Кристи Голден - Варкрафт
– Скажи мне, учитель, – спросил Гул’дан, – куда они бегут?
– В Штормград, – ответил стоявший рядом.
Слово звучало, будто скрежет ветвей на ветру, но в нем ощущалась сила. Оно пылало, как и сердце того, кто его произнес.
– Их величайший город.
Столько презрения. Такая непоколебимая уверенность в тщетности сопротивления. И, конечно же, так и было. Никто не мог выстоять против Орды… или Скверны.
– А, – сказал Гул’дан, – туда, куда сбежала Гарона.
Подходящий момент настал. Колдун обернулся к своему наставнику.
– Я привел ее сюда. Для тебя. Несомненно, его учитель будет доволен и щедро похвалит верного ученика, который так хорошо усвоил урок. Но на слова шамана не последовало никакой реакции – ни удовольствия, ни раздражения… лишь тишина под глубокими тенями капюшона. Гул’дан ощутил разочарование – и легкий укол беспокойства. Он попытался исправить возможную ошибку.
– Когда портал откроется, мы в первую очередь захватим этот город, – он прямо взглянул на молчаливый силуэт. – И мы назовем его… в честь тебя.
11
Лотар считал, что готов ко всему – к любому ужасному зрелищу. Однако он был неправ. Сейчас, стоя вместе с Гароной и остальными и глядя на развернувшуюся внизу кошмарную панораму, Лотар ощущал одновременно отвращение и шок. Война никогда не была чистым и аккуратным делом. Совсем не то, что смотреть на одну из карт Ллейна – даже в тех случаях, когда стратегия была тщательно продумана, а победа гарантирована. Но это…
Палатки – целые сотни их – испещрили расстилавшуюся перед ними землю. Они перемежались дозорными башнями и другими, более крупными сооружениями. Там же стояли и клетки. Не так много, как он опасался вначале, но все же достаточно, чтобы Лотар гневно сжал кулаки. Клетки были набиты людьми: мужчинами, женщинами и даже детьми. Так вот куда они делись – их схватили и утащили прочь, словно животных, пока их дома сгорали дотла.
А немного дальше могучие орки перетаскивали огромные, высеченные из скал каменные блоки, складывая их в некую структуру. Плоское, ровное основание, похожее на фундамент здания. Или нечто гораздо худшее.
– Великие Врата, – сказала Гарона, указывая на камни.
– Зачем им столько пленников? – спросил Лотар.
В черных волосах Гароны застрял ветерок, игравший прядями. Говоря, женщина не отводила взгляда от пугающей картины внизу – и от ее слов у Лотара упало сердце.
– Это как дрова для огня, – объяснила она. – Зеленая магия забирает жизни, чтобы открыть Врата.
Взгляд Лотара был намертво прикован к раскинувшейся перед ними сцене.
– Сколько еще орков они намерены привести сюда?
Ответ Гароны был прост и прям.
– Всех, – она махнула рукой, указывая на лагерь внизу. – Это просто боевой отряд. Когда портал откроется, Гул’дан приведет Орду.
И тут Лотар мгновенно осознал то, что подсознательно отрицал до сих пор. Эти сотни палаток были, по сути, всего лишь началом…
Орда.
– Доставь их обратно в Штормград! – рявкнул он Каросу, уже шагая к своему коню. – Мы с Варисом поскачем вперед.
* * *Гарона проводила взглядом Лотара и Вариса, галопом умчавшихся к городу. В голове ее роились разные мысли. Правильно ли она поступала? И почему вообще она должна быть верна оркам? Они убили ее мать, а ее саму от огня спасла лишь воля Гул’дана. Он научил ее чтению и письму и приказал ей выучить другие языки. Но она всегда оставалась рабыней. Вечно скованная, постоянный объект для насмешек и плевков.
Если не считать тех немногих, кто отличался от остальных. Каждый раз, когда ее переполняла ненависть к своему так называемому «народу» из-за причиненных ими мучений, она вспоминала Дуротана, который был истинным голосом разума для племени Северных Волков, и его жену Драку, обращавшуюся с ней нежно и заботливо. Пускай другие орки топили больных детей сразу после рождения, Северные Волки давали слабейшим членам клана хотя бы призрачный шанс заслужить возвращение. Драка и сама была из таких детей, а стала женой вождя.
Гарона заколебалась, когда Дуротан освободил ее и протянул руку. Однако рабыня знала, что если вернется с ним, Гул’дан просто предъявит на нее свои права. В тот миг Гарона распробовала свободу на вкус и поняла, что скорее умрет, чем добровольно откажется от нее.
Она подумала о королеве Тарии, обращавшейся с ней даже с большей добротой, чем Драка. Конечно же, Тарии кое-что было нужно. Гарона это отчетливо понимала. Но королева хотела спасти свой народ. Так же, как и орки, – но орки делали это, убивая тех, кто не принадлежал к их расе. Сначала дренеев, а теперь и человеков. Она вспомнила и о Кадгаре – совершенный щенок, такой пылкий, и все же обладавший силами, которые Гарона не понимала и уважала.
И… она подумала о Лотаре. Он спас ее от рассвирепевшего Северного Волка. Он не был столь бесконечно добр, как Тария, но Гарона понимала его недоверие. Она знала о тьме достаточно, чтобы узнавать тех, кто отмечен ее прикосновением – и Андуин Лотар, несомненно, шагал сумеречными тропами. Она заметила боль в глазах командующего при виде его людей, гибнущих в недавнем сражении, и ужас при мысли о невинных фермерах, попавших в плен и бессильно ждущих того часа, когда их жизни послужат пищей для еще большего разрушения. Он был… хорошим, решила она.
Хоть и любил пошутить над другими. Гарона вспомнила кличку, которой Лотар наградил Кадгара – «книжный червь». Она повернулась с улыбкой, чтобы взглянуть на юного мага…
В тени ветвей стоял орк. Он держал Кадгара под мышкой, зажимая мальчишке рот огромной ладонью. Молодой чародей смотрел на Гарону широко распахнутыми испуганными глазами. В нескольких футах от них орк уложил на траву тело Кароса – бесчувственного, но еще живого.
– Дуротан! – ахнула Гарона.
Он что-то буркнул в знак приветствия и произнес:
– К северу отсюда есть черная скала, упирающаяся в небо. Там я встречусь с их вождем.
Гарону пробрала дрожь.
– Чтобы вызвать его на бой?
Ее и саму удивило, насколько она не хотела, чтобы Ллейн погиб… как, говоря по правде, и Дуротан.
Могучий орк покачал головой.
– Я видел, как ты привела мелкозубых к нашему лагерю, – сказал он, подходя ближе, и все еще осторожно удерживая Кадгара. – Они видели то, что строится, но только ты знаешь, каковы замыслы Гул’дана относительно моего народа. – Он впился в Гарону взглядом и говорил так, словно слова разрывали ему грудь. – Ты предостерегла нас, Гарона. Сказала нам, что он опасен и темен. В конечном счете, я присоединился к Орде лишь потому, что у меня не осталось другого выбора.
Гарона знала об этом. Для себя Дуротан мог выбрать смерть, но свободы выбора у него не было. Он был вождем, и старался наилучшим образом позаботиться о своем клане.
– Эта магия – смерть, – продолжил он. – Смерть для всего живого. Ее надо остановить.
Значит, он видел. Он понял. Их взгляды на мгновение встретились, а затем Дуротан кивнул.
– Скажи ему. Черная скала. Когда солнце будет в зените.
– Скажу, – пообещала Гарона.
Вождь снова кивнул – похоже, не осознавая, что разрушил все представления бывшей рабыни о том, что ждало ее впереди. Если Гул’дан падет…
Она бросилась вперед.
– Вождь! Если я вернусь, ты примешь меня в свой клан?
Дуротан взглянул на ее шею и руки. Шею и руки, свободные от цепей.
– Тебе безопасней оставаться здесь. С ними.
Конечно, она знала, что он прав. Надежда умерла, и Гарона ответила молчаливым кивком. Вождь задумчиво взглянул на мальчишку, которому все еще зажимал рот. Маг, замерев неподвижно, глядел вверх, на орка, почти не моргая. Дуротан отпустил его. Кадгар не попытался ни бежать, ни произнести заклинание. Дуротан очень мягко ткнул его кулаком в грудь – товарищеский жест. А затем, прижав ладонь к собственной груди в знак уважения и признательности Гароне, рабыне-полукровке, он вновь ступил в пятнистую тень листьев и растворился среди деревьев.
* * *Ворон парил над землей. Его нечеловечески острые глаза впитывали развернувшиеся внизу сцены, заставляя сердце птицы разрываться от горя. Однако даже те, чье зрение было слабее, не могли не заметить картины разрушения: оно было грубым, избыточным и повсеместным. Среди здоровой листвяной зелени выделялись голые участки – серо-черные, дымящиеся и обугленные. Один, и другой, и третий…
Медив рухнул на пол у источника. Ему едва хватило сил, чтобы погрузить руку в целительные магические глубины. Через пальцы в тело вливалась энергия, но медленней и неохотней, чем бывало в прошлом. Он опустошал себя целиком, и с каждым разом восстановление давалось все с большим трудом, и было менее полным. Но он должен был делать это. В этом заключались его обязанности.
Мороуз опустился на колени рядом с магом – спокойный, уравновешенный, вечный. Кастелян жил в Каражане уже много, очень много лет. Дольше, чем Медив. Дольше, чем предыдущий Страж и тот, что был до него. В каком-то смысле он был такой же частью Каражана, как конюшни замка, или его кухня, или даже его магический источник.
