Неда Гиал - Нареченная призрака
Она прерывалась всё чаще, как будто лишь теперь, лишь после того, как она произнесла всё это вслух, она вдруг со всей окончательностью осознала, что эта спокойная безмятежная жизнь обычной деревенской девушки для неё потеряна. Её платье останется тем же, нетронутым, к нему не добавится новых орнаментов… никто не оценит его красоту, а когда она умрёт – некому будет одеть его на её бездыханное тело и отнести её к могиле. Она поёжилась, резко прижала ладонь ко рту, чтобы удержать внезапные всхлипывания, и пытаясь вновь успокоиться. В конце концов, кто знает что произойдёт, если проклятие будет снято… Может Теймхнин… Нет. Это слишком глупая мысль – никто не возвращается из мира мёртвых в мир настоящих живых.
– Смотри, – она судорожно вздохнула и вскочила, пытаясь скрыть своё внезапное отчаяние.
Она подошла к другому столу, где лежал готовый головной убор и на нём вернувшийся к тому времени глаз-баюн. Он недовольно хрюкнул, когда Снежана попыталась вытащить из-под него головной убор. Даже несмотря на её подавленное настроение, она не смогла удержаться от смешка, видя его недовольное и упрямое выражение – он всё ещё был твёрдо убеждён, что это украшение было сделано именно для него! После недолгих уговоров и шутливого перетягивания, ей наконец удалось отобрать у него головной убор и надеть на себя. Убор был сделан в форме обруча с вычурной каймой и украшен длинными кистями с бутонами подснежников на концах. Она поправила его, прижала к себе готовую полоску платья и закружилась в традиционном свадебном танце номадов, тихо напевая соответствующую песню, которой её научила её прабабушка с отцовской стороны. Правда это было уже давно и она забыла некоторые слова, заменяя их похожими. Теймхнин мрачно наблюдал за ней. Он никак не мог понять, что с ним происходит. Что это за щемящая боль, которую он вдруг начал чувствовать? Он чувствовал что-то, что хоть и было смутно знакомым, но что он чувствовал последний раз так давно, что уже не знал как же это называется. Вид этой танцующей девушки причинял ему страдания, но не те, к которым он уже привык, не те, что происходили от его проклятого существования. Нет. Он вдруг впервые отчётливо осознал, что это именно он разрушил спокойное и благословенное будущее этой девочки. Невинной девочки, которая не причинила ему зла, чья вина была лишь в том, что она родилась не в той семье и доверилась подруге. Призрак в отчаянии затрепетал – откуда у него вдруг эти мысли? Почему он вдруг переосмысливает смерти тех девушек, которых привели в таверну предшественницы Снежаны? Он имел право на отмщение! Разве нет? Или может он просто позволил себе стать таким же чудовищем как и волкодлаки, которых он так презирал? Даже не пытаясь этому противостоять? Раскаяние. Внезапно он вспомнил имя той боли, что терзала его душу. Это было раскаяние.
Снежана сделала очередной поворот и её взгляд упал на эльфа. Увидев выражение его лица, она замерла на месте и побледнела.
– Что случилось? – спросила она, почему-то шёпотом.
Эльф вздрогнул, услышав её голос, потом отвернулся. Какое-то время он раздумывал и, наконец, ответил:
– Дом твоей семьи сожжён…
– Что? – ахнула Снежана и поспешно вернулась к столу. – Как? Почему? – она медленно опустилась на стул, глядя на призрака широко открытыми от ужаса глазами.
И вновь эльф какое-то время молчал, раздумывая о произошедшем тем вечером. Он и сам ещё толком не разобрался во всём этом. Наконец он взглянул на девушку, которая смотрела на него испуганно и выжидающе, и продолжил:
– Пару дней назад твоя сестра и та девушка, что была здесь с тобой, когда ты впервые пришла сюда, не вернулись из леса… Брат твоей подруги и её жених были растерзаны волкодлаками пару дней спустя, во время поисков… Их семьи обвинили в этом твою семью, а мать твоей подруги рассказала всем о проклятии… И вечером того дня… селяне сожгли твой дом…
Бисерное полотно выскользнуло из рук Снежаны и упало на пол, по её лицу потекли слёзы.
– А они… они…? – она не могла сказать этого вслух…
Лицо призрака неуловимо изменилось.
– Они не погибли от огня… – бесцветным голосом ответил он.
Девушка вздрогнула, посмотрела на него, пытаясь осмыслить его ответ, её глаза распахнулись ещё шире.
– Ты… ты там был… – полу-спросила полу-утвердила она, осознав, что запах гари ей не почудился.
По его взгляду она поняла, что её догадка верна. Несколько мгновений она смотрела ему в глаза, потом отвернулась, словно не решаясь смотреть на него, задавая следующий страшный вопрос.
– Ты… ты… их…?
Призрак ответил не сразу. Слёзы текли всё сильнее и сильнее по её лицу, она закрыла глаза и слегка сжалась, ожидая ужасного ответа – всё таки это была её семья. К тому же – там же были её братья, ни в чём не виноватые… и дочурка её сестры – которая хоть и была следующей на очереди продолжать страшные деяния её семьи, но она же ещё ничего не сделала… ей не было и двух лет. Она была невинна. Но всё же, как могла она ожидать, что мстительный дух примет это во внимание… тем более когда речь шла о её семье. И ей было еще больней от того, что у неё зарождались чувства к призраку, она сочувствовала его страданию и искренне желала найти способ снять проклятие с него и его товарищей. Однако это могло разрушить всё. Не важно, насколько она понимает его мотивы, не важно, что её семья выгнала её, чтобы остальные могли спастись – может статься, что она не сможет простить ему их гибель.
– Я их отпустил… – глухо произнёс призрак.
Снежана повернула к нему залитое слезами лицо и в изумлении уставилась на него, не в состоянии осознать сказанное им. Она слышала каждое слово, но словно не могла понять их значение.
– Ты… их… отпустил? – повторила она за ним, до неё медленно начало доходить значение сказанного.
Эльф слегка поморщился.
– Ну, кроме твоей бабки… – он вновь посмотрел на неё, – но у неё не было даже тени раскаяния… А остальных… – он прервался, какое-то время молчал и добавил. – Твоему зятю правда повезло меньше… Он… поскользнулся и неудачно упал… в речку, после того как он обильно отпраздновал сожжение своей проклятой «привенчанной родни»… он примкнул к толпе селян… – добавил призрак с недоброй усмешкой.
Глядя ему в глаза, Снежана вдруг поняла.
– Он же не сам по себе поскользнулся? – осторожно спросила она.
Теймхнин не ответил, но его усмешка стала шире и злее.
– Но… почему? – недоумённо спросила девушка. – Ты же… так сильно… ненавидел… мою семью… Почему ты… – она не договорила, не зная как облечь свой вопрос в слова.
Эльф пожал плечами, его взгляд вновь устремился куда-то вдаль.
– Видимо предательство – это предательство… Не выношу его вони… К тому же, – он вновь посмотрел на Снежану, – он же предал не только твоих родителей или жену, он предал и своего собственного ребёнка… бросил факел, зная…
Он не успел договорить, как девушка вдруг бросилась ему на шею с громким всхлипом и обняла его, вцепившись в него, как утопающий в соломинку.
– Спасибо… – отчаянно зашептала она, захлёбываясь рыданиями, правда теперь это были слёзы облегчения, слёзы уходящего напряжения. – Спасибо тебе… за то, что ты сжалился над ними…
Теймхнин снова поморщился. Он вновь почувствовал ту боль и что-то ещё. Казалось, ему было почти приятно услышать это от неё, но он не хотел себе в этом признаться. Это было непонятно – ему было больно и в то же время он странным образом испытывал облегчение. Долгое время он не чувствовал ничего, кроме ненависти и боли… боли от той несправедливости, что произошла с ним. А теперь он чувствовал что-то абсолютно другое и это сбивало его с толку. Сбивало с толку то, что он смилостивился над семьёй своего злейшего врага, что эта девушка благодарила его за это, что он ей… нравился. Хотя он и принял то, что она была обещанной ему невестой, той, кто должна была вернуть ему жизнь, что она была из семьи, предавшей его, только сейчас он вдруг понял, что не знает как ему с этим быть… Как ему быть с тем фактом, что для этого она должна… заинтересоваться им? Полюбить его? А он… её? Как вообще может он чувствовать что-то подобное? После двух сотен лет? Это было уже слишком для него… Призрак просто напросто растворился из объятий Снежаны и вновь сгустился у окна.
Какое-то время они оба молчали: Снежана – сидя у стола и пытаясь успокоиться; Теймхнин – глядя в окно, размышляя, вспоминая, глядя на что-то видимое только ему. Пришло время всё переосмыслить, попытаться по-новому понять предсказание не с точки зрения ненависти и мести, попытаться вспомнить, как же это было – быть живым, чувствовать… что-то другое. Девушка наконец успокоилась, оттёрла слёзы, подняла рукоделие с пола и положила его на стол. Какое-то время она сидела, задумчиво поглаживая пальцами мерцающие бусины, и, наконец, собралась с духом.
– А ты… знаешь… что случилось с моей сестрой и… Улитой? – спросила она, правда не поворачиваясь к нему.
