Елизавета Шумская - Задачки для волшебников
– Калли, ты сбрендил?! – рявкнули на него.
– Ива? – Эльф совершенно не в духе своего хладнокровного племени таращился на подругу, которая так же простецки хлопала глазами.
– Какого гоблина, Калли?!
– Это не ты, – решительно сказал тот.
– Мать твою, Калли, что ты несешь? И что, так тебя растак, делаешь?!
– Затихни! – рыкнул эльф, и девушка от неожиданности замерла, с опаской глядя на друга. Он провел пальцами по ее щеке, подбородку… На шее его рука замерла, и Ива, если это была она, сглотнула, усилием воли заставляя себя лежать неподвижно. Однако когда ладонь внезапно презревшего приличия эльфа пошла дальше, а именно на грудь девушки, Ива не выдержала, вырвала руку и влепила ему пощечину.
На обоих внезапно снизошло озарение. Ива поняла, что с эльфом ей точно не справиться, если он все-таки рехнулся. А Калли уяснил:
– Это ты.
Девушка закатила глаза, полюбовалась на березку и вновь посмотрела на эльфа.
– Может, тогда отпустишь?
Грым, да и Златко тоже не преминули бы поерничать, что их и так все устраивает.
Калли же безропотно поднялся и подал подруге руку.
– Прошу прощения, я был уверен, что это не ты, – бесстрастно извинился он. – Но аура твоя. Да и, – эльф не сдержался и потер горящую щеку, – реакции тоже.
Ива уже открыла рот, чтобы высказать Светлому все, что она думает о его методах проверки, но лукавая искорка в синих глазах заставила ее просто пихнуть Калли в плечо.
– Придурок, – беззлобно определила она.
Эльф покаянно кивнул.
– И все же к чему были все эти страсти? – Девушка принялась отряхивать одежду и волосы.
На этот раз опешил Калли. И тут же возмутился:
– Я тебя спас!
– Да? – Девушка озадаченно потерла бок: не так уж аккуратно ее уронили. – И от чего?
– Ты что, совсем ничего не помнишь?
– Все я помню. Мы стояли на поляне, я тебе про куклу рассказывала, а потом ты на меня набросился, Ло на тебя нету!
Судя по взгляду друга, Ива явно что-то опускала.
– А как получилось, что от поляны ты оказалась так далеко?
Девушка огляделась. Кстати, где поляна? Эльф понял причину ее недоумения и обвиняюще ткнул пальцем в нужную сторону. Выходило по самым скромным подсчетам не меньше трех дюжин шагов. А правда, как она тут оказалась?
– Вопрос, не так ли? – подначил ее Калли.
Ему достался скептический взгляд.
– У тебя, как я понимаю, есть ответ.
– Ответа как раз и нет, – покачал головой эльф. – Ты рассказывала про куклу, а потом вдруг исчезла. Как не было!..
Вдохнув поглубже, Калли рассказал ошарашенной Иве о том, что произошло. Но девушка все равно не понимала, как такое возможно. Она ничего не помнила. Расстроенная травница села на поваленное дерево и задумалась.
– Что все это означает?
– Вопрос века, – пробурчал эльф, усаживаясь рядом. – Вел ли тебя кто-то за руку? Или какая-то магия направляла? Ты же явно куда-то направлялась! И почему вдруг? Мы по этому лесу давно уже ходим, почему именно сейчас? Ты – случайная жертва или тебя выбрали?
– Сколько вопросов, – вздохнула Ива.
– Будь тут Златко, он придумал бы еще больше, – усмехнулся Калли.
– Может, вернемся в город и приведем сюда наших? Вдруг вместе что-то поймем?
Оба задумались.
– Не можем же мы всю жизнь бегать к ним за советом, – неуверенно произнес наконец эльф.
– Согласна. – Ива сжала губы в одну линию. – Этак самостоятельно совсем думать разучимся. И вообще, они там важными делами заняты.
– Тогда давай подумаем, что это могло быть и по какой причине.
Одинаково опершись на кулак щекой, новоявленные сыщики попытались разобраться в произошедшем. Вокруг шуршал лес, упоенно пел какой-то вдохновенный птах, а упертый еж пытался пробить в колдовском барьере дырку.
– Кукла! – спустя пару минут сосредоточенного сопения одновременно выпалили они. Переглянулись, и Ива начала излагать:
– В тот момент, когда я пропала… как-то это звучит… когда я перестала быть видимой, все было обычно. Но я вставила «ручки» той кукольной заготовке. – Она посмотрела на эльфа, давая понять, что закончила свою мысль. Тот подхватил:
– Ты стала видимой, когда выпустила из рук куклу.
Они оглянулись. Подобие куклы вновь стало просто пучком трав, без «ручек» посредине.
– Неужели тот, кто из этого пучка делает куклу таким вот образом, пропадает? – Эльф не верил сам себе.
– И где-то по городу, невидимые никому, бродят несчастные дети? – ужаснулась Ива.
– Кстати, нет, – покачал головой Калли. – Ты явно куда-то шла. Будто тебя вели…
– Или на зов. Да, точно, будто знала куда идти. – Девушка прижала кончики пальцев к бровям, хмурясь и сжимая виски. Она пыталась вспомнить хоть что-то, но в памяти зияла пустота, будто этого эпизода не случалось с ней в принципе. – Кто-то заманивает детей куда-то. К себе, скорее всего.
– Тогда есть шанс, что они еще живы, – подумав, сказал эльф.
– Думаешь? – обрадовалась Ива.
– Да, я так считаю. Шансов не очень много, но это лучше, чем ничего.
– Конечно, – заулыбалась девушка. Калли нахмурился: ему не нравилось, что, возможно, он дал ложную надежду. – Надо их найти!
– Чем мы, собственно, и занимаемся, – поморщился Светлый. – Лично я вижу только одно решение: нужно прийти туда же, куда завели этих детей.
– И встретить там монстра.
– Да, такой вариант есть. Но подумай вот о чем. Если его жертва – дети, значит, он или обладает специфическими вкусами, или не особо силен.
– Только дети могли додуматься до того, чтобы из пучка травы сделать куклу, – добавила Ива.
– Дети и ты.
– Я тебе рассказывала про детство!
– Конечно-конечно.
– Вредина.
– Что ты, я благородный и невозмутимый Светлый эльф, – пафосно ответили ей. Но мину выдержать не удалось, и Калли усмехнулся. Улыбнулась и знахарка.
– Что ж, предлагаю не медлить. Чем дольше мы бездействуем, тем меньше шансов. – Оба друга помрачнели, а юноша поднялся, нашел в траве заготовку для куклы и продолжил: – Как, говоришь, нужно делать? Просто вставить палочку?
Пошарив взглядом вокруг, Ива нашла подходящую толстую травинку, сорвала ее и тоже встала.
– Только давай лучше я.
– Почему? – Эльф даже обиделся. Он мужчина и опасность должен брать на себя.
– Я тебя не повалю, – призналась Ива.
Светлый улыбнулся.
– Мне кажется, достаточно просто прикосновения. Или на крайний случай вырвать куклу из руки.
– Все равно. Если даже ты меня чуть не упустил, то я тем более могу тебя потерять.
Этот аргумент Калли принял. Посмотрел на небо.
– Мы не знаем, как далеко логово этой твари, вдруг туда несколько часов идти. К тому же нам придется прерываться, я считаю, чтобы проверять, не повлияла ли магия на того, кто будет под действием заклинания. Вдруг оно опасно? Там уже опустятся сумерки, и ты действительно можешь меня упустить. Хотя мне эта идея все равно не нравится.
– Может, смотаемся в город за ребятами?
– Потратим еще пару часов. К тому же они могут быть очень заняты сейчас. Златко не отцепится от твоих новых знакомцев, пока все не вызнает.
– Вот уж точно. Тогда придется нам справляться самим. Отважные мы герои или нет?
Эльф удивленно взглянул на подругу:
– Златко тебе все-таки всучил свои любимые романы?
– Только один, – смутилась Ива.
Калли покачал головой, мысленно усмехаясь.
– Что ж, отважная героиня, ты готова совершить подвиг во имя спасения мира в лице нескольких цветов его будущего? – Юноша протянул подруге пучок травы.
Знахарка с опаской посмотрела на него, не спеша брать в руки.
– Что-то боязно, – с кривой улыбкой призналась она.
– Тогда я?
– Так еще боязней.
Девушка еще немного помялась. Потом просияла.
– Есть идея. Сейчас!.. – Она принялась рыться в своей сумке, без которой ходила разве что на свидание. Этот процесс занял какое-то время, но наконец поиски увенчались успехом, и Ива извлекла на свет небольшой – размером со сливу – клубок.
– Красная нить? – Калли не раз замечал таковую на запястьях у людей.
– Красная шерстяная нить, – гордо поправила девушка.
– Знахарство?
– Да, обычно используется для избавления от боли в запястье или кисти. – Знахарка не смогла удержаться от маленькой лекции. – При особых заговорах помогает даже при растяжении связок, ревматических или артритных болях, только повязывать нужно поближе к коже, но чтобы не препятствовала кровообращению, а то перетянут… Были, знаешь ли, случаи.
– Такие знахари неумелые?
– Да нет, красную нить нужно завязывать самому или, что гораздо лучше, близкому человеку. Это один из простейших и довольно-таки действенных оберегов от порчи, сглаза, темных сил. Говорят, даже помогает как защита от нападений и грабежей, но мне в это слабо верится. Но личную энергию человека он бережет.
– Такой действенный? – удивился эльф. – Я часто видел такое на людях, но никогда не думал, что настолько помогает. А ты почему не носишь?
