Олег Здрав - Нас здесь не было. Золотой код
– Вы не сообщили ничего нового. Могли бы ради разнообразия упомянуть, кто заказчик этой дуэли.
– Без комментариев. Суть не в этом. Как вы наверняка знаете, смерть во время дуэльной схватки вам не грозит – за этим следят трое магов-целителей и два судебных пристава.
– Вы специально меня вызвали, чтобы сообщить эту секретную информацию, известную любому лавочнику в городе?
Эльф игнорирует мой вопрос, демонстративно не замечая иронии.
– К сожалению, не все так радужно, как вам видится. Второй дуэлянт должен вас убить.
Удивил, конечно, но что-то такое я уже подозревал. Плохо дело – добрались-таки до меня.
– Дроу или некросы?
– Скорее всего – первые.
Быстро прокручиваю варианты и возможности:
– Отменить дуэль можно?
Не успеваю задать вопрос, уже понимаю, что смысла в этом никакого. Проблему надо решать – и лучшего места и времени у меня не будет. Предупрежден заранее – имею преимущество, в отличие от противника. Все лучше, чем ждать нападения в нервном ожидании, предоставив убийце возможность выбрать время и место.
– Исходя из этого, вам надо провести первый бой, не показав своих возможностей. Правда, я не подозреваю, как это вообще можно сделать. Деос имеет семидесятый уровень и вдобавок профессиональный дуэлянт. Не имеет ни одного поражения. Сражается клинком и дагой, слабая сторона – боевая атакующая магия. Отличный боец смешанного стиля, мастер единоборств, инструктор по выживанию – это, впрочем, не относится к дуэльным характеристикам. Полное досье вам будет предоставлено.
Со вторым противником все намного сложнее. Серьезную проверку провести мы не можем, чтобы не спугнуть убийцу. Но справки навели, и пришли к однозначному выводу, что он не тот, за кого себя выдает. Умения и навыки соответствуют восьмидесятому уровню или выше, хотя по «легенде» он пятидесятого. Особые навыки неизвестны, превосходно стреляет из лука, владеет магией на уровне среднего мага или выше. Разносторонний специалист. Появился в городе перед самым Закрытием, служит рейнджером. Нареканий и замечаний не имеет. Наоборот, во время боевых действий проявил себя превосходно, теперь понятно почему.
– Это все?
– Есть еще один неприятный момент, но это непроверенная информация. По словам одного из сослуживцев, наемник владеет магией призыва, причем высокого уровня. По правилам дуэли призыв любых существ, кроме демонов и некромантских отродий, не запрещен, но и не одобряется.
Поскольку исполнитель не самоубийца, и надеется уйти из города, то призывать он будет классического Этна или Истукана. Правилам это не противоречит, а неудобных вопросов он надеется избежать в суматохе, связанной с вашей смертью.
– Еще чем-нибудь порадуете?
– Мы постараемся подстраховать, но основная задача на ваших плечах.
Прощаемся сухо, но уже не враждебно.
Майор даже выдает на прощание маленький секрет:
– Ваш план был хорош, но гасьендо ректор уперся, как молодой единорог, и отказался с нами сотрудничать. Пообещал отдать вам третью книгу по первому требованию. Вы ему определенно понравились.
– Не понимаю, о чем вы, – улыбаюсь самой обаятельной из своих улыбок.
По пути забегаю к Химу. Пришло время поправить мое финансовое положение, изрядно пошатнувшееся за последнее время.
– Есть покупатель на Inzyr Lopuchos. Просил сообщить, как только вы согласитесь продать цветок – в тот же момент деньги будут предоставлены в полном объеме. Весь город только и говорит о случившемся на балу. В лавке столпотворение с самого утра – все жаждут увидеть хотя бы один из цветов.
– К сожалению, Ассилора уже нашла своего нового хозяина. Другой такой нет. А насчет второго цветка – пусть присылает деньги, он у меня с собой.
Хим хитро смущенно улыбается:
– Покупатель уже оставил пять тысяч золотых. Без всяких предварительных условий – только чтобы не упустить шанс.
– Не похоже на вас. Не выдоить такого клиента до дна?
Эльф отрицательно качает головой:
– Не тот случай. Заказчик оттуда, – и загадочно указывает пальцем куда-то в потолок.
Уж не сам ли император спешит исправить свой промах?
– Хим, только из уважения к вам, не буду поднимать цену. Но, пожалуйста, сообщите все страждущим, что стоимость цветка с завтрашнего дня – пять тысяч девятьсот девяносто девять золотых. И ни одной монетой меньше.
Пополнив счет, отправляюсь домой, в гостиницу. Пока двигаюсь, размышляю.
Задание «Холодная изящная месть». Прогресс: 1/2.
Условие выполнения: на усмотрение игрока.
Награда: вариативно, в зависимости от точности исполнения.
Если с первой частью откровенно повезло, то завершение квеста под большим вопросом.
Впрочем, везение – штука относительная. Скорее, сработала интуиция. Как только Эмм поведала мне о негласной конкуренции между двумя моими знакомыми и результатах предыдущего конкурса красоты, то есть состязании гербариев (и кошельков поклонников!), план мести тут же возник перед глазами. То, что удалось щелкнуть по носу самого императора – всего лишь приятный пустячок. А нечего у меня девок отбивать!
К сожалению, с обворожительной Ли пришлось расстаться. Получив божественный цветок в подарок «от императора» (а кого же еще?), она практически выпала из реальности, погрузившись в мир несбыточных грез и романтических мечтаний.
– Мы не можем больше встречаться, – сообщило очаровательное создание, нежно лелея в руках знак внимания «от императора». Кто еще мог такое подарить? Только Он.
Не стал разубеждать – не прощаясь, удалился восвояси. Ли моего исчезновения, похоже, не заметила, окруженная толпой восторженных поклонников и лучших подружек, взявшихся из ниоткуда.
И как мне теперь выполнить это задание?
В гостинице меня ожидал очередной, весьма необычный сюрприз: своим присутствием меня почтила Эмм. Вот уж кого меньше всего ожидал увидеть.
– Ты не выглядишь влюбленным, которого только вчера бросила любимая?
– Приличные люди здороваются при встрече.
– Так то приличные. И уж тем более не являюсь людем, впрочем, как и ты.
Это становится интересным.
– Откуда узнала?
Эмм прямо-таки светится от счастья:
– Так это правда?
– Угум. А теперь – давай, до свиданья. Мне к дуэли готовиться надо.
– И чего к ней готовиться. Оплати койку в стационаре на месяц и услуги лекаря, а еще лучше сразу нескольких.
– Спасибо за добрые пожелания. Предпочитаю не входить в излишние траты. Экономика должна быть экономной, как говорил один великий правитель, вошедший в историю своими выдающимися кустистыми бровями. Поэтому выгоднее отправить оппонента в больницу, тем более что рейнджеров лечат бесплатно. Как ни посмотри, со всех сторон, выгоднее сделать именно так.
– Ого. Ты знаешь, с кем будешь сражаться – и все равно уверен в победе? Ну и ладушки, я все равно не за этим.
– Сразу предупреждаю, межрасовый секс противоречит моим убеждениям.
– Да ну? Еще вчера ты имел несколько другое мнение! Если серьезно – мне нужна информация обо всем, что связано с исчезновением человека как вида.
– С какой стати я должен тратить время на твое досужее любопытство?
Эмм напоминает танк, так просто от нее не отделаешься, поэтому выдвигаю встречное предложение:
– Отвечаю на вопросы, но только в обмен на интересную мне информацию. Первое – откуда уши растут у слухов, что я – человек? И почему тебя это интересует?
– На второй вопрос ответ простой – Институт Отказа от Прошлого. Я в нем работаю. Исчезновение человека – один из самых странных эпизодов, связанных с этой проблемой.
– Вроде бы не институт, а всего лишь кафедра?
– Это официальное прикрытие для посторонних, чтобы скрыть масштабы исследований и размеры самой проблемы.
– Большая проблема? – скептически улыбаюсь, выводя Эмм из равновесия. Но «цифровая феминистка» воспринимает все серьезно:
– Нами точно установлено, по какой причине полностью уничтожен человек! И это напрямую связано с произошедшей климатической катастрофой. Не спрашивай, как это было сделано, – все равно не отвечу.
– Почему именно человек стал целью этой атаки?
– Почти достоверно установлено, что игрокхи изначально были только в человеческом обличии – это их родная ипостась. Из-за этого твоя раса и была уничтожена. Но мстители ошиблись, и все пошло не так, как задумывалось.
И что мне дает это знание? Ровным счетом ничего! О чем и сообщаю посетительнице. Может, дальше будет интереснее?
– Вижу, что тебя судьба соотечественников не взволновала. Поэтому перейдем ко второму вопросу. О том, что ты последний представитель исчезнувшей человеческой расы, мне сообщила Нати. Та самая, которой ты интересовался на балу. Я еще удивилась, чем она тебя заинтересовала.
– И что с того? Мало ли кем я могу интересоваться?
Эмм торжествует, заранее предвкушая сладкий миг победы:
