Евгений Щепетнов - Нед. Лабиринты забытых дорог
– А чего вы с хозяином сделали? Зачем ему голову разбили? Решили завладеть таким сокровищем, как я? Похвально, похвально… я начинаю думать, что вы не такие идиоты, как мне показалось.
– Давай его обратно засунем, а? Я не могу его долго выносить!
– Пошутить нельзя, что ли? Злые вы, ох и злые! А правда, что с хозяином?
– Голову о камень разбил. Когда мы по чьей-то милости переместились на этот материк. Ффухх… жара-то какая! Вы не будете против, если я сниму куртку?
– Кхе-кхе… лучше надень. Все просвечивает, мокрое… ты хоть и сестра, но все-таки двоюродная. А принц вон вообще в ступор впал. Эй, рот закрой! Ты что, сисек не видал, что ли?
– Отстань! О! Нед глаза открывает! Нед, очнись! Интересно, может, он совсем башку разбил, окончательно? Представляете, вместо Неда – полуидиот. Ай! Чего дерешься-то? Я чего такого сказал? Просто предположил, и все!
– Хозяина не так просто убить. Даже если голову ему отрубить, она будет жить до-о-олго! Демон высшего круга – это вам не сопляк первого уровня. Очнется. Слушайте, а правда, забавно вышло, когда я на них полетел! Видели, какие у них рожи были? Один, я заметил, описался! Под ним лужа была! Хозяин! Хозя-а-и-ин! Смотрит и молчит… м-да. Здорово вы его приложили. Точно – не нарочно?
– Охх… где я? Что с нами? – Нед вздрогнул и поднес руку к голове. Потрогал рану, посмотрел на испачканные кровью пальцы и скривился: – Откуда это я сверзился?
– Слава богам! Очнулся! – Перед глазами Неда появилась симпатичная мордашка, приблизилась к его лицу, и упругие губы ткнулись ему в уголок рта.
– Ты кто? – недоуменно спросил Нед, а когда девичье лицо сморщилось в болезненной гримасе, криво ухмыльнулся: – Да ладно, шучу я. Прекрасно выглядишь… Голову зачем выпустили? Что-то случилось?
Нед приподнялся на локте и огляделся. Первое, что бросилось в глаза, – лес. Вернее, даже не лес, а непроходимая чаща в нескольких сотнях шагов от него. Второе, что увидел, – чернокожие люди в ярких нарядах, что-то вопящие, подпрыгивающие и потрясающие оружием.
– Чего они там вопят?
– Желают нашей плоти. Во всех видах. Жареной, вареной, живой и мертвой, – хмуро пояснил принц. – Надо что-то решать. Они Головы испугались. Но могут опомниться, когда поймут, что это одна видимость, а не реальный демон. Улететь мы не можем. Видишь, нет отверстия для ключа? Так что участь наша незавидна.
Нед с трудом встал на колени, поднялся, пошатываясь, на ноги и оперся о колонну. Голова болела, мир кружился, бок болел… крепко его приложило.
Через минуту круговерть прошла и взгляд Неда сфокусировался. Он рассмотрел даже то, что чернокожие воины блестели, как намазанные маслом, а их белые зубы сверкали, словно их выточили из самых лучших белоснежных жемчужин. Высокие, мощные, они не были похожи на тех рабов, которых время от времени привозили в Замар работорговцы, – те более низкорослые, плотного телосложения, как если бы существовало несколько рас чернокожих. Впрочем – почему и нет? Белые ведь тоже неоднородны по расам…
– Вы осмотрели колонну? – спросил Нед, вдыхая напоенный странными запахами воздух, раздувая ноздри, как лесной зверь. – Точно нет щели для ключа? Пахнет как странно, – добавил он без перехода, – пряности… цветы какие-то… правда, странный запах? Но приятный… хотел бы я пройтись по этим лесам…
– А я нет! На фиг мне эти леса сдались! – И Харалд яростно прихлопнул здоровенного комара, присосавшегося к его шее так незаметно, что он его даже не почувствовал, пока Амела с брезгливым выражением лица не показала на летающее чудовище розовым пальцем.
Комар раздулся до длины мизинца и, когда ладонь парня врезала по его красному брюху, взорвался мелкими брызгами, усеявшими белую рубашку Амелы. Рубашка была влажной, капельки крови расползлись и превратили чистую рубаху, отороченную кружевами, в некое подобие половой тряпки, украшенной розовыми разводами.
– Ты чего творишь?! – тут же завопила Амела и, выдернув подол рубашки из штанов, потрясла им перед лицом нечестивца, оголив живот и грудь. – Я эту рубаху купила знаешь за сколько?! Тут жанарские кружева, идиот! А ты во что ее превратил?! Теперь не отстираешь эту пакость!
– Не пакость, а моя благородная дворянская кровь, – парировал Харалд. – И вообще – верни рубаху на место и не смущай окружающих голой грудью и животом. А еще – готовь-ка свои мечи. Похоже, что нам придется туго. Нед, ты как, в силах помахать железяками? Кстати, и подлечишься. Голова, готов попугать их как следует?
– Я всегда готов, – раздвинул толстые губы демон, – если хозяин скажет. Хозяин, что прикажешь?
– Пока – ничего. Молчи, не вмешивайся. И вы не вмешивайтесь, пока я не крикну: «Бей!» Видите, вон тот, в маске? Он идет сюда. Видимо, хочет с нами говорить. Я с ним поговорю.
– Как поговоришь? Если они языка не понимают? – хмыкнул Харалд.
– Как-нибудь, – нахмурился Нед, – может, заложника взять? Вы как насчет заложника, готовы поймать вон того придурка в маске? Кстати, так и не сказали, вы осмотрели колонну – почему нет щели для ключа?
– Похоже, тебя крепко приложили, – буркнул принц. – Глянь на колонну. Вверх, вверх! Что видишь?
– Короткая… – прикрыл глаза Нед.
– То-то же. Ушла в землю. Щель где-то на глубине метров двух, не меньше. За тысячи лет натащило песка, земли… колонна ушла вниз. А может, эти дураки насыпали грунта! С них станется! Это ведь они накидали вокруг камней с острыми краями!
– Скажем спасибо богам, что мы вообще не оказались в земле, – заметила Амела, – каким-то образом мы плюхнулись сверху. И непонятно – почему. Ведь мы должны были оказаться под землей, там, где стояли. Почему мы упали сверху?
– Это последняя проблема из всех, что меня волнуют. И она идет сразу же после проблемы поставки шелковых ковров в столицу Исфира, – заметил Харалд. – Нед, тебе стоит крепко подумать, прежде чем сделать что-то резкое. Их слишком много. Не помогут и заклинания. И я не уверен, что у них самих нет колдунов. Парни довольно шустрые и воинственные, так что все может быть. Они нас просто массой задавят. Их несколько тысяч.
– Пока что к нам идут человек тридцать, – задумчиво протянула девушка, прищуриваясь на ярком солнце, – это не страшно. Это нам как киту стрела. Возьмем во-он того, в маске, и будем держать в пленниках, пока копаем яму.
– Чем копать-то? – нахмурился Харалд. – Я свой меч не дам! Один долбит им по полу, другая им копать желает! Берите свои мечи и копайте!
– Чего так возбудился? – хитро улыбнулась Амела. – Может, мы не собираемся просить твой меч! Руками будешь копать, как собака. Вон какие руки здоровенные – копай да копай!
– Тихо вы, – остановил Нед, – больше ни слова! Принц, ты можешь на их языке объясняться?
– Почти нет… так… некоторые слова помню, и все. Как-то не пошел у меня их язык. Эй, Голова, ты знаешь их язык?
– Спасибо, что ты такого хорошего мнения обо мне, – улыбнулся демон, висящий над землей, – увы, я не настолько образован, хотя в свое время в некоторых кругах славился как знаток языков!
– Видимо, матерных языков, – вздохнул принц, – и мы пропали. Как с ними разговаривать?
Отряд, во главе с человеком в маске, подходил все ближе, и уже можно было разглядеть в мельчайших подробностях то, как одеты и чем вооружены чернокожие.
Насчет одеты – конечно, это сказано громко. Яркие красные и желтые куски материи вокруг бедер, на шее какие-то бусы, ожерелья, в курчавые волосы вплетены фигурки из кости, белого и желтого металлов – видимо, серебра и меди с золотом.
Лица их производили сильное впечатление: глаза подведены, как у женщин, губы накрашены, в ноздри вставлены гвоздики из драгоценных металлов. Зрелище забавное, однако, когда взгляд наблюдателя переходил на оружие, смеяться уже не хотелось.
Дубинки, окованные металлом, с шипами, торчащими, как клювы; копья со стальными наконечниками, похожими на то копье, что Нед оставил на базе Корпуса, – листовидные, длинные, похожие на мечи.
Предплечья воинов защищали металлические доспехи – видимо, на эти позолоченные прочные «рукава» бойцы в случае нужды принимают удар оружия противника. Плечи воинов соответствовали их оружию: крепкие, литые, широченные. Чернокожие двигались, как танцоры, передвигаясь легко и непринужденно, и это при том, что они были выше Неда и Харалда.
Их командир, или вождь, соответствовал своим воинам ростом, только был более округлый, отяжелевший. Его лицо прикрывала искусно вырезанная из дерева маска, напоминающая физиономию Головы – клыки, толстые губы. Все в красках, все яркое. Одежда у предводителя почти такая же, как у остальных чернокожих. Только цвет набедренной повязки иссиня-черный.
Количество амулетов на этом человеке превышало все разумные пределы – он должен был просто изнемогать под этой грудой цепочек, цепей и амулетов, болтающихся до самого пупка. С изумлением Нед заметил несколько амулетов из Замара или Исфира: ограбили путешественников? Убили работорговцев?
