Владимир Венгловский - Хардкор
Я шагнул мимо него в темноту. Олег пожал плечами и пошел следом. Теперь моя тень бежала впереди.
— Но тролль же откуда-то приполз? — сказал Олег мне в спину.
Мы едва не бежали, зная о преследователях. Под ногами попадались осколки кирпичей и щепки — тролль рыл землю, не выбирая дороги, круша всё на своем пути. Казалось, что вот-вот появится выход на поверхность, но мы всё шли и шли по темному туннелю, сопровождаемые ветром.
— Издалека полз, — прошептал Олег.
— Под землей расстояние кажется большим, чем на самом деле, — сказала Илва.
— На самом деле, — повторил ее слова кто-то впереди.
«Ш-ш-ш», — накатился прилив подземного ветра. Саламандра захихикала.
Мы остановились. Огонь, горящий на ладони Олега, усилился и выхватил из темноты большее пространство. Пламя отразилось в двух глазах, размером с блюдца. Олег отшатнулся, огонь вздрогнул, тени заплясали по туннелю.
— На самом деле, — сказали из темноты более испуганно.
«Ух-х-х», — скрылся ветер в глубине туннеля.
Я схватил Илву за плечи и зашептал ей на ухо:
— Всё хорошо, успокойся, я рядом.
Ухо уменьшилось, снова став человеческим, выросшая на нем шерсть исчезла.
— Я в порядке, — сказала Илва и тихо зарычала.
Впереди лежал дохлый тролль, глядел на нас неподвижными глазами. Рядом с ним стояли два цверга. Один из них, с толстым носом, свисающим как у обезьяны-носача, держал во рту курительную трубку и отрезал от тролля куски мяса моим мечом. Усы второго карлика топорщились в стороны и даже шевелились, делая его похожим на таракана. Усатый сжимал под мышкой заряженный арбалет и нанизывал срезанное мясо на прут. После того как нас заметили, арбалет мгновенно оказался у карлика в руке.
Для цвергов опасен лишь солнечный свет. Они стояли и недовольно щурились от волшебного огня моего друга. Нацеленный на нас арбалет ходил из стороны в сторону.
— Осторожнее с этой штукой, — сказал я. — Мы не причиним вреда. Нам нужно только пройти.
— Где выход? — нелюбезно спросил Олег.
Казалось, оружие в руках карлика не произвело на моего друга ни малейшего впечатления. Цверги переглянулись.
— На самом деле, — сказал Носач, оборачиваясь к нам и поднимая меч.
— Выход там есть или нет? — снова спросил Олег и махнул рукой, указывая вглубь туннеля. — Откуда приполз тролль?
— На самом деле? — удивился Носач.
— Тьфу! — плюнул Олег. Огонек на его ладони превратился в огненный шар.
— Что ты делаешь?! — заорал я. — Прекрати! Это всего лишь цверги! Они не опасны. Почти не опасны, — добавил я, глядя на арбалет.
Успею ли я его отобрать, прежде чем получу стрелу в живот? Не думаю, что стоит создавать лишние проблемы.
— Мы спешим. Нас преследуют люди Графа, — обратился я к карликам. — Мы идем дальше и расходимся мирно, договорились?
— На самом деле? — переспросил Носач и тут же обернулся ко второму:
— Храф! — сказал он. — Храф!
— Храф! — заверещал Усатый, опуская арбалет.
Возникло сообщение: «Мастерство дипломатии достигло третьего уровня».
Мы прошли мимо цвергов, которые проводили нас тревожными взглядами. Олег остановился возле Носача и выхватил у него изо рта трубку. Карлик отшатнуться, выставив перед собой меч.
— Спасибо, — кивнул Олег. — Потом сочтемся.
— На самом деле, — пробормотал цверг, в его словах дребезжала злость.
— Прячьтесь, — сказал я. — Или бегите. Это мой меч, но пусть он будет для тебя подарком в обмен за трубку. Зигфриду пора воссесть на отчий трон.
Они защебетали, зачирикали друг к другу, а потом Носач ухмыльнулся.
— На отчий трон, — повторил он, и я услышал его мысли, далекие, шипящие, словно подземный ветер. — Вол-шеб-ник там.
Карлик махнул рукой вглубь туннеля.
— Что? — спросил я, но цверги уже слились со стеной.
Там, где они стояли, теперь клубилась мгла, будто карлики мне только привиделись.
Почему я услышал мысли цверга? Нахлынули забытые воспоминания из детства, которого не было. Я, тогда еще десятилетний мальчишка, спускался в сад по каменной лестнице. «Куда ты, господин? Отец не позволяет…», — пытался остановить меня Олх — слуга и телохранитель, но я лишь отмахивался. Среди деревьев меня ждал мой друг и учитель. Он мог быть камнем и деревом, ветром, несущим горячую пыль и темнотой, приходящей, когда светит луна. И еще он мог быть человеком. Стариком, учившим меня держать меч и слышать, о чем думают нелюди. Я старался читать его мысли.
— Скорее, — бросила Илва. — Люди Графа уже близко.
Сейчас не время для воспоминаний. Я оставил их на потом, зная, что при первой возможности снова к ним вернусь, возвращая моменты придуманного детства. Было приятно осознавать, что есть нечто, загадочное и необычное, хранящееся в моей памяти.
Мы осторожно протиснулись мимо туши тролля, переступая через серые щупальца. Пробежали несколько десятков шагов и наткнулись на дыру в стене. Туннель шел дальше, но в этом месте земля осыпалась, освободив разрушенную кирпичную кладку.
— Туда? — спросил Олег, заглядывая в дыру. От огня на его ладони вспыхнули свисающие пряди паутины. — Чей-то подвал? Возможно, выберемся на поверхность?
В туннеле послышался вскрик.
— Тетива щелкнула, — сказала Илва, прислушиваясь. — Цверги. Наверное, у них с Графом свои счеты.
— Глупо, — пожал плечами Олег.
Я протиснулся сквозь дыру. Тьма в подвале была не такой непроглядной, как в туннеле, — на потолке сквозь щели в деревянной двери пробивались серые полосы света. Вдоль стен стояли сундуки и стеллажи, заполненные припорошенными пылью книгами, колбами, ретортами и неизвестными мне устройствами — всем тем, что любят хранить алхимики в своих кладовых. На ближайшей ко мне полке я узнал секстант, которым пользуются моряки и волшебники. Рядом в треснувшей реторте лежал глаз василиска, высохший и уже безопасный. В центре подвала в куче паутины сгрудились несколько лопнувших паучьих коконов, каждый размером с человеческую голову. Детеныши восьмилапого хищника давно выбрались наружу.
Противоположную стену занимал накопитель молний — большой стальной шкаф с множеством рычагов. Мелькнула мысль, а не загородить ли им дыру в стене, помешав преследователям? Нет, его не сдвинуть, слишком тяжелый. Да и опасно к нему прикасаться, бывало, что такие накопители хранили заряды десятки лет, выпуская молнии на свободу в самый неподходящий момент. Значит, выбираемся наверх.
Лестницы я нигде не нашел, пришлось подтащить под дверцу стеллаж.
— Олег, помогай, быстрее!
Я обернулся. Олег стоял в туннеле, раскинув руки в стороны. Из его рта торчала зажженная курительная трубка. Над ладонями плясали огни, на пол сыпались искры, разбегались и с едва слышными хлопками гасли в темноте.
— Огонь извечный, всепоглощающий, дай мне свою силу! Я выпускаю тебя на волю, сожги моих врагов. Развей их пепел. Освободи дорогу для твоего повелителя. — Слова у Олега выходили певучими, тембр звуков менялся от горлового баса до визгливых возгласов. Его речь завораживала, заставляла неотрывно прислушиваться. В ней слились природные стихии: тьма и огонь, силы вулканов и ветра, всесокрушающие и беспощадные.
Руки Олега сблизились, ладони сомкнулись, и по туннелю с ревом и клубами дыма прокатилась волна пламени. Я на мгновение ослеп. Инга упала на землю и завыла.
— Это их задержит, — услышал я возле себя обычный голос Олега. — Надеюсь, что они не успеют укрыться.
— Там же цверги! — Я разлепил глаза, перед которыми плыли огненные круги.
Олег, помогающий Илве встать на ноги, пожал плечами.
— Значит, не повезло.
Он закашлялся, вынул изо рта трубку, погасил и сунул в карман.
— Что за мерзость они курят? Пахнет как табак, а на вкус, словно высушенные помои.
После чего поднялся на стеллаж, сбросив несколько книг. Упала и разлетелась вдребезги колба. Олег открыл дверь в потолке, стряхнув облачко пыли, и выглянул наружу.
— Здесь винтовая лестница, — сообщил он. — Мне кажется, что это башня волшебника. Недалеко же мы ушли.
— Люди Графа близко, — прошептала Илва. — Обожжены, злы и жаждут крови. Сейчас они будут здесь.
Я вынул из ножен меч. Сталь сверкнула холодным отблеском от попавшего на нее лучика света. Я подумал, что в клинке не только металл. В нем заключена магия — укрощенная, скрытая, но от этого непредсказуемая и еще более опасная. Возможно, меч не перерезал клок шерсти, потому что я не выпустил волшебство на свободу?
Олег выбрался из подвала.
— Поднимайтесь! — он нагнулся и протянул Илве руку.
Я поднялся последним, захлопнул дверь, закрыл на металлическую поржавевшую щеколду. Поискал, чем привалить, но не нашел ничего подходящего. Старая, обшарпанная входная дверь, уползающая спиралью вверх лестница, груда тряпья под ней и висящие клочья паутины. Пусто. Обычно волшебники держат у входа магических слуг, но эта башня была давно покинута.
