Иар Эльтеррус - Витой посох. Преодоление
Сенель вгляделся в Лорну и подбежавшего Релио, затем произнес:
– На древних Цитаделях Севера зажглись огни. Время не ждет!
Теперь уже вздрогнул Релианор, эту легенду своего народа он знал с детства. Молодой денери не помнил ее целиком, но главное заключалось в том, что теперь отсчет времени пошел на часы, а может, и на минуты. То, что не будет сделано сейчас, не будет сделано никогда, примерно об этом говорила легенда, хотя в ней имелось еще много других подробностей.
Видящая вспомнила о другом – огни на Цитаделях загораются, когда открываются проходы в другие пространства, в иное время закрытые для большинства, и это сигнал опасности.
Тем временем Сенель с трудом отцепил от упряжи карайна длинный узкий сверток и отдал предводителю делегации:
– Этот меч надо вручить королю.
Слова «срочно» добавлять не требовалось, это следовало из самой вести. Поэтому Лорна поспешно спрятала сверток под широкой накидкой, наброшенной на плечи якобы из-за прохлады, попросила карайнов позаботиться о Сенеле и, подхватив мужа под руку, как ни в чем не бывало чинно проследовала во дворец. Стражники проводили посла с женой взглядами, но ничего необычного не привлекло их внимания. Снова оказавшись в бальном зале, Лорна бросила взгляд на трон и быстро направилась к нему, придерживая под накидкой меч. Краем глаза она увидела Мертвого Герцога, отдающего какие-то распоряжения, что было ясно по тону. Релио с Лорной, заметив, что король не в себе, подошли и остановились около цепи гвардейцев, окружающих трон. Лартин I неподвижно сидел, глядя в одну точку. Его сознание было уже не здесь.
Издали бросив взгляд на трон, Мертвый Герцог сразу понял, что с королем действительно что-то не так. Лартин сидел, откинувшись на подлокотник и глядя в никуда остановившимся взглядом. Он, похоже, ничего не видел и не слышал. Прокляв про себя все на свете, Фарн ринулся к нему. Хорош глава службы безопасности, на глазах у которого на его короля покушались, а он не заметил!
– Да-нери ло’Верди! – заступил кто-то ему дорогу, он поднял глаза и узнал посла северян.
– Простите, я занят! – отозвался Герцог и попытался обогнуть Релианора, но натолкнулся на его жену.
– У нас меч, который срочно нужно передать королю… – Голос Лорны был очень тих, она пристально смотрела на главу варла.
Как Фарн удержался от ругательств, он и сам не знал, а затем посмотрел в глаза девушки и словно провалился в них, мгновенно осознав, что речь действительно идет о чем-то очень важном и спешном. Но сейчас не до того, Лартин умирает!
– Поймите, этот меч может его спасти! – произнес Релианор, настойчиво глядя на Мертвого Герцога.
Лорна тем временем достала из-под шали длинный сверток, упакованный в отбеленный холст и обвязанный тонким ремешком.
– Как вы пронесли его во дворец? – с недоумением спросил Мертвый Герцог, но тут же сам понял: стража не станет обыскивать жену посла, даже если и заметит что-то необычное. – И зачем?..
– Это дар, – произнесла Лорна, стряхивая с меча материю, он был без ножен. – И это не просто меч.
– Я вижу… – Фарн завороженно смотрел на полупрозрачное серебристое лезвие, переливающееся в свете магических шаров.
Он вгляделся в меч всеми дополнительными чувствами высшего зорхайна и едва не вскрикнул, увидев свивающиеся в виде лезвия потоки серебристого пламени. Казалось, сама реальность подрагивает, прикасаясь к этому мечу. Складывалось впечатление, что он колышет все вокруг себя в каком-то непостижимом ритме. Так ли это было, Мертвый Герцог не знал, он продолжал смотреть на серебристое чудо, постепенно осознавая, что видит перед собой нечто, созданное, скорее всего, руками богов.
– Герцог! – дернул его за рукав Релианор. – Идемте, некогда!
– Вы уверены, что меч поможет?
– Может помочь!
– Тогда идемте!
Мертвый Герцог повелительно махнул гвардейцам, и те расступились. Они втроем поспешили к трону. Король был неестественно бледен, на верхней губе подрагивали капельки пота. Все тело казалось напряженным как струна. Лорна кинулась к нему, упала на колени и протянула меч рукоятью вперед, выдохнув:
– Помогите!
Мертвый Герцог с Релианором свели вместе руки Лартина и положили их на рукоять меча. По лезвию пробежали два серебряных сполоха, и король внезапно открыл глаза. Он с недоумением посмотрел вокруг, затем опустил взгляд на меч и потряс головой, явно не веря тому, что видит.
– Ваше величество! – подался вперед глава второго аррала. – Как вы?
– А что со мной? – с трудом оторвал от лезвия глаза Лартин, его голос был едва слышен и слаб.
– Еще несколько минут, ваше величество, и вы были бы мертвы, если бы вам не вложили в руки этот меч.
– Беранисова пятка! – выругался король, ему на глазах становилось лучше. – Что случилось?
– На вас проклятие, – лаконично сообщил Герцог. – К счастью, ведающая, – он кивнул на смущенную Эванну, – заметила это.
– Это не я, это Рада… – сдавленно проговорила девушка, кивнув на подругу в черном платье.
– Не выпускайте меч из рук, – предупредила Лорна. – Он не снимает проклятие, только препятствует его действию.
– И как быть? – нахмурился Лартин. – Все время с ним ходить?
– Скоро прибудет Эдна, она посмотрит, что можно сделать, – вмешался Мертвый Герцог.
– Можно держаться одной рукой, – смущенно улыбнулся посол, пожалев короля, попавшего в такой переплет.
– Да? – недоверчиво пробурчал тот, но последовал совету, переложив меч в левую руку. – А что это за меч такой полупрозрачный? Откуда он взялся?
– Это дар от княжеского дома Ин Дари, – поклонился посол. – Его привез гонец во время бала. Княжич Мелианор нашел этот меч в тайных городах… – Он запнулся.
– А что такое тайные города? – тут же насторожился Мертвый Герцог.
– Их еще называют запретными. В восточной части Сириана… Стайского хребта, – поправился Релианор, – даже издали видны замки и крепости на вершинах гор. Они очень древние. Многие пробовали туда пройти, но никому это не удавалось. Не так давно Мелианор смог проникнуть в эти города. Он рассказывал, что под горами на многие мили тянутся тоннели и огромные залы, в которых сохранились древние рукописи и много что еще. Этот меч – оттуда.
– Проклятье! – с досадой выдохнул Лартин. – В нашем королевстве есть такое, а мы ни сном ни духом!
– А что я могу поделать? – развел руками Мертвый Герцог. – Я же не вездесущ!
– Договоритесь с княжичем Мелианором и организуйте туда экспедицию! – приказал король.
Посол как-то странно усмехнулся, но ничего не сказал. Он знал, что в запретные города мало кто сможет войти.
В этот момент дверь распахнулась, и в зал буквально влетела Эдна. Она ринулась к королю, но увидела в его руках полупрозрачный меч и затормозила, едва не упав на скользком мраморном полу.
– Откуд-да?.. – Палец ведающей, подрагивая, указал на меч.
– Подарок. – Лартин озорно улыбнулся с какой-то мальчишеской непосредственностью.
– И кто же это у нас такие подарки раздает? – сварливо поинтересовалась Эдна, немного успокоившись.
На лицах посла с супругой отразилось сильное смущение, они переглянулись, а затем Релианор неуверенно сказал:
– Наш князь передал… Это меч из запретных городов…
– Кто-то сумел туда пройти?!! – чуть не упала от такого известия ведающая. – Но зачем было что-то приносить оттуда?! Это же слишком опасно!
– Но меч только что спас его величеству жизнь, – возразил Мертвый Герцог.
– Жизнь? – нахмурилась Эдна. – Так, пустите, я погляжу.
– Не забирайте у него меч… – преградила ей дорогу Лорна. – Они теперь – единое целое.
– Не стану, – пристально посмотрела на нее ведающая.
«Ох, дети, дети… – вздохнула она про себя. – И что ж это на вас вывалилось-то? Почему на вас? Чем вы так отличаетесь от других?..»
– Ничем, – ответила на ее мысли Лорна. – Просто на нас пал выбор.
Во время суматохи с мечом никто не обратил внимания на вернувшихся Нира и Халега, которые с удивлением взирали на происходящее. Они быстро выяснили у знакомого лейтенанта гвардии, что случилось, и, понимая, что ничем помочь не смогут, остановились поодаль за цепочкой гвардейцев. Друзья подошли ближе только после появления Эдны. Принц обеспокоенно всматривался в брата, а виконт в меч.
– Как ты? – выдохнул Нир, подойдя к Лартину.
– Нормально, – слабо улыбнулся тот.
– А что случилось?!
– Это ты их спроси. – Король широким жестом обвел носителей дара, столпившихся вокруг него. – Я даже не помню, как отключился.
Вокруг послышались вздохи.
– У нас очень важная новость, – пробормотал Нир. – Мы с Халегом…
– Погоди немного. – Лартин окинул взглядом зал. – Ожидаются еще несколько приглашенных. Потом все обсудим. Я как раз хотел собрать нечто вроде расширенного Совета, но только из тех, кому можно доверять и кто сам хоть что-то соображает в происходящем. Случившееся только подтвердило мои догадки, – закончил король жестко и даже холодно.
