Михаил Парфенов - Грешница
– За-ме-ча-тель-но. И как определить, где нужные нам?
– Я попробую найти, подожди немного.
Мальчик прошел вдоль поляны, внимательно разглядывая каждое дерево и шепча труднопроизносимое заклинание. Два раза он сбивался, и приходилось начинать заново. Сантера уселась на траве и принялась следить за ним с необычайным интересом. Когда юный маг был сосредоточен, он казался выше и более мужественным.
– Вот! – Геб восторженно прыгал на месте, указывая на крайнее деревце, усыпанное плодами.
Сантера принялась за дело. Сорвала сразу несколько, складывая их в подол. Пальцы при этом почему-то несильно покалывало, что вызывало сомнение в правильности выбора мага.
Геберт смущенно отошел в сторону – платье на ведьме было довольно коротким, а она его к тому же и задирала.
– Зачем так много? – спросил он, обходя дерево с другой стороны.
– Учить тебя и учить! Если к нам прицепятся плохие парни – мы им яблочко, и все довольны.
– Но это же нечестно!
Не успел мальчик как следует возмутиться, как на него налетело ужасное мокрое нечто. Геберт отшатнулся и увидел промокшего до нитки, испуганного и злого… Игната Ешеса.
– Ты!!! – в один голос завопили они.
Сантера выглянула из-за дерева и изумленно хмыкнула.
– Что ты здесь делаешь, обезьяна?! – разъяренно кричал наследник рода Ешес.
– Не твое дело, – бурчал рыжий маг, глядя в сторону.
– Что, надеешься лицензию получить, жалкий безродный слабак? Не надейся – ты бездарность! Тебя могут убить в любой момент! Я не понимаю, как ты вообще так далеко зашел!..
Ведьма откровенно веселилась, со стороны наблюдая их перепалку. Точнее, ругался в основном Игнат. Ученик ведьмы лишь вяло отбивался, мечтая провалиться под землю, только бы не видеть своего старого знакомого. Глядя на этих двоих, Сантера никак не могла понять одного: почему Геберт так боялся столь напыщенного и избалованного ребенка?
Игнат дрожал, как мышь, попавшая в мышеловку. В нем не осталось ровным счетом ничего от того самоуверенного парня, которого она видела в их первую встречу в кафе.
– Проваливай! Ты – сброд, ты не достоин хорошей жизни! Да что ты о себе возомнил?
– Я…
– Что ты? Не мямли, ничтожество!
– А что ты сам здесь делаешь, деточка? – поинтересовалась Сантера, подходя и мягко опуская ладони на плечи Геберта.
Тот слегка расслабился, чувствуя незримую поддержку.
– То же самое могу сказать и тебе, вульгарная девка! Ты кто такая, чтобы со мной так разговаривать?
Сантера растерянно захлопала ресницами, как домохозяйка при виде таракана, и плавно, но стремительно выбросила вперед кулак. Игнат, взвизгнув, упал навзничь, держась за нос. За их спинами раздался всхлип, из колючих кустов на свет выскочила белокурая девчушка.
– Игнатик! Не бейте его, не бейте его!
Амира, причитая на все лады, упала на колени перед возлюбленным.
– Ты глянь, становится все веселее и веселее, – удивленно заметила ведьма.
Геберт в ответ икнул, не зная, как еще прокомментировать эту ситуацию.
Когда все чуть успокоились, Сантера первой начала разговор:
– Почему вы здесь? Насколько я помню, вы из богатых семей и проблем с лицензией у вас не должно быть.
– Почему я должен тебе что-то говорить? – просипел Игнат, прижимая платок к разбитому носу.
– Получишь в рожу еще раз, – пообещала она с самым добрым выражением на лице.
Игнат злобно зыркнул в ее сторону и выплюнул:
– Я не хочу быть в тени своей семьи, ясно? Мне вечно внушали: твоя сестра всегда отлично училась… связала свою жизнь с таким влиятельным человеком… работает на благо государства… умница, красавица, просто богиня… Сестра то, сестра се. Тьфу! Я докажу всем, что мне не нужна помощь. Я сам все сделаю, и они поймут, как сильно ошибались. Увидят, кто способен исправить…
Он резко замолк, поняв, что ненароком сболтнул лишнее.
– А ты? – Сантера повернулась к Амире, которая сидела на корточках, прижав колени к подбородку.
– А я за ним, – коротко ответила она.
Похоже, девчушка уже сожалела о своем спешном решении бросить дом и семью и сорваться вслед за любимым. От прежней красоты и лоска не осталось и следа. Волосы ее слипались темными сосульками над высоким лбом, глаза поблекли, веки набухли, словно она много плакала. Тонкие руки с обломанными ногтями сжимали исцарапанные, покрытые корочками запекшейся крови колени с той силой, что возникает у тонущего человека, цепляющегося за крохотную соломинку.
– У нас должна была состояться помолвка, – с раздражением глядя на девушку, отрывисто произнес Игнат. – И эта дура посчитала, что я сбегаю от нее.
– А это не так? – покосилась на него карманница.
Юноша промолчал, яростно кусая губы.
Сантера бойко вскочила на ноги, одновременно прикасаясь рукой к потеплевшей поверхности браслета:
– Ну что же, господа присяжные, мне все ясно. У нас тут самовлюбленный ребенок, решивший доказать всему миру и родителям в частности, что он уже большой, и поскорее вылезти из-под теплого опекающего крылышка. Одновременно он избавился бы и от головной боли в лице навязанной родителями, о-о-очень невезучей (это я еще с ее снайперского броска в кафе поняла) невесты. Еще есть узколобая невеста, желающая во что бы то ни стало удержать возлюбленного подле себя и полезшая за ним в пекло, тем самым только доставив ему кучу новых неприятностей и став, откровенно говоря, обузой.
На мгновение она замолчала, обводя магов лукавым взглядом. Игнат тихо шептал ругательства, Амира на укол в свой адрес, казалось, не обратила никакого внимания.
– Так давайте я вас сейчас прикончу. Все равно это сделает кто-нибудь другой, только менее гуманный. Вы, главное, не дергайтесь, а то промахнусь, и больно будет, – заботливо предложила ведьма, после чего прицелилась пальцем в лоб побледневшего Игната.
– Постой! – встал на ее пути Геберт.
– Не лезь, Геби. Я знаю, что делаю.
– Пожалуйста, не трогай их. Нам всем нужно держаться вместе.
– Я не согласен. Катитесь все в бездну! – агрессивно заявил Ешес, создавая меч из золотого дыма.
Сантера рассмеялась. Амира тихонько взвизгнула, обхватив голову руками и раскачиваясь.
– Послушайте, мы все в большой опасности. В испытаниях участвует множество темных магов, и им наплевать, сколько придется убить для достижения цели. Если мы объединимся, то у нас будет больше шансов на победу! – Рыжий маг старался говорить убедительно, обдумывая каждое слово.
Первой сдалась Сантера.
– Как скажешь. Мне все равно. Чего-то пачкаться не хочется, – разведя руками, вздохнула она.
– А я против, – воспротивился Игнат. – Я еще не сошел с ума, чтобы связываться с неудачником и… ты вообще кто такая?
– Сантера Джелосс – авантюристка, спортсменка, красавица и просто обаятельная ведьма.
– Ведьма? Она ведьма? – недоверчиво переспросил у Геберта аристократ. С одной стороны, эта особа ничем не отличалась от обычных людей, а вот с другой… Нормальный человек себя ведьмой не назовет. Даже в шутку.
Геб кивнул.
– Обезьяна, как ты связался с Темнейшей?! Совсем спятил?
– Так получилось… – начал оправдываться мальчик, но тут на поляну вышел высокий парень в широкополой шляпе. Плащ его был заляпан кровью. Не глядя в их сторону, он безошибочно определил нужное дерево, сорвал плод и вновь исчез в лесу.
Проводив его взглядом, Сантера заметила:
– Нам пора возвращаться. Если не хотите, чтобы я вас использовала для жуткого и дюже кровавого ведьминского ритуала, – пошевеливайтесь.
Первой зашевелилась Амира. Она неуклюже встала и, ковыляя, подошла к Геберту, робко хватая его за рукав. Богатенький мальчик Игнат секунду пораздумывал, потом, чертыхнувшись, поспешил за всеми.
Дорога к порталу оказалась гораздо легче – незаметно для себя они преодолели половину пути и вышли за пределы владений детей леса.
– Зачем ты здесь, ведьма? Какую цель преследуешь? – внезапно спросил аристократ. Впрочем, спросил без всякого гонора – Игнат был вспыльчивым, но никак не глупым.
– Во-первых, не ведьма. У меня и имя есть. Во-вторых… Это тебя не касается.
– Я не желаю иметь ничего общего с Темнейшей. Это нарушение законов магического кодекса! Как только мы прибудем на место, тебя арестуют.
– Она не такая, как остальные, – внезапно заступился Геберт. – У Сантеры нет ведьминской метки, и она хороший человек… Наверное.
– Тогда ты никакая не ведьма! Пыталась цену себе набить? – презрительно усмехнулся Игнат, стараясь за грубостью скрыть напряжение и усталость.
Сантера томно улыбнулась и поманила его к себе. Игнат подошел, и девушка крепко взяла его за шиворот и интимно, касаясь губами его уха, прошептала:
– Мне не надо набивать себе цену – я бесценна. Уяснил?
Ешес неожиданно даже для самого себя закивал, как киорский болванчик.
– Умница, – одобрила ответ ведьма, потрепав его за щечку.
