Валерий Котенко - Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара
Я промолчал. Сны в последнее время стали для меня большей реальностью, чем обычный мир.
Мы вышли прямо на улицу, где-то под сенью деревьев, среди разных старых построек. У меня голова шла кругом от событий за последний день, казалось, что всё длится целую вечность.
– Пока побродим вокруг, подождём весточки от Тэа, – Мино внимательно следил за тропинками, провожая взглядом каждого прохожего. – Когда Эрия откроет мост, ты сможешь пройти прямо в Эйриф. Я проведу тебя туда, и сразу же пойду назад – никто не должен знать, что я помогаю вам.
Я опять промолчал. Да и что я мог сказать? Этот парень идёт на большой риск, и всё ради чего? Ради того, чтобы я встретился с Эрией и помог им в том деле, о котором ровно ничего не знаю.
Мы ходили по аллее возле портала. Обломки камней, прикрывающих это странное место, были разбросаны по дорожкам, и люди сторонились их. Это было нам на руку. Стражников действительно не было, как и говорил Мино, лишь двое у ворот, вдалеке. В любом случае они не добегут до нас настолько быстро, чтобы помешать мне пройти в портал. Вокруг были видны следы пожара, и воспоминания о недавних событиях заставили меня задуматься о том, что ждёт меня по ту сторону. К тому же наверняка ещё долго будут ходить слухи о том, что произошло здесь. Вряд ли магам удастся скрыть этот зловещий символ демонов от людей.
Со стороны сарайчиков показалась тень, и мы заметили Тэа, она торопливо шла к нам, явно довольная. Едва с нами поравнявшись, она шепнула:
– Мост готов, можете идти, но только когда портал полностью откроется, – и она прошла мимо, словно и незнакома с нами. Я не стал ни о чём спрашивать – всё было понятно и без слов. Риск целиком лежал на нас с Мино.
– Ну что же… – Мино скривился, глядя на то, как к воротам города подошла смена караула. – Сейчас будет жарко, но бояться не надо.
Я внимательно смотрел на стражей. Двое пришедших стали на посту, а уставшие солдаты… Я похолодел и нервно дёрнулся, глядя в их сторону, как затравленный зверёк.
– Они идут в казарму, которая находится за нашими спинами, – в голосе Мино послышалось отчаяние. – Мы не успеем предупредить Эрию!
Портал потихоньку начинал разгораться, и это был единственный момент, когда я хотел, чтобы чары действовали как можно быстрее. Солдаты, завидев яркий свет, достали клинки из ножен.
– Хватай меня за руку! – крикнул Мино, и только я схватил его, как он потянул меня вперёд. На глазах у стражей мы впрыгнули в едва разгоревшееся алое пламя, и я видел их лица сквозь пелену дрожащего воздуха. В голове закружилось, я чувствовал себя так, будто меня измельчили на кусочки, но уже через пару секунд я вывалился на холодный каменный пол.
За то время, пока я находился в пламени портала, я снова увидел два жёлтых зрачка, смотревших на меня с нескрываемой яростью и жаждой.
* * *– Здравствуй, Мортемар!
Первое, что я понял – меня приветствует голос Эрии. Неважно, где я сейчас был, но я был рядом с ней.
– И ты хочешь, чтобы он защищал тебя? – сиплый голос звучал грубо, клокоча в горле. Кто бы это ни был, они не был рад моему появлению. – Он ни на что не способен, но ты опять всё делаешь по-своему. Привести сюда человека, сюда, в наш единственный дом! – Голос перешёл в хрип, застыв в самой низкой точке.
– По крайней мере, ему до сих пор удавалось выживать, отец, – Эрия явно защищала меня. – Смею напомнить, что никто из тех, кто охранял меня по твоему велению, не дожил до сегодняшнего дня. Иначе бы у тебя не было причин запирать родную дочь в Пристанище. Вам есть чем заняться, а он поможет мне в поисках.
– Сейчас не время играть в любовь и симпатии, Эрия! – Дайферус повысил голос. – Если они вернулись, нам придётся собрать все силы, и ты будешь одной из первых. Ты для этого рождена, ты и твои сёстры…
– Спасибо, отец! – Эрия железными нотками прервала отца, взмахнув рукой перед его лицом так, словно хотела ударить его. – Я не просила тебя о такой милости! Я не собиралась быть оружием в вашей битве. Ты хоть когда-нибудь воспринимал меня как человека, а не игрушку?
Я поднялся, и впервые разглядел одного из зловещих магов. Всё это время я думал, что в Авестло мне просто показалось, будто маска двигается вместе с мускулами лица, но теперь я видел, что ошибался. Чешуя казалась настоящей, но сквозь змеиные прорези глаз было видно неестественно глубоко посаженные зрачки. У отца Эрии были отрезаны безымянные пальцы и мизинцы, а на месте, где они должны были быть, красовались торчащие фаланги. Кожа рук выглядела обгоревшей, тёмные пятна покрывали запястья, на которых проступали узловатые вены. И всё же настоящим кошмаром был взгляд Дайферуса. Зрачки мёртвыми точками следили за каждым моим движением, и раз за разом в них проскакивало отражение пламени.
– Я действительно могу ей помочь, если потребуется.
– По-моему, я здесь решаю, что каждый из нас будет делать, – голос Дайферуса уже звучал, как обычный человеческий голос. – Что до тебя, юноша, то на этом острове тебе не рады.
– Отец! – крикнула Эрия, хватая его за руку, и в этом движении было что-то огораживающее, будто девушка ожидала какой-то реакции старика. – Хватит!
– Надеюсь, ты понимаешь, на какой риск идёшь, – Дайферус на меня даже не смотрел, словно меня здесь не было. – Ни я, ни мои братья, не смогут за тобой присматривать, как только ты покинешь остров. Если ты хочешь ещё хоть раз прийти на эту землю и увидеть свой дом, а не руины, тебе нужно сделать всё, что сможешь. Нам лучше быть готовыми, нежели потом метаться в огне.
– Я знаю, – Эрия улыбнулась отцу. – И я чувствую, что готова начать. Сихил Алейхор хорошее место, но слишком пустое. Я соскучилась по всем вам.
– Что до него… – старик показал скрюченными обгоревшими пальцами на меня. – Не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Дайферус вышел, и мы остались вдвоём. Его слова звенели в моих ушах, и я старался прогнать дурные мысли прочь. Вместо этого пришло понимание того, что я добился своего: Эрия стояла передо мной, живая, не отражение себя самой в Пристанище. Она была настоящей.
Девушка обернулась ко мне, и я с готовностью встретил её взгляд.
– Не очень удачное место ты выбрал для того, чтобы я покинула Сихил Алейхор. Хотя я и недолюбливаю этих зачахших в небесах чародеев, всё же у них есть сила, с которой следует считаться. Вряд ли теперь они станут нашими союзниками. Лишь бы не стали врагами, – беспечно добавила Эрия, разводя руками. – Добро пожаловать в замок острова Эйриф. Единственный настоящий дом нашей семьи. Как видишь, гостей здесь не очень любят, и на то есть причины, – Эрия улыбнулась, и губы, из которых рвалось пламя, теперь заворожили меня. – Я бы могла и не спасать тебя в Авестло, но в противном случае ты бы или умер, или сидел в тюрьме, а Пристанище было бы разрушено. Как и я. Сам понимаешь, мне вовсе не хочется умирать внутри куска металла. Но соблазн был, хотя бы вопреки моему отцу. Нервный старик, и ему лучше не перечить. Тебе он может не понравиться.
– Тэа сказала, что я должен защитить тебя, – чуть слышно сказал я, молясь, чтобы она не рассмеялась. Но в ответ она подошла ближе и наклонилась ко мне, так близко, что я смог уловить её аромат и ощутить дыхание.
– Интересно, ты хотя бы представляешь, от кого и как нужно меня защитить? – её саркастическая улыбка казалась ледяной. – У этой истории нет счастливого конца, Мортемар. Ты даже не знаешь, что ждёт нас всех.
Каждое её слово поглощало меня, обволакивало невидимой дымкой, я проваливался куда-то… И будь что будет – я готов на всё.
– Если бы я не был готов, я бы не пришёл сюда, – я даже не слышал собственного голоса, я вообще ничего не ощущал.
Она ничего не сказала. Просто отошла немного, и я начал приходить в себя, будто какие-то чары спали с меня.
– Пока что отдохнём здесь, – наконец молвила Эрия. – Мне нужно подготовиться к нашему походу, и это займёт немного времени. Ты за это время можешь попробовать управляться с магическими предметами. Сихил Алейхор в неопытных руках ведёт себя гораздо спокойнее, чем по-настоящему опасные вещи. К сожалению, учить тебя некому, потому что ковен давно распался – его уничтожили. А мой отец вряд ли захочет тратить на тебя время. Для него ты умер тогда, когда пришёл сюда.
– Говорят, вы колдуете с кровью, – мне вспомнились сплетни о лекаре Тонелосе и рассказ об этом острове. – Это правда?
Эрия подошла к зеркалу. Только сейчас я осмотрелся и заметил, что это была та самая комната, в которую однажды она меня позвала, но теперь она была более живая, насыщенная красками, жизнью, свежим морским воздухом – всем, что могло вдохнуть жизнь в обездвиженную мебель и стены. Резные шкафчики, кровать, столик с множеством непонятных инструментов и большое количество зеркал, разных форм и обличий… Они все отражали её, и я был окружен ею.
– Кровь – это сила мага, Мортемар. И колдовство всегда с ней связано, неважно, во благо или во зло оно используется. Чем ближе маг к истокам силы, тем сложнее ему удержаться от соблазна, и тем быстрее он становится рабом самого себя. Пока был жив ковен, мы выясняли, каким образом кровь питает нас. Демоны сотворили свою магию целиком из крови, и более ранние маги, о которых забыл мир, тоже знали её секреты. Наш род – род магов, открытых для любых чар. Мы не пресмыкаемся перед Авестло, и никогда не будем этого делать. Они считают, что они сильны, – я заметил, как она начинает злиться, мне даже показалось, что я видел на кончиках пальцев пламя, – но до сих пор им не приходилось сталкиваться с чем-либо серьёзным, кроме моего отца! Они – лишь тень магов, и не способны защитить свой народ.
