Морган Райс - Заряд доблести
По городу пролетал одинокий ветер, кубарем гоняя огромные колючие кустарники. Молодые люди перешли на шаг, следуя за Индрой. Тор искал какие-нибудь признаки жизни.
«Здесь никого нет», – наконец, произнес Элден.
«Когда-то здесь жили люди», – начала рассказывать Индра. – «Сюда пришли воины Империи и поработили нас всех. Я поклялась никогда сюда не возвращаться. Это место было достаточно плохим даже тогда, когда мы были свободными. Здесь было ужасно скучно, очередной удушливый небольшой городок на краю Империи. Мы влачили самое скучное и однообразное существование, которое вы только можете себе представить. В некотором смысле воины Империи сделали нам одолжение, увозя нас отсюда. Жизнь здесь была хуже участи рабыни».
Прямота и сила Индры ошеломила Тора. Она называла вещи своими именами, ничего не приукрашая.
«Единственное положительное качество этого места заключается в том», – добавила Индра, в то время как они все продолжали передвигаться по городу на своих животных. – «Что эти стены удерживают насекомых снаружи ночью и замедляют ветры. Ночью ветер может стать по-настоящему ужасным. А дома предоставляли тень над головой. В противном случае в этом месте не было бы вообще ничего хорошего».
«Но я не понимаю», – сказал Элден, пока они продолжали проезжать мимо домов, двери которых криво висели с петель. На улицах были оставлены те или иные вещи, ясно свидетельствующие о том, что люди покидали это место в спешке. – «Почему этот город вообще появился? Я имею в виду, мы находимся посреди небытия. Что могло побудить людей жить здесь?»
«Сюда», – сказала Индра, указывая своим подбородком.
Все молодые люди повернулись и рядом с городом увидели несколько десятков небольших пещер. Из земли поднимались большие массы камней, в которых были вырезаны огромные отверстия, исчезающие где-то внутри. Выступы были целиком белого цвета, и казалось, что они покрыты многолетними пластами соли.
«Соляные шахты», – объяснила Индра, слезая со своего животного и ведя его под уздцы.
Они все последовали ее примеру и тоже спешились. Тор осторожно опустил Крона, после чего вытянул уставшие ноги. После стольких часов было приятно снова оказаться на ногах.
«Люди переехали сюда по той же причине, по которой он переезжают в другие места», – добавила Индра, пока они шли пешком. – «Деньги. Годы моего детства были периодом настоящего соляного подъема. Люди приходили сюда и добывали соль до тех пор, пока не отваливались ногти. Они использовали кирки, лопаты, зубила – все, что могли найти. Здесь находились лучшие соли. Люди заработали больше денег, чем вы можете себе представить».
Девушка покачала головой.
«Когда шахты истощились, и цена на соль упала, жизнь становилась все сложнее и сложнее. Многие люди покинули город. Но не моя семья. Мой отец был упрямым до конца», – сказала она, качая головой. – «Он продолжал настаивать на том, что сюда вернутся хорошие времена, что все будет так, как прежде. Он отказывался видеть окружающую его действительность. Он не хотел уезжать. Я собиралась убежать, когда пришли воины Империи».
Индра пошла вперед и пнула ногой пустую миску, которая пролетела по дороге.
«По иронии судьбы, я снова оказалась здесь. Кроме того, это единственный город между горами и Землей Драконов. Я говорила себе, что моя нога больше никогда не ступит на эти земли. И вот я здесь».
Молодые люди последовали ее примеру, когда девушка привязала животное к столбу, каждый из них надежно привязал животных. Тор подошел к Индре.
«Ты спасла нашу жизнь там», – сказал он, в то время как остальные собрались вокруг. – «Мы в большом долгу перед тобой».
«И это уже не в первый раз», – добавил Рис.
«Мы найдем какой-нибудь способ отплатить тебе», – сказал О'Коннор.
Индра покачала головой.
«Вы ничего мне не должны», – ответила она. – «В конце концов, вы спасли меня от скуки. Что бы я там делала? Я должна была бы придумать, куда пойти, что сделать. Я так долго была рабыней, что забыла как жить. С вами, по меньшей мере, не скучно. Вы все достаточно безумны, чтобы с вами было весело. Даже с этими вашими глупыми поисками».
Вперед вышел Элден и застенчиво опустил голову. Тор увидел, как он покраснел.
«Я, например, очень счастлив, что ты вернулась», – тихо сказал он девушке.
Он поднял глаза на девушку и улыбнулся. Тор впервые увидел внутри него маленького мальчика. Так несопоставимо это было с его огромным набором мышц.
Индра улыбнулась ему, после чего отвернулась.
«Ты и сам не плох», – сказала она.
Внезапно, разволновавшись, девушка направилась через небольшой двор в центре города и быстро сменила тему разговора.
«Скоро зайдет второе солнце», – сообщила она. – «Здесь будет темнее черноты. Помогите мне собрать хворост и молоко. Солнце здесь заходит быстро, так что следуйте за мной».
Молодые люди пошли за Индрой через другую часть города, вернувшись обратно в пустыню, к другой стороне городской стены, обсаженной странными растениями, напоминающими кактусы, каждое десяти футов в высоту, всевозможных цветов.
«Что это?» – спросил О’Коннор.
«Квурум», – сказала она. – «Древесина внутри квурума сухая, одна отлично походит для разжигания». – Она приблизилась к одному из растений. – «Если вам удастся преодолеть колючки. Дай мне свой топор», – попросила она Элдена.
Элден, не колеблясь, вышел вперед и, слишком гордый, чтобы позволить ей сделать это и, желая показать себя во всей красе, поднял свой топор и отрубил одну сторону квурума, одновременно отрезав все колючки. Одна сторона растения вышла ровной и изобилующей соком. Внутри показалась темно-коричневая древесина, но вместе тем оттуда начала вытекать белая жидкость, залившая землю вокруг себя.
Индра покачала головой.
«Ты слишком нетерпеливый», – сказала она. – «Теперь ты испортил его».
«Что ты имеешь в виду?» – спросил Элден. – «Я отрезал его колючки, как ты сказала».
Девушка снова покачала головой.
«Ты надрезал его слишком глубоко. Видишь эту жидкость? Это молоко квурума. Нам нужно набрать его, но теперь молоко испорчено. Когда режешь колючки, делай это осторожно».
Жидкость постепенно перестала вытекать из квурума, после чего он сам на их глазах поникнул и упал на землю.
Индра подошла к другому растению, находящемуся всего в футе от предыдущего, и на этот раз она взяла топор из рук Элдена, высоко подняла его и сама разрезала одну сторону квурума. Она сделала один идеальный взмах, разрезав только колючки, и на этот раз квурум не поник.
Затем Индра обошла квурум со знанием дела, отрезала колючки со всех четырех сторон, после чего отрезала его основание, отделяя растение от земли. Она вернула топор Элдену, затем нагнулась и подняла квурум. Он напоминал большое бревно.
«Твой кинжал», – сказала девушка, протягивая руку.
Тор вышел вперед и положил кинжал в ее ладонь, и Индра сделала в квуруме небольшую дырку, откуда начало появляться белое молоко.
«Твой шлем, быстро», – велела девушка.
Она схватила шлем О’Коннора и, перевернув его, собрала в него все вытекшее молоко. Вскоре у нее уже была большая миска, полная молока.
«Его можно пить?» – спросил Тор, рассматривая жидкость.
Индра кивнула.
«Оно сладкое», – ответила она. – «И питательное. Вы насытитесь уже через несколько глотков. У него много различных качеств. Оно расслабит вас. Если выпить его слишком много, оно производит опьяняющий эффект. Вы почувствуете себя хорошо», – сказала Индра, улыбнувшись. – «Мы называем его сывороткой правды. Потому что, как правило, когда люди пьют это молоко, они говорят то, что у них на уме. Независимо от того, хотят они этого или нет».
Индра повернулась и передала квурум Элдену.
«Он тяжелый», – сказала она. – «Ты можешь отнести его назад».
«Он не тяжелый», – ответил молодой человек. – «Я могу отнести гораздо больше».
Она улыбнулась.
«Хорошо, тогда за работу. Нам нужно около десяти растений, чтобы продержаться всю ночь».
Все члены Легиона подошли к растениям и, используя свои мечи и кинжалы, отрезали колючки, после чего уносили бревна на место.
Работая над этим, Тор бросил взгляд на Конвена, который стоял рядом с ним, и увидел, насколько у того красные глаза. Он видел, как обезумел его друг. Конвен едва ли произнес хоть одно слово после смерти брата, а его поступки казались отчаянными и сумасшедшими, поэтому Тор беспокоился о его рассудке.
Он подошел к Конвену, под предлогом помощи с квурумом, но на самом деле для того, чтобы увидеть, не может ли он помочь другу.
Тор постоял там какое-то время, соскребая колючки на стороне квурума Конвена. Тот то ли этого не замечал, то ли ему было все равно. Через какое-то время Тор спросил:
«Ты в порядке?»
Конвен кивнул, не встречаясь с Тором взглядом, продолжая срезать квурум.
Тор прокашлялся. Он спрашивал себя, что сказать, чтобы заставить его почувствовать себя лучше.
