мои мысли.
– Ну, никто этого точно не знает, – возразил я.
– Мы знаем.
На этом беседа завершилась. А чуть позже Айк, Рик и я уже плыли по волнам молочно-белого тумана. Видения наконец вернулись. Как и в прошлый раз, мы видели и слышали друг друга, ощущали каждое движение. Впереди открылся узкий проход, и в нем возник неясный силуэт. Он постепенно проступал из мглы, становился более четким, различимым, и вскоре превратился в Жимора. Дух был таким же старым и бородатым, как и в момент нашей первой встречи. Его балахон выглядел на фоне окружающей белизны как застиранная желтоватая скатерть.
– Я вас нашел! Как вы? Где? – в голосе старца улавливалось беспокойство.
– Не волнуйся, Жимор, у нас все в порядке, – поспешил с ответом Рик, – мы уже в Магниссии.
– Странно, что ты этого не знаешь, – добавил Айк, – с нами столько братьев Ордена, я уже со счету сбился!
– Айк! Не дерзи, – прошипел Рик и вернулся к Жимору: – Мы как раз сегодня оставили Северную Империю и сейчас направляемся на север. Братья Ордена говорят, что лагерь алавантаров уже близко.
– Хорошо, – задумчиво протянул Жимор. – С этими прихвостнями Отвергнутого нужно покончить как можно быстрее. Но сделать это будет не легко. Какой бы план вы не придумали, скорее всего, он окажется провальным. Алавантары слишком умны и хитры. У них есть люди, оружие и ловушки. Чтобы одержать победу, вам придется убить их предводителя, Аграза. Если он падет, остальные не будут сражаться.
– Всего лишь убить Аграза… Раз плюнуть… если ты хранитель, – заворчал Айк.
