Роман Кузнецов - Хранитель Врат
– Пиксель, ты чего? Хорош прикалываться. И без тебя жутко, – не унимался Крот.
Откуда-то сбоку послышалось шуршание и неприятный скрежет, как будто кто-то точил ногти о камни. Крот направил фонарь туда. Метнулась тень. Крот услышал приглушенный злорадный смех.
– Пиксель, кончай дурить. – В игру вступил Глыба. Он взял фонарь и направил в темноту.
Все смолкло. В пещере повисла гнетущая тишина. Даже раненый перестал подвывать. Бригадир повесил на шею химический светильник и шагнул к Кроту и Глыбе, стараясь усадить их на место. И в этот момент на них напали. Пиксель выскочил откуда-то сверху. Он сбил с ног Крота, с глухим утробным рычанием схватил Глыбу и отшвырнул в сторону, подальше от источника света, и уже собрался прыгнуть за ним, как Бригадир с истошным воплем повис на плечах Пикселя. Со всего размаху налетел, зацепил за куртку и увлек за собой на землю. Они сцепились и покатились по камням. Пиксель или то, чем он стал, несмотря на свои довольно скромные габариты, обладал огромной физической силой. Будучи подмятым девяностокилограммовым, крепко сбитым телом опытного рукопашника, он умудрился вывернуться, буквально одной рукой оторвав Бригадира от земли. Перевернулся, схватил за воротник и потянулся желтыми оскаленными зубами к его шее. В зеленом свете химического светильника грязное, хищное лицо вчерашнего товарища показалось уродливой пародией на человеческое, хотя было вполне узнаваемо. Еще мгновение – и острые зубы сомкнутся на шее. Бригадир зажмурился, и вдруг хватка ослабла, лицо залила вязкая теплая субстанция. Тело Пикселя обмякло и съехало в сторону. Бригадир открыл глаза. Рядом с ним сидел Паук и своим ножом деловито отпиливал голову Пикселя. Сухо щелкнули позвонки. Паук перехватил голову двумя руками, резко повернул, дернул и ногой отпихнул в сторону обезглавленное тело.
– Ну что? Убедились? Теперь верите? Или еще немного подождем? – громко спросил он, с любопытством разглядывая голову их вчерашнего товарища. – Ну, кто тут в сказки не верил? Посмотри внимательней.
И он кинул голову бледному от ужаса Максу. Тот на автомате поймал голову, посмотрел, а потом до него дошло, что он держит в своих руках. Макс дернулся как от удара током и брезгливо отбросил от себя «кровавое доказательство», потом согнулся пополам, и его вырвало прямо под ноги. Мгновением позже к нему присоединился Каа.
– Будем считать, что демонстрация удалась. Презентация прошла успешно, – философски заметил Паук, глядя на облегчающих свой организм товарищей. – Напоминаю, что это первая и далеко не самая сильная тварь, что охотится на нас. У нас есть минут тридцать-сорок до подхода «основных сил». Надо сваливать, и как можно скорее.
Он подошел к тихо матерящемуся в тени Глыбе.
– Фонарь не разбил? – спросил он, даже не делая попытки помочь встать. – Я спрашиваю, фонарь цел?
Глыба, не размышляя, проверил фонарь.
– Вроде работает. Ну и здоровый этот Пиксель или это у всех психов так? Кстати, где этот гад?
Тут Глыба увидел обезглавленное тело. Несколько мгновений потребовалось, чтобы опознать нападавшего, сопоставить факты и прийти к логическому заключению. Судя по реакции, это заключение было не из приятных. Глыба попятился, со свистом втянул в себя воздух. Сильно ущипнул себя за ухо. Стало больно, но кошмар не исчез. Пол под ним зашатался, стены пещеры угрожающе надвинулись. Скудный завтрак подпрыгнул в желудке и потребовал немедленного выхода. Вместо традиционного для себя упоминания падшей женщины он произнес лаконично-мужественное «ой» и присоединился к очистительным процедурам, уже освоенным Максом и Кротом.
– Да-а-а, ты смотри, как все запущено, – разочарованно протянул Паук, когда туристы вновь обрели способность воспринимать действительность. – Слушаем внимательно. У нас есть минут тридцать, чтобы уйти отсюда как можно дальше. Поведет Крот. У него опыта больше. Фонари экономим, палим только дежурные. Сейчас распределяем вещи – и в путь. Да бросьте вы сопли! Свою шкуру спасать надо. Соберитесь, тряпки! Хорош блевать, и так воняет.
Он подошел к Бригадиру и тихо сказал:
– Ты со мной. Поможешь труп обработать. Только чтобы не видел никто. У них и без того с нервами проблемы. Слушай, у вас все такие неженки? Что за мир такой! Как будто труп впервые видят. Как вы тут живете? – Паук дернул за плечо старшего товарища. – Ну что сидишь? Командуй своим, они меня пока не воспринимают, и хватай за ноги Пикселя. Мне тяжело одному. Надо его и вот этого, – указал он на бандита, – вон туда оттащить.
Бригадир молча встал и помог перетащить тела. Вторым притащили бандита. Он умирал. Лицо было бледным, дыхание прерывистым. Одного его взгляда достаточно, чтобы понять, что долго он не протянет.
– Мы его здесь оставим? Вот так? – спросил он у Паука, сам не до конца осознавая смысл вопроса.
– Зачем? Если так, то он за нами вернется. Сделаем из него стража. Пусть послужит напоследок. Иди, отведи парней. Негоже им видеть ритуал. Стой! Отдай этот светильник, – Паук указал на ХИС. – Верну потом. Собери парней за поворотом и ждите. Мне надо минут семь-десять.
– Хорошо, – ответил Бригадир, снимая ХИС. – Подождем. Надеюсь, обойдется без жертвоприношений?
Паук саркастически усмехнулся, взял светящуюся палочку и начал чертить кровью на близлежащих камнях какие-то знаки.
– Сегодня без них, жертвоприношения, особенно человеческие, – это просто кошмар. Люди все время орут, вырываются и вообще не понимают своего божественного предназначения, а у нас времени в обрез, – проворчал он. – Иди. У нас мало времени.
Бригадир развернулся и зашагал к сбившимся в кучу, как испуганные птенцы, «искателям сокровищ».
– Что это было? Что за черт? Кто это? – встретил его шквал бестолковых вопросов. Как будто он мог что-нибудь объяснить. Рациональный мозг товарищей отказывался воспринимать увиденное и требовал хоть каких-то понятных им ответов на имеющиеся вопросы. – Что с Пикселем? У него тоже крыша поехала? Что этот собрался там делать?
– Понятия не имею, – честно ответил Бригадир. – Но он только что меня спас. Да и тебя тоже. Этот Пиксель, или то, что там в нем, меня чуть не загрыз.
– Да, по мне, уж лучше бы Пиксель. Это вуду членистоногое голову ему оторвал, словно бутылку откупорил. Что он там колдует? Это он на Пикселя порчу навел? Пристрелить его надо на хрен. Правильно Санек говорил!
– Санек тебя чуть вчера не укокошил. Вы просто не помните. А сегодня он тебя бандюкам сдал. Забыл? А они тебя расстрелять хотели, прямо вот в этой пещере. А вот это членистоногое, как ты его называешь, тебя спасло. Вчера спасло, сегодня уже второй раз спасает. Я не знаю, кто это был, но не Пиксель. Как он тебя швырнул, помнишь? А меня одной рукой от пола оторвал. Пиксель так смог бы?
– Они, психи, все такие. И Пиксель, и этот вон… Неизвестно, кто хуже. Нет, ты видел, как он голову оторвал? А смотрел как?! Ты видел?! – Глыбу трясло как в лихорадке. Фонарь в его руке дрожал. Зубы отбивали частую дробь. Надо было срочно что-то делать, иначе парень сорвется в непредсказуемую истерику. Надо поставить задачу. Простую и понятную, но требующую сосредоточения. Бригадир влепил Глыбе несильную пощечину.
– Кончай истерить. Сейчас мы все в одной лодке. Паук говорил, что за нами идут, – за нами пришли. Я ему верю. Он говорит, что скоро придут еще. Я дожидаться и проверять не намерен. Надо уходить. Ты возьми веревку и проверь, нет ли разрывов, потом привяжись к Кроту. Пойдешь за ним. Крот, сделаешь это вместе с Глыбой. И не ныть. Возьмите компас, фонари. Быстро собираем все и отходим вглубь. Вон туда. Здесь шибко грязно.
Он буквально пинками заставил парней двигаться. Через три минуты они скрылись за выступом. Там Бригадир оставил ребят обсуждать маршрут, сам вернулся к Пауку. Автомат он передал Кроту, сказал, что если Паук выйдет один, то близко его не подпускать.
Паук как раз закончил основные приготовления к ритуалу. Весь пол был исписан непонятными знаками. Большинство из этих знаков были начертаны кровью, взятой из тела Пикселя, валяющегося рядом. Грузное тело едва живого бандита было разложено на полу в самом широком месте. Вокруг него нарисована сложная пентаграмма. Руки и ноги были придавлены большими камнями, разрисованными странным орнаментом.
– А-а-а, пришел. Это хорошо, – сказал Паук, не поднимая головы. – Вдвоем мы быстрее управимся.
– Что я должен делать?
– Во-первых, мне надо избавиться от трупа.
– Это как?
– Ну, если бы мы были снаружи, сожгли бы его или устроили небесные похороны. Знаешь, что это?
– Знаю, – ответил Бригадир. – В Тибете до сих пор так хоронят.
– Вот видишь, хоть где-то сохранилось понимание.
Говоря это, Паук оттащил труп в сторону.
– Но здесь мы лишены такой возможности. Поэтому его надо расчленить и забросать камнями по частям. Поможешь?
– А это обязательно? Зачем?
