Сергей Антонов - Пожиратель времени
Заслышав шаги троицы, под камнями прятались серые ящерицы и желтоватые, как брюхо дохлой рыбы змеи. Одну из них Наул раздавил сапогом, а когда собирался рассмотреть свой трофей и поднял, змея, словно по волшебству ожила и едва не укусила своего убийцу. Когда позади осталась половина пути, случилось несчастье посерьезнее. Артани оцарапала ногу о колючий куст. Сначала она не обратила внимания на эту мелочь, но уже через полчаса начала хромать, а через час не смогла идти. Оргор осмотрел ногу и увидел шип, засевший под белоснежной кожей. Когда его удалось удалить с помощью ножа, боль ушла, как по мановению волшебной палочки. Однако драгоценное время было упущено. Достичь подножия гор, как планировал Оргор, в этот день не удалось. Пришлось разбить лагерь на равнине. Несмотря на костер, разожженных из срубленных Наулом деревцев и другие меры предосторожности никто не сомкнул глаз до самого утра. Не удивительно, что все очень обрадовались, когда над горами Танвай показался солнечный диск.
– Ничего отдохнем в гостях у монахов, – успокаивал Оргор спутников, хотя сам не очень-то верил в гостеприимство Псов Танвая. – Как-никак у нас есть требование, написанное Рансом.
– Зная Ранса, – резонно заметил Наул. – Я не очень-то надеялся на его требование.
– Почему я до сих пор я не вижу храма? – удивлялась Артани.
Оргор и сам поражался этому. Храма Псов Танвая на этом склоне горы не было, а попытка обойти исполинскую гору отняла бы уйму времени. При всем этом они шли верным путем и просто не могли с него сбиться. Наул первым добежал до подножия каменного великана и похлопал по нему ладонью.
– Вот мы и здесь, но что-то я не вижу ни одного пса.
Оргор не ответил. Он услышал нарастающий шум и. подняв голову, крикнул другу:
– Наул, гром тебя подери, назад!
Капитан поспешно отбежал от подножия, а на том месте, где он стоял выросла внушительная груда камней. После этого все держались от подножия Танвая на почтительном расстоянии. Оргор задумчиво расхаживал по равнине, когда услышал крик Артани:
– Я нашла! Я все поняла!
Мужчины бросились к девушке. Она стояла указывая рукой на узкий проход. Гора расступалась, открывая каменную тропу по которой с трудом смогли бы пройти два человека. Горы Танвай на самом деле были горами, а не одним лишь вулканом. Оргор представил себе Танвай, окруженный каменной грядой и понял, что не ошибается. Он не слишком любил места, в которых нельзя было выхватить меч, не ударившись при этом локтем о стену, но выбирать не приходилось.
– Надеюсь, что тот обвал был на сегодня последним, – сказал он, ступая на каменную тропу.
Унылая равнина теперь казалась сущим раем, по сравнению с каменным мешком, по которому приходилось двигаться. Над головой виднелась лишь узкая полоска неба, а горы по обеим сторонам, казалось, в любой момент могли сдвинуться и раздавить непрошенных гостей. Тропинка шла то вверх, то вниз и так петляла, что невозможно было разглядеть, что таится за ее следующим поворотом.
Оргор построил свой маленький отряд так, чтобы максимально обезопасить Артани: сам шагал первым, девушка второй, а замыкал шествие Наул.
Сделав очередной шаг по этой тропе неизвестности, Оргор вдруг почувствовал, что нога соскальзывает в пустоту. Он отчетливо видел перед собой камень, но оказалось, что шагнул в пропасть. В последний момент ему удалось схватиться одной рукой за край тропы и повиснуть над бездной. Сверху он увидел побелевшее лицо Артани и ее протянутую руку. А потом за край рубахи его схватил Наул. Через несколько, пропитанных напряжением, секунд Оргора вытащили наверх. Он упал на каменную тропу и тяжело дыша смотрел на узкую полоску неба.
– Где были твои глаза?! – распинался Наул. – Не увидеть расселины!
Немного отдышавшись Оргор встал и приблизился к зияющей в тропе дыре. Он действительно не увидел ее. Падение брошенного в расселину камня вызвало внизу ярко-красную вспышку.
– Лава, – прошептал Оргор. – Под нами целое озеро лавы.
Он хотел двинуться вперед, но вдруг замер. Вспомнились напутственные слова Бонга.
– Артани, среди наших припасов есть то, что можно было бы бросать на тропинку, прежде чем ступить на нее?
– Ты сошел с ума после того, как проваливался в эту чертову яму? – воскликнул Наул. – Если тебе так хочется, бросай камни.
– Камни не подойдут. Они – дети этих гор.
– Точно! Камни – дети гор, а я родной сын Бонга! Оргор, не валяй дурака! Если боишься, первым пойду я!
– Никто не сдвинется с места! – рявкнул Оргор и добавил уже спокойнее. – Так надо.
– Изюм подойдет? – Артани протянула увесистый мешок.
– Отлично!
Взяв горсть изюма, Оргор перебрался через расселину. Осторожно ступил на противоположный ее край и швырнул изюм перед собой. Ягоды рассыпались по камню.
На глазах изумленных друзей Оргор собрал изюм и повторил процедуру. Тот же результат. Третья попытка ошеломила всех: вместо того, чтобы упасть на камень ягоды исчезли, а на месте участка тропы появилась новая расселина.
– Так кто из нас сошел с ума, Наул, а кто спас твою, дубленую морским ветром, шкуру?
– Чудеса, да и только, Оргор!
– Не чудеса, а ловушки!
– Проклятые монахи!
Оргор не верил, что Псы Танвая способны устроить пришельцам такую коварную западню. Он вспоминал слова Бонга об огненных демонах и их предводителе Сахнаре, но озвучивать свои мысли не стал.
После фокуса с изюмом путь по каменной тропе хоть и отнимал больше времени, но теперь все знали, чего следует ожидать и опасаться.
Свернув за очередной поворот тропы, Оргор собирался швырнуть горсть изюма, но его рука не успела сделать броска. Преграждая путь, на тропе стоял вытесанный из камня человек с занесенным для удара мечом. Только через несколько секунд Оргор понял, что скульптура не собирается вступить с ним в схватку. Наул остановился рядом.
– Эта махина загораживает проход и нам ее не убрать.
– Сам вижу.
– Какая махина? – поинтересовалась Артани. – Кто загораживает проход?
Мужчины с удивлением посмотрели на девушку.
– А разве ты не видишь?
– Но впереди ничего нет! – доказывая это, девушка прошла сквозь каменного человека и тот исчез словно его и не было.
– Пойдем, Наул. Опять шутки огненных демонов. Все-таки хорошо, что Артани с нами.
До того, как тропа начала расширяться, пришлось перебраться еще через восемь расселин, на дне которых клокотала лава. Внезапно скалы расступились. Троица вышла широкую дорогу. Пока Оргор и Наул тщетно швыряли изюм, пытаясь выявить новые ловушки, Артани осматривалась по сторонам. Сделанное девушкой открытие было поразительным.
– Эти скалы живые, – сказала она.
Оргор и Наул осмотрели каменные стены, но не увидели ничего, что напоминало бы жизнь.
– Подождите немного, сами увидите.
Артани сказала правду. Скалы не просто шевелились. Камень вздувался, образовывая фигуры диковинных существ, похожих на хвостатые кометы. Потом эти изображения сменились огромными выпуклыми лицами. Они кривлялись, открывали глаза и разевали рты, вытягивались так, словно стремились коснуться людей. Казалось, что еще немного и камень не выдержит напора, прорвется и ужасные лица вырвутся наружу.
– Хватит пялиться! – сказал Оргор. – Все это сделано огненными демонами, чтобы запугать нас. Путь свободен! Вперед!
Пройдя совсем немного, Оргор увидел верхушки деревьев. Гряда, опоясывающая вулкан Танвай была пройдена. Каменная дорога заканчивалась проходом между двумя склонами, буйно поросшими кустарниками. Склоны были на удивление одинаковыми и это навело Оргора на мысль об их искусственном происхождении. Неужели монахи Танвая так стремились порадовать взоры тех, кто приходил к ним, что украсили вход холмами? Оргор в это не верил. Он остановил спутников и отыскал увесистый булыжник.
– Здесь понадобится кое-что потяжелее изюма!
Едва камень упал на дорогу как из гущи кустарника склонов-близнецов вылетели сотни остро отточенных деревянных кольев. Склоны словно обменялись ими, и окажись в этот момент на дороге люди, они были бы мертвы.
Оргор уже без опаски двинулся вперед.
– Самострелы – это я понимаю. Но что или кто приводит их в действие? – он склонился над дорогой и удовлетворенно хмыкнул. – Тончайшие нити, изготовленные из какого-то растения. Вот это, уж точно – дело рук монахов.
Лес оказался небольшим и, к общему удовольствию, не принес новых сюрпризов. По всей видимости Псы Танвая решили, что в полной мере обезопасили себя от вторжения пришельцев.
Наградой за все перенесенные трудности и волнения стал прекрасный вид на зеленую равнину перед вулканом Танвай и Храмом Псов, который лепился к ее подножию. Причудливая колоннада и островерхая крыша святилища были выкрашены в огненно-рыжий цвет, а на просторной каменной площадке перед входом в храм, такого же цвета мозаикой был выложен остроухий красавец-пес.
