Иар Эльтеррус - Витой посох. Преодоление
– Герцог, что вы можете сказать? – посмотрел на него король.
– В первую очередь то, что благодаря экспедиции на Керион выяснены опорные точки заклинания кукловодов, призванного спровоцировать в каверне глобальный катаклизм, – начал глава варла. – Стало ясно, что это будет землетрясение невероятной силы, сопровождающееся выбросом на поверхность подземных расплавленных пород. Нами строятся и комплектуются запасами множество убежищ на возвышенностях, вдалеке от моря и гор. Также на практике выяснилось, что люди, умеющие ходить через тень, иначе говоря, перемещаться через так называемый Серый Мир, способны незаметно приближаться к кукловодам и уничтожать их. Это подтвердилось во время нападения на Валльхайма, когда виконт ло’Айри и кавалер ло’Милни обезвредили двух кукловодов. К сожалению, на данный момент известно всего трое людей, обладающих этими способностями.
– Кавалером? – удивился Лартин. Сам Арен недоуменно захлопал глазами, не понимая, почему его именовали дворянским титулом.
– Вы же сами вчера подписали представление на кавалера, – сквозь зубы процедил Мертвый Герцог. – Оно лежало среди прочих бумаг.
Король покраснел, он подписал все эти бумаги, просмотрев их по диагонали. А сейчас вспомнил, что там действительно было ходатайство о пожаловании Арену Милни дворянства за военные заслуги перед королевством. Герцог посчитал, что это неплохая награда за уничтожение двух кукловодов.
– Да, конечно… – пробормотал он. – Кавалер ло’Милни действительно заслужил.
Арен, услышавший, что он с этого дня аристократ, растерянно смотрел то на Мертвого Герцога, то на ехидно ухмыляющегося мастера Лодана, то на невозмутимого Халега, то на все еще красного короля.
Релианор, слушая разговор, задумался о том, что, по всей видимости, необычными способностями должны обладать народы си и ’але. Об этом стоило сообщить княжескому дому, а заодно присмотреться к Лаегу и расспросить товарища на эту тему, ведь его сородичей на территории Дора найти вполне реально.
– Катаклизм можно остановить? – спросил Лартин, чтобы не думать о своем конфузе.
– Не знаю, – пожал плечами Мертвый Герцог. – По крайней мере, опорная точка на Керионе ликвидирована. Считаю необходимым как можно быстрее уничтожить и остальные.
– Где они расположены?
– Ближайшая – на юго-востоке Тайльского плоскогорья примерно в двухстах милях от столицы. Вторая – на каком-то из островов Кейранского архипелага на северо-западе каверны. Третья – на северо-востоке Райнского архипелага. Четвертая – в Диких Землях. Пятая – на крайнем востоке каверны, где-то между Тиргайном и Кирлейном, но восточнее, почти у самой границы.
Северяне, впервые услышавшие, что порченые маги готовят катаклизм, озабоченно переглядывались. Ведь их отряд базируется в горах, которые во время землетрясения могут обрушиться. Нужно срочно предупредить своих!
– А когда ожидается катаклизм? – не выдержал посол.
– Неизвестно, – едва слышно вздохнул Мертвый Герцог.
В этот момент Лорна что-то шепнула Релианору на ухо, и он помрачнел еще больше. Видящая сообщила, что катастрофа может случиться уже весной, но не наверняка, это зависело от многих факторов. Прежде чем оглашать информацию, ее стоило сверить с другими источниками.
Никто не заметил, как в это время Кенрик что-то тихо спросил у Эльнара и, получив ответ, шагнул вперед.
– Разрешите, ваше величество?
– Говорите, барон, – кивнул Лартин.
– Да-нери ло’Верди говорил, что нужно как можно быстрее закрыть известные нам опорные точки. Мой наставник с магистрами Антрайна сейчас занят вычислением остальных. Но те, что известны, нужно закрывать уже сейчас, времени осталось крайне мало. Я готов отправиться хоть завтра.
Король с главой варла переглянулись, затем его величество заговорил:
– Согласен. Однако отправитесь вы все вместе, всей вашей командой.
– И я? – загорелись радостью глаза Нира, которому дворец опротивел до крайности.
– Нет, – отрезал Лартин. – Ты…
– Это ошибка! – ступила вперед Эдна. – Я уже говорила, что они должны быть вместе.
– Хорошо… – скривился король. – Значит, пусть едет.
Он ненадолго замолчал, затем спросил:
– Кто-нибудь может дополнить Герцога?
– Я могу, – произнесла Эванна.
И коротко поведала о встрече с призрачным кораблем, не упоминая, как повел себя тогда Кенрик.
– И при чем здесь это? – приподнял брови Мертвый Герцог.
– Корабль связан с древним злом, – пояснила девушка. – Так сказала мне наставница. – Она кивнула на Эдну.
Король обратил внимание, что северяне притихли и очень внимательно слушают. Рыжая нервно оглядывалась по сторонам, словно кого-то искала. Затем довольно громким шепотом спросила у подруги:
– Ты не видела, куда подевались Тервион с Элсаром?
Халег заметил, что отсутствуют не только они, но и Дарлин с Меллиром, которые в последний раз, когда он их видел, говорили как раз с этими двумя северянами. Внезапно виконт поймал себя на странном желании снять перчатку, скрывающую татуировку. Рука зачесалась, и Халег ожесточенно потер ее. Оба пепельных карайна пристально смотрели на виконта, но он этого не заметил, хотя на грани сознания слышал странное перешептывание. Халег покачнулся и постарался удержаться на ногах, но окружающий мир стремительно терял краски. Виконт уже не видел, как застыл в оцепенении Арен и вздрогнул его наставник, а маленькие пепельные карайны насторожили уши. Зато услышал, как где-то во дворе взвыл Пепел. Над серым миром величественно плыла огромная серая тень.
«Первый барьер пал», – донесся до сознания Халега чей-то бесплотный голос.
Виконт с трудом вернулся к обычному восприятию мира.
Внимание Лорны привлекло неожиданное движение высокого пепельноволосого парня, стоявшего в двух шагах сбоку. Она посмотрела на его руку, потом на него самого, и ее лицо исказилось. В глазах все поплыло, перехватило дыхание. На память пришло собственное пророчество, написанное в раннем детстве, словно кто-то внутри громко произнес его:
Придет ли сумеречный странник во дни беды,
Поднимет, нанизав на палец, свои следы;
Придет в бушующем прибое Морская Мать,
Чтоб пасынка по зову крови поцеловать;
Возденут руки трое нищих;
Пройдет фрегат с дырою в днище;
И от полярного восхода
Вернутся снова три народа[6].
Кто это? Тот самый сумеречный странник? Да. Лорну шатало. Мгновенно перед ее взглядом пролетели картины: какой-то черноволосый парень с глазами цвета волны, входящий в морской прибой, и тянущиеся к нему навстречу волны; воздевшие руки во время клятвы на последнем рубеже Ралия, Тервион и Элсар; и тот самый странный корабль с пробоиной в борту, о котором только что рассказала молодая ведающая. Последним она увидела, как со звоном рушится грань, и услышала торжествующий рев летучего чудовища, пересекающего место, где только что стоял непреодолимый барьер. Девушка судорожно выдохнула:
– Это он!
– Кто? – не понял едва успевший поддержать покачнувшуюся жену посол.
На них обратили внимание остальные. Халег смущенно опустил глаза, словно ему было стыдно.
– Прости, сестра… – негромко произнес он, не поднимая взгляда.
– За что? – поинтересовался неизвестно как и когда оказавшийся за его спиной Мертвый Герцог.
Халег резко обернулся и сверкнул на ло’Верди глазами. Тот отшатнулся, увидев во взгляде молодого человека саму смерть. Виконт некоторое время смотрел на него, затем молча отвернулся. Мертвый Герцог поспешил отойти, решив, что нервировать этого, как он сейчас понял, крайне опасного человека не стоит даже ему. Странный эпизод сбил восприятие высшего зорхайна, и он не осознал появления в магическом пространстве каверны своего дальнего сородича, хотя и почувствовал непонятное волнение.
Тем временем Лорне стало немного легче. Она смущенно пролепетала:
– Это ты прости меня… Я не хотела…
– И что здесь происходит? – заставил обоих повернуться голос короля. – Кто-нибудь мне объяснит?
– Я вспомнила стихотворение, которое написала в раннем детстве… – Лорна подняла взгляд на Лартина. – Теперь я знаю, о ком оно, потому что совпали все знаки.
И она прочитала пророчество вслух. Ее внимательно выслушали. Пока звучали чеканные слова, Эдна медленно бледнела.
– И что это значит? – растерянно поинтересовался король. – Я ничего не понял…
– По нашим легендам, в давние времена три народа, в том числе прародители денери, сражались с древним злом где-то на Севере, а потом покинули наш мир, – попытался объяснить Релианор. – Там же говорится, что придет время, когда они вернутся.
– Вместе с мечом гонец принес весть, – добавила Лорна. – На древних Цитаделях зажглись огни. Это означает, что открываются проходы в иные пространства, которые обычно закрыты для большинства. – Она не нашла в себе сил сообщить, что это уже началось.
