Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
Час от часу не легче. Сплошные тайны кругом. Однако стоило мне открыть рот, и вампир тут же поднял руку:
– Подождите, мы всё объясним. Но это не сделаешь в двух словах и на скорую руку. Давайте пройдём в гостиную, и там, в спокойной обстановке, попытаемся прояснить все неясности. Думаю, вам станет понятно, почему мы не рассказали всё сразу.
Когда мы комфортно расположились в креслах, причём Ева так вцепилась в меня, словно боялась отпустить даже на мгновение, а Марго села рядом, похлопывая ладошкой по коленке, Рекс принялся открывать глаза и вскрывать покровы. Хм, ну теперь-то понятно, откуда у всего этого безобразия растут ноги и почему нас так долго не информировали.
Мы не были повелителями этого мира. Нас тут вообще почти не оставалось, а те, которые уцелели, прозябали в какой-то долбаной резервации на краю местной географии. Рексу с Евой позволили жить в относительной свободе, потому как назначили им весьма унизительную обязанность: перехватывать вновь прибывших вампиров и сопровождать их в ту самую резервацию для выживших собратьев. Кто-то заподозрил, что произошла определённая заминка, и их, гм, предупредили. Вот так, едва не поджарив меня.
Оказывается, мы с Ритой прибыли даже не к шапочному разбору, который закончился давным-давно и дела тех минувших дней успели не только порасти густой травой, но и основательно забыться. Странно, что Подорожник не упомянул эту милую мелочь. Впрочем, старикан не казался особо разговорчивым и определённо питал к нам некую, хорошо скрываемую, неприязнь.
Итак: триста лет назад закончилась великая полуночная война вампиров с ведьмами. Причины её и характер боевых действий оставались тайной, их просто никто не помнил. Да, по большому счёту, это и неважно.
Мы – проиграли.
– А вы – участвовали? – спросила Марго, подойдя к Рексу.
– Мы не помним, – он пожал плечами, – совсем ничего. Вроде бы одним из пунктов капитуляции было удаление воспоминаний о войне. Так нам сказали. Позже. Кто хотел выжить – согласился, остальные…
Он развёл руками.
– И нам придётся, – я не закончил мысль, ощутив комок в горле. Так вот почему Ева вела себя так странно при нашей встрече. Проклятье! Я даже не представлял, как смогу расстаться с маленькой вампиршей.
– Если мы не выполним свои обязанности, они просто убьют вас, – Ева подняла голову и я увидел слёзы на бледных щеках, – найдут способ, как бы мы ни пытались уберечься. Ведьм слишком много, и те, которых вы встретили в Головне, ещё не самые злые. Рядом живёт Леонтия – злобная стерва, каких мало даже среди чародеек. Скорее всего, именно она и наслала тот морок, из-за которого Максим вышел под солнце.
Рита прищурилась и тихо хмыкнула, словно ей в голову пришла некая интересная, но не очень добрая мысль. Хорошо хоть Рекс не видел этой мины, она бы ему точно не понравилась. Вера раньше всегда так делала, когда собиралась устроить некую пакость. Да, здорово изменилась Маргарита с тех пор, как мы попали в Страну. А я? Не знаю.
– Как поступим с медведём? – спросил я и поцеловал Еву в лобик. – Не плачь, милая, всё будет хорошо.
– Надо идти, – внезапно вмешалась Вера, и Сергей, обнимавший русалку за плечи, согласно кивнул. – У меня крайне неприятное чувство, ну, почти такое же, как когда этот дурень сунулся на улицу. Странно, правда… Нет, ну действительно, я за каким-то чёртом ощущаю перепады настроения у Максима. Это ещё почему?
– Вы им не сказали? – очень тихо поинтересовалась Ева, и я отрицательно покачал головой.
– Эй-эй, о чём мы ещё не знаем? – Вера прищурилась. – Кстати, и у Серёжи такая же фигня, только с Маргаритой. Опять какое-то колдовство?
Рекс постарался как можно тактичнее разъяснить ситуацию. После этого он получил удовольствие пару десятков минут лицезреть Веру в её лучшие скандальные моменты. Серёга тот просто ошеломлённо разглядывал бывшую супругу, а вот моя оторвавшаяся половинка бушевала вовсю.
– Слуга?! – вопила она, вцепившись пальцами в зелёные локоны. – Слуга этого, этого… Этого вампира?! Да какого дьявола! Не собираюсь я ему прислуживать, пусть берёт и катится, куда угодно, горит на солнце, топится в речке и вообще! Вот сейчас просто развернусь и…
Русалка сделала пару шагов к дверям и остановилась. Протянула руку, подержала у ручки и опустила. Немного потопталась и, втянув голову в плечи, вернулась обратно. На её красивой мордашке появилось замешательство. Серёга просто пожал плечами и сделал попытку улыбнуться, хоть и был определённо не в своей тарелке.
Начинало вечереть. Оспаривать решение о путешествии никто не собирался, поэтому Рекс с Евой отправились готовить вещи, которые предстояло взять с собой. Со слов вампиров, путешествие должно было занять не меньше недели. Ну, не ходили тут поезда, а воздушные сообщения ограничивались птичками различного калибра. И даже местные ведьмы, вопреки достоверной информации, почерпнутой из сборников сказок, летать не умели. На мой вопрос о гужевом транспорте Ева растерянно развела руками, пояснив, насколько непростые отношения складываются в Стране между нечистью и домашними животными. Стало быть, ножками, ножками…
– Есть дело, – Марго поманила меня пальцем и выскользнула из дома наружу, где чёртово солнышко успело спрятаться за горизонт и лишь парочка лучиков, по яркости соперничающих с прожектором маяка, столбами подпирали низкие облака. – Я тут невзначай поинтересовалась у Рексика, где обитает эта самая Леонтия. Ну, ведьма, которая тебя сегодня пыталась подкоптить.
Я внимательно смотрел на вампиршу: в её глазах чертенята разжигали недобрый огонёк, а тонкие пальчики сжались в крепкие кулачки.
– Предлагаешь навестить старушку? – честно говоря, меня самого несколько выбешивал тот факт, что меня едва не прикончили без всяких на то оснований. Похоже, местные стервы за истекшие три сотни лет настолько потеряли страх, что начали вести себя подобно мажорам из нашего прежнего мира. Их поведение на Теплыни, и это, гм, предупреждение.
– Ну, насчёт старушки Рекс не столь категоричен, – Рита криво ухмыльнулась, – а вот визит нанести стоит. Причём немедленно, пока наши не спохватились.
Последний луч солнца подмигнул и исчез, когда мы скользнули сквозь густые заросли какой-то колючей гадости, которой как раз впору огораживать ведьмино логово. То ли шутки подсознания, то ли действительно сам воздух в проклятом месте оказался лишён всяких признаков жизни и застыл в мертвенном безветрии. Впрочем, ведьмовское лежбище оказалось обычным двухэтажным особнячком, без каких-либо куриных ножек и черепов под окнами. Из каменной трубы на черепичной крыше вился сизый дым, а в окошке первого этажа мерцал жёлтый свет. Стало быть, хозяйка – дома. Отдыхает, после трудов праведных. Нет, ну правильно: помучай вампира и спи спокойно.
– Разделимся? – скрывая усмешку, предложил я, и в ответ на увеличившиеся глаза Марго, пояснил: – В американских фильмах все так делают.
– Вампиры тоже? – ехидно поинтересовалась моя спутница и щёлкнула клыками. – Ладно, не расслабляйся; Рекс говорил, будто эта тварь может оказаться очень опасной. Вроде бы лет двадцать назад сучке показалось, что Рексик неправильно на неё глянул, и эта гадина катала его в пыли, на глазах у Евы. Ничего, сейчас я ей всё припомню!
Входная дверь из крепких досок, обитых металлической полосой, на вид казалась очень прочной, поэтому пнули мы её вдвоём. Чтобы наверняка. Получилось. Грохот и треск стояли такие, как при автомобильной аварии. Не дожидаясь, пока осядет пыль, мы вошли внутрь, с удовольствием наблюдая выражение тупого изумления на физиономии рыжеволосой пухлощёкой ведьмы, замершей с чашкой чая в одной руке и обгрызенным куском сахара – в другой.
Однако удивление очень быстро сменилось маской безумной ярости и толстушка вскочила на ноги, отшвырнув посуду куда-то далеко в угол, где испуганно мявкнул огромный чёрный кот.
– Вампиры! – взвизгнула ведьма и сцепила пальцы в замок. – А, эти, новенькие! Надо было тебя, гадёныш, сегодня поджарить до хрустящей корочки, чтоб и мыслей никаких дурных в башке не осталось! А тебя, тощая, я и вовсе пополам переломаю.
– Смотри, а то ломалка в глотке застрянет, – спокойно парировала Маргарита и кошачьим шагом двинулась вперёд, – хотя нет, судя по твоим размерам, жирдяйка, у тебя там и бегемот пролезет без остановок. Нет, ну надо же было такое сюрпало наесть!
Рита слишком увлеклась перепалкой, поэтому не замечала, как сцепленные пальцы её оппонентки вдруг вспыхнули голубым сиянием и ощетинились тонкими усиками разрядов. А я был слишком далеко, чтобы повторять свои боксёрские приёмы из Головни. Поэтому подобрал с пола опрокинутый табурет и, отпихнув Маргариту в сторону, бросился вперёд.
– Осторожно! – крикнул я и запустил тяжеленной фигнёй в толстуху, оскалившую острые лисьи зубки.
Насколько точным вышел бросок – не знаю: в ту же секунду меня сшибло с ног и, судя по ощущениям, впечатало в самую дальнюю стену. Кажется ещё и какая-то фигня свалилась сверху, но это уже не имело особого значения. Хватало хороших отношений и без добавки. Некоторое время я барахтался в упрямых обломках, пытаясь ловить ускользающие разноцветные кольца.
