Наталья Тутова - Вампир демону не эльф
– Как сказать, – уклончиво ответил Шенер. – Я, знаете, не привык пороть горячку, сударь. И прежде чем что-то предъявить упомянутой «персоне», хотел бы узнать о ней побольше… За тем и пришел.
– Хм, – снова проронил глава агентства. И, улыбнувшись, поднял голову. Мэрта напряглась – взгляд у «кондитера» оказался острый, проницательный, никак не вяжущийся с его благостной внешностью. – Да уж, многое повидал, но чтоб такая смелость…
– Простите? – поднял брови Шенер.
Карл покачал головой, и улыбка его стала еще шире:
– Нечасто ко мне в гости захаживают демоны. А если учесть, что мы находимся в столице Арталии, да еще и на главной улице, по соседству с корпусом королевских демоноборцев… так я повторюсь: вы не боитесь, уважаемый?..
– Демоны? – очень натурально ахнул разведчик. – Бог с вами, где?!
– Друг мой, – тихонько хмыкнул Нюхастый, – ну право же, хватит ломать комедию. Мое время дорого. И я умею видеть сквозь личины.
– Дьявол!.. – прошипела Мэрта, сжимая кулаки. Так глупо попались! Ну, Шенер!.. Профессионал называется! Не мог заранее почву прощупать?!
– Ну, ну, – успокаивающе проворковал Карл, весело глядя на демоницу, – не стоит так нервничать, госпожа. И ругаться такой очаровательной даме вовсе не к лицу… да и бессмысленно. Мне не важна раса моих клиентов. В отличие от их платежеспособности… Но относительно последнего, как я понял, мне волноваться нечего?
– Разумеется, – хмуро кивнул Шенер. – Иначе бы мы к вам не обратились. Могу выплатить всю сумму авансом… Вот, держите. Хотите – пересчитайте. Мне нужна самая полная информация и в как можно более сжатые сроки.
– Даже так?.. Значит, не врали… – задумчиво пробормотал глава агентства, поднимаясь из кресла. Обошел стол, не глядя, ткнул пальцем в неприметный кирпичик в стене и добавил: – Значит, и правда рыльце у него в пушку по самый затылок… На Маркиза вашего у меня кое-что имеется. И о его торговле демонами я слыхал. Но вам, друзья мои, нужно, как я понимаю, кое-что повещественнее слухов? Своих вызволить хотите?
– Не без этого, – осторожно сказал разведчик.
Карл отступил на шаг, подождал, пока тайная панель, искусно замаскированная под каменную стену, отползет в сторону, и посмотрел на Шенера:
– Вы – мои клиенты и можете быть со мной предельно откровенны. Сор из избы я не выношу, а политика мне побоку. Арталия воюет с демонами со дня своего основания. Но обе стороны слишком сильны, чтобы опасаться чего-либо всерьез… Вы платите – я работаю. Точнее, в данном случае – не я, а мои люди…
– Да уж, вы сами нам точно не по карману!.. – не сдержалась Мэрта.
Нюхастый весело захихикал:
– Люблю непосредственных женщин!.. Да, мои услуги недешевы. Но я вас уверяю, в вашем случае они не понадобятся. Маркиз – рыба крупная, но не настолько, чтобы ковать для нее заговоренный гарпун… вполне будет достаточно и крепкой сети.
Тайная дверь наконец остановилась, открыв взору гостей Карла длинный темный коридор, по обеим сторонам которого тянулись высоченные – от пола до потолка – широкие полки, плотно уставленные папками, свитками и объемистыми томами в кожаных переплетах. «Картотека! – догадалась Мэрта. – Да-а, этот маленький человечек знает толк в своем деле… Вон как у Шенера глаза заблестели!»
– Маркиз, Маркиз… – бормотал Карл, подсвечивая себе масляным фонарем. – Где-то тут был… Он мне, признаться, давно глаза мозолит. Мало того что нежить, так еще и не скрывается!
– Вампир? – подался вперед Шенер.
– Именно. Причем особо наглый. А в таланте подмазать кого надо ему вообще равных нет!..
Однорогий демон проницательно усмехнулся:
– Что, и к вам приходил?
– Приходил, а как же, – не стал скрывать глава агентства. – По вашему вопросу, кстати… Желал узнать верные ходы через туннели. Ну, вы понимаете, какие конкретно?
– К Улью? – пожала плечами Мэрта. – Так ведь их всего-то несколько, небось каждый демоноборец знает!
– Э, милая моя, клиента не наезженные тракты интересовали! – улыбнулся Карл, выуживая наконец из длинного ряда одинаковых папок нужную. – Ему прямой выход в сердце вашего Улья подавай!.. Со всеми подводными камнями и неприятными неожиданностями…
– А… вы? Вы ему…
– Бросьте! – отмахнулся Нюхастый и добавил серьезно: – У меня принцип. С некромантами и нежитью я не работаю. Себе дороже.
– Отказали? – недоверчиво качнул головой Шенер. – Так ведь не в королевский дворец провести просил, а к нам!.. Святое дело для арталийца и патриота…
– Напрасно ехидничаете, – пожал плечами Карл, снова нажимая тайный кирпичик и возвращаясь к своему столу. – Очень напрасно. Не мне вам говорить, что демоны – единственный барьер между нами, людьми, и нежитью… А я, как вы изволили верно заметить, патриот. И с трупами ходячими, равно как и с их прислужниками, дел не имею!..
– Резонно, – согласился, подумав, разведчик Улья. – Ну, хорошо. Так что там с Маркизом?
– Сейчас, – кивнул глава агентства, развязывая тесемки на папке. – Здесь, конечно, немного, так, общие сведения. Они вам мало что дадут. Будем считать, это в счет аванса, возьму пока с вас тридцать процентов, остальное заберете. А через недельку, я думаю, мы соберем полну… Не понял?!
– Что-то не так, сударь? – напрягся демон.
Пухлые щечки Карла Нюхастого покрылись красными пятнами:
– Это «кукла»!..
Он вынул из папки пачку девственно-чистых листов бумаги и швырнул их на стол:
– Кто-то позаботился о том, чтобы изъять всю информацию! Кто – и думать нечего, но… как?! На картотеку поставлена защита от любого взлома, а открыть ее могу только я! На панели даже замок не кодовый! Управляется мысленным позывом… Да что за мистика?!
– И мистика ли?.. – непонятно пробормотал Шенер, задумчиво глядя на каменную стену. – Вполне возможен подкоп…
– Опомнитесь, уважаемый! Помещение защищено каменной кладкой, листовым железом и магией!
– На каждый хитрую гайку найдется болт с резьбой, – невесело усмехнулся разведчик. – М-да… Боюсь, рановато вы этого Маркиза в «не слишком крупную рыбу» записали!..
– Вот же тварь бескровная… – сощурив глаза, зашипел Карл и в ярости смял бесполезные бумаги. – Ну, попомнит он меня! Ох, попомнит!
Из приемной послышался какой-то шум. Шенер быстро повернул голову к двери и навострил уши. Громкие выкрики, знакомый звон металла, топот сапог…
– Так-то вы гостей встречаете?! – нависнув над хозяином кабинета, просвистел вскочивший со своего стула демон. – Зубы заговаривали?!
– Постойте, – Карл тоже поднялся, – я и понятия не имею, что… И прекратите скалиться, уважаемый! У меня серьезная контора, и не в моих правилах подводить клиентов под монастырь!.. Госпожа, отойдите от двери.
Мэрту дважды просить было не надо – она одним прыжком пересекла комнату и замерла рядом с Шенером, нервно дергая подвязанным хвостом. Однорогий демон со свистом втянул носом воздух и зашипел:
– Солдаты! У, дьявол!.. Чтоб мне пусто было – по наши души… Ничего не понимаю! Хвоста за нами не было. Стало быть, пока мы здесь сидели, кто-то им донес…
– Я здесь ни при чем, – хмуро перебил его Нюхастый, правильно истолковав подозрительный взгляд демоницы и ее многообещающий оскал. – И люди мои тоже. А что до наших непрошеных гостей…
– Карл! – раздалось из-за двери. – Открывай! Я знаю, кого ты там прячешь!
– Ч-черт! – ругнулся Шенер. – Норден, пес цепной!
– Вы знакомы с начальником корпуса демоноборцев? – отвлекся Карл, снова нажимая секретный кирпичик в стене.
Однорогий демон передернулся:
– Храни меня Улей от таких «знакомств»!.. По долгу службы знаю. Мы с вами, почтенный, в некотором роде коллеги… Вы что делаете?
– А вы не видите? – огрызнулся глава агентства. – Сейчас картотеку открою – пересидите, пока все не утихнет. Клиентов я не сдаю, но и конфликтов с власть предержащими мне не надо…
– Карл! – рявкнули из приемной. – Открывай немедленно! Я прикажу вынести дверь!.. А тебя за шашни с демонами…
– Барон! – праведно вознегодовал Нюхастый, делая знак Шенеру и Мэрте. – Ну о чем вы?! Какие демоны?! У вас неверная информация! Здесь кроме меня и нет никого!
– Врешь, лис старый! А чего заперся тогда?!
– А вы что хотели, барон? Грохот, вопли… Мало ли у меня недругов? Откуда же я знал, что это вы?… – Карл, удостоверившись, что рогатая парочка благополучно шмыгнула в темноту картотеки, снова нажал на кирпич. – Разумеется, сейчас отворю… Замок уж больно хитрый, обождите минуточку…
Он сунул голову в сужающуюся щель потайной двери и предупредил шепотом:
– Сидите тихо! Норден открыть не сможет, поорет и уйдет, не в первый раз… И, на всякий случай – к полкам даже не лезьте! Они тоже на защите… Иду, иду, барон! Зачем же так в дверь ломиться?!
