Екатерина Пучкова - Искатель Душ
– Кто бы говорил, – улыбнулся Виссарионов. – Мои родители любят редкие имена. Видно, твои тоже.
– Угадал. Традиция.
Они стояли совсем рядом, но приходилось надрывать связки, чтобы заглушить звук долбящей по ушам музыки.
– Может, найдем место, где потише? – предложила Дамира.
– Я не против.
Через пару минут они покинули клуб. Оказавшись на улице, Дамира остановилась.
– Так кого ты ищешь?
– Почему это тебе так интересно? – насторожился Андроник.
– Я тоже тут кое-кого ищу.
– Ладно. Пройдемся? – предложил Андроник.
Они побрели по ночной улице.
– Я ищу свою сестру. Мы близнецы. Её зовут Анжелика. Это странно… – Андроник осёкся.
– Я привыкла к странностям, – заверила его девушка.
– Она пропала почти полгода назад. Моя семья отчаялась, но я не теряю надежды. Это долгая история… Последнее, что мы нашли, это вот, – Андроник вытащил из кармана листок, вырванный из дневника сестры.
– Вернись и забери меня, – прочла Дамира. – Что это значит?
– Не знаю. Сначала я думал, это просьба вернуться на место, где нашли дневник. Но там никаких зацепок не оказалось, – он замолчал, вспоминая видения. – Потом я решил, что нужно обойти все места, где мы были с Анжеликой…
– И ты обошёл. И безуспешно.
– Да, – удручённо признался Андроник.
– Думаю, я смогу тебе помочь. Мне нужен этот листок и что-нибудь из твоих вещей, – Дамира сказала это так уверенно, что Виссарионов поверил ей.
К этому времени они добрели до парка с небольшим фонтаном посреди аллеи.
– Хорошо, если ты принесёшь и какие-нибудь её вещи, – задумчиво проговорила Дамира. – Давай встретимся и обсудим это завтра.
– Хорошо. Тогда завтра здесь же.
– В полдень.
– Отлично, буду ждать, – Андроник вдруг понял, что действительно доверяет ей.
– До встречи, – бросила Дамира и развернулась, чтобы уйти.
– Кстати, кого ты искала?
Дамира обернулась. Улыбка озарила её прекрасное лицо.
– Тебя.
* * *Два дня до открытия турнира.
– Держи, – Дамира протянула Виссарионову большой, шоколадного цвета конверт.
– Что это?
– Твоё испытание. Вскрывай, чего ждешь.
Андроник нерешительно взял конверт и разрезал меленьким кинжалом. Из конверта вылетела птица и бешено заметалась по комнате. Пару раз стукнувшись о стекло, птаха свалилась на стол и застыла. Это оказалась игрушка, вроде бумажного журавлика.
– Ни фига себе прикол! – воскликнул Андроник.
Валькирия, как ни в чем не бывало, развернула журавлика.
– На, читай, – она снова протянула листок Ану.
– А почему я?
– Не хочу лишать тебя права первым узнать свою судьбу, – заявила валькирия.
Андроник неохотно взял лист и взглянул на него.
– Но тут ничего нет! – Ан повертел лист в руках, но ничего интересного не нашёл. Кроме того, что это был квадрат бархатной бумаги красного цвета с оттесненной в правом верхнем углу печатью Замка Сфер.
– И поэтому тоже.
Виссарионов уставился на валькирию, непонимающим взглядом: что за дурацкие шутки?
– Дыхни, – сказала Дамира.
– Я не пил, – машинально ответил парень.
– Да не на меня, а на бумагу, балбес! Дыхни на печать. Так трудно дунуть на листок бумаги?
Виссарионов поднес лист к губам и осторожно дунул на печать. Бумага из красной превратилась в изумрудно-зелёную, на листе стали появляться витиеватые золотые буквы.
Уважаемый Андроник Виссарионов! Поздравляем вас с открытием турнира «Пылающего меча»! С этого момента вы являетесь участником турнира и обязуетесь прибыть ровно через 62 часа в Зал Трех Драконов для прохождения первого испытания. Оно заключается в следующем: Вам предстоит оседлать дикого дракона, специально изловленного в лесах Самраты.
Главный приз испытания – амулет Света. В случае отказа от турнира вы автоматически попадаете в списки проигравших и лишаетесь права участвовать в дальнейших испытаниях.
Желаем удачи!
Комиссия турнира «Пылающего меча» во главе с королевой Замка Сфер, Лавиной, дочерью Варлена Стрелка.
Андроник дважды пробежал глазами по письму и отдал валькирии.
– В случае отказа от испытания вы автоматически попадаете в списки проигравших и лишаетесь права участвовать в дальнейших испытаниях турнира, – повторил он, словно пробуя слова на вкус.
– Я знаю, какие драконы водятся в Самрате – ледяные. Они ужасно свирепые, – предупредила Дамира. – Но отступать уже некуда. Таковы правила турнира: победа или смерть, третьего не дано.
– Как? – спохватился Андроник.
– Испытание не закончится, пока ты не усмиришь дракона или… пока он тебя не убьёт.
– Добрые правила, ничего не скажешь, – пробормотал Виссарионов.
– Не мы их…
– …придумали. Знаю, – отрезал Ан. Он все ещё смотрел на витиеватые буквы, весело пляшущие на бумаге и вдруг сложившиеся в «Победа или смерть!» Парень безразлично посмотрел на надпись. У него в голове крутилась одна мысль: «А если я проиграю…»
– Не унывай. – Дамира похлопала его по плечу. – Сейчас мы найдем Нетона и расскажем ему. Теперь мы хотя бы знаем, к чему готовиться.
Нетона искать не пришлось. Они увидели мага, как только вышли из комнаты – он спешил им навстречу.
– Я всё знаю, – сказал он прежде, чем Дамира произнесла хоть слово. – И у меня есть идея.
* * *Андроник толкнул дверь зала Трёх Драконов и остолбенел. Внутри никакого зала! На его месте стадион с множеством трибун и огромным ангаром посреди поля. Из ангара доносился рёв, внутри него кто-то бился о стены.
«Дракон!» – спохватился Виссарионов.
– Ну, желаю удачи! – крикнула Дамира, пытаясь перекрыть крики зрителей, сидящих на трибунах.
– Вы куда? – Андроник обернулся, кровь в жилах остановилась, ноги стали ватными.
– Нам нельзя присутствовать на поле, – сказал Нетон.
– Но мы будем следить за тобой с трибун, – добавила валькирия.
Виссарионов вышел в центр поля. Из невидимых динамиков раздался голос:
– Приветствуем третьего участника турнира "Пылающего меча"! Андроник Виссарионов. Прибыл к нам из Нового Мира. И самое интересное: он называет себя Искателем Душ!
Трибуны взорвались аплодисментами и улюлюканьем.
– Напомним, что предыдущим двум участникам не удалось одержать победу над драконом. Первым выступал «пастушок» Милий со своей усыпляющей флейтой. К сожалению, драконы не обладают музыкальным слухом так, что Милий навсегда сгинул в пасти Самратского каменного чудовища. Второй участник, таинственный Донат, не захотел играть по правилам и прикончил дракона. Но строгое жюри не засчитало ему это как победу и дисквалифицировала участника, запретив участвовать в остальных испытаниях турнира. Чем же удивит нас этот смелый юноша? – продолжал тарахтеть комментатор. – Так я вижу, арбитр дал знак и её величество, королева Лавина хлопнула в ладоши.
Андроник только сейчас заметил королеву. Она сидела на самой верхней трибуне, на массивном троне. Спинка трона была настолько высокой, что стоящие рядом слуги едва могли дотянуться до королевы рукой. Заканчивалась спинка золотыми крыльями, символом Замка Сфер.
Королева хлопнула в ладоши, и ворота ангара распахнулись. Вверх взметнулся здоровенный монстр грязно-серого цвета. Дракон сразу же бросился на трибуны, но столкнулся с невидимой преградой и отлетел на середину поля. Андроник с ужасом наблюдал за зверем.
Дракон был похож на змею: длинная шея, небольшое тело, утыканное полупрозрачными наростами; длинный тонкий хвост, которым дракон яростно хлестал из стороны в сторону, заканчивался острым шипом. Хвост ударялся о барьер, по невидимой защите пробегала и тут же исчезала паутина белых трещин. На морду Андроник вообще старался не смотреть. Пасть с острыми жёлтыми зубами (попав туда, если и вернешься обратно, то только в виде фарша). Глаза чудовища замораживали без всякого огня, голову зверя венчало пять метровых сосулек. Дракон выдохнул. Это был ледяной огонь! Пламя такой температуры сжижало воздух. Если оно попадет на что-нибудь, этот предмет или человек моментально рассыпется в пепел.
У дракона были огромные кожистые крылья и маленькие когтистые лапки. Может, конечно, на земле они и не очень помогают, но в воздухе ими можно захватить и растерзать любую добычу.
«Спокойно, парень, – сказал себе Андроник. – Их погубила самонадеянность, но ты-то не такой. Ты уверен в себе, но не самонадеян».
– Ну что ж, пора начинать представление, – произнёс Ан вслух.
Нетон с валькирией разработали чёткий план, следуя которому победить дракона не составит особого труда. Но вот удастся ли его осуществить?
Дракон парил над ангаром, высматривая жертву. Одно резкое движение, и ты труп. Из пасти чудовища вырывались длинные языки обжигающе-холодного пламени.
– Напомним нашим зрителям, – продолжали болтать динамики, – что в этом испытании существует одно правило: не использовать никаких живых существ и оставить дракона в живых. Остальное зависит от того, насколько у вас развита фантазия! Цель – оседлать дракона. Тот, кому это удастся, и он уложиться в наименьший промежуток времени, становится победителем. Что же будет делать наш новоявленный Искатель Душ? Он медлит. Видимо, он что-то задумал. Но это пока остаётся загадкой.
