Михаил Михеев - Осознание
Однако из деревни она Артура все же поспешила увезти, а то многовато соблазнов вокруг. Он хоть и воспитанный до безобразия, и в отношении к женщинам даже излишне деликатный, но все же мужчина. Так что нечего тут, тем более мать Джоанне увидеть очень хотелось. Впрочем, киборг и не протестовал, так что выехали они быстро да и до места добрались без особых происшествий. Ну, если не считать, что Артур попал под наложенное матерью Джоанны охранное заклинание, о котором она банально забыта его предупредить. Ух он и разозлился! И так же легко отошел. В общем, нормально доехали.
А потом, так уж сложилось, Джоанна немного отстала, и к дому Артур выехал первым. И надо же такому случиться – тут же с ее матерью поцапался. Ну, не то чтобы всерьез, а то они бы вдвоем запросто разнесли все вокруг. На что способна ее мать, Джоанна хорошо себе представляла. На что способен Артур… Ну, весьма приблизительно – границ его возможностей она так и не смогла пока определить, но понимала, что они весьма и весьма широкие. Словом, всерьез они не схватились, просто стояли друг напротив друга и состязались в том, кто кого переглядит. И ведь что смешно, ни одному из них такое поведение было не свойственно – мать была достаточно умна, чтобы всем и каждому доказывать свои силы, Артуру, что о нем другие думают, и вовсе было безразлично, а тут вот… Хорошо еще, ей удалось сразу сбить у матери боевой настрой, а киборг тут же сдал назад – он в чужие дела вообще без нужды не лез.
А потом девушке и вовсе стало понятно, что произошло. То, что зрение у матери начало ухудшаться, она поняла еще в прошлый свой приезд, но чтобы настолько сильно и так быстро… И самое паршивое, болезни глаз целители лечить не умели. Раньше, говорят, могли, но это было уже в вовсе полулегендарные времена, а сейчас… И впервые Джоанна почувствовала, что мать, гордая и независимая, держится только на остатках своей гордости и что она теперь ее единственная опора в жизни.
Карина
Все последние дни настроение Карины медленно дрейфовало от плохого к отвратительному, затем к паническому и обратно. При этом, что интересно, формально ему портиться было не от чего, скорее наоборот. Дела шли на удивление неплохо, и, вопреки ее мрачным прогнозам, имелась тенденция к их дальнейшему улучшению.
Во-первых, похоже, решался вопрос с бандами мародеров. Варг послал-таки своих людей навести порядок, и они, как ни странно, оказались на высоте. Возможно, как раз потому, что их не приняли всерьез, а потом уже стало поздно, или, может быть, причиной стала внимательность самого Варга. Он, надо сказать, все, что говорил Артур о тактике ведения боевых действий, выучил едва ли не наизусть и сейчас доказал, что вполне может творчески применить эти знания. Результатом стали четыре полностью уничтоженные банды, и большая часть мародеров погибла, расстрелянная из арбалетов. Да и сам Варг отличился, показав, что не только храбр, но и умеет хорошо командовать в бою, пускай даже пока что и маленькими отрядами.
Обнаружив, что за мародеров взялись, и, похоже, всерьез, оживились и сами крестьяне. Несколько банд помельче, а также какое-то количество отдельно шатающихся вояк они перебили самостоятельно, главным образом внезапно нападая на устроившихся в их деревнях на ночлег или, как вариант, банально травя их. Крысиный яд – он и на человека действует. Так что ситуация с порядком и законностью в герцогстве постепенно входила в норму. Это, конечно, радовало, но…
Но ведь было еще и во-вторых. Только за последние два дня приезжало сразу две делегации. Одна – солянка сборная из представителей дворянских родов, участвовавших в походах на их герцогство, вторая – от короля. С первыми все было предсказуемо – как обычно в подобной ситуации, получившие в зубы и устрашившиеся мести «герои» хотели заключить очередной «вечный» мир и установить такую же «вечную» дружбу. Ерунда, конечно, но хоть какая-то гарантия, что в ближайшее время не полезут. Тем более у них как раз началась своя, местная усобица – немалое число представителей этих родов так и остались в землях герцогства под тонким слоем дерна, да и дружины их поредели. В результате нарушился многими даже не годами – десятилетиями, а то и веками складывавшийся баланс сил, и грызня шла жуткая, кровь уже текла ручьями. Словом, просьба о мире была закономерной. Карине удалось даже под это дело кое-что стрясти. Покойный отец мог быть ей доволен.
Вторая делегация… Ну, миссия у нее была практически аналогичной – договориться об установлении мира. Быстрый и жестокий разгром, приведший к уничтожению армий вторжения, охладил горячие головы в столице. Карина и тут согласилась, правда выставив приезжих из замка на следующее же утро, а до того прикрепив к каждому по охраннику, таскавшемуся за своим подопечным даже в туалет. Слишком уж велика была вероятность, что окажутся среди прибывших шпионы, а так хотя и не получится их полностью изолировать, но хоть затруднить работу удастся. Это оправдалось на все сто процентов, и гости убрались, так ничего, похоже, толком не узнав. Это радовало, конечно, однако Карина хорошо понимала: уважение к ней сейчас держится только и исключительно на сложившейся в последнее время репутации. Саму же репутацию заработал, по сути, один-единственный человек, точнее, гомункулус. Если враги узнают, что его нет в замке, и никто не знает, где он, Карина не сомневалась – они нападут тут же. И тогда за свою жизнь она не даст ломаного медяка, отомстят за все и сразу, а в первую очередь за собственный страх. Именно это обстоятельство и не давало девушке покоя. Правда, надо сказать, и мобилизовывало ее, не позволяя предаться ненужной праздности и пустить все на самотек. Нет уж, дырку от бублика им всем, а не герцогство. И даже без Артура просто так она им не дастся!
Усилием воли в очередной, уже неизвестно который по счету раз загнав панику в глубь себя, Карина встала с дивана и решительно подошла к окну. Распахнула ставни – и зажмурилась от ударившего по глазам света. Уже который день немилосердно палило солнце, и если вначале могучие каменные стены неплохо защищали от жары, даруя укрывшимся в замке влажную прохладу, то теперь накалились и они. Духота была жуткая, хотя на горизонте сегодня заклубились тучи и, возможно, скоро будет дождь. Если так, жара, возможно, пойдет на убыть. А может, и нет, тут уж как карта ляжет. Пока же на камни плюнешь – зашипит.
Однако во дворе кипела жизнь – Варг гонял своих молодчиков. Те, окрыленные недавними успехами, тренировались с энтузиазмом, несмотря на жару. Карина сморщила носик – казалось, запах пота долетал даже сюда, в расположенное на самой верхотуре окно. Фраза Артура «тяжело в учении – легко в гробу» сама собой всплыла в памяти. Да уж, эти тренироваться будут, пока не упадут, особенно учитывая, что взятые у мародеров трофеи победители разделили между собой. Не совсем правильно, конечно, все же большая часть взятого была мародерами награблена у крестьян, живших на герцогских землях, но о том, чтобы вернуть имущество прежним владельцам, никто даже не заикнулся. И сама Карина вопрос поднимать не стала – пусть их. Зато служить вернее будут.
– Варг! – крикнула девушка. Молодой рыцарь, командовавший процессом тренировки, обернулся и посмотрел наверх. – Варг. Зайди, пожалуйста.
Парень кивнул и бегом кинулся к дверям. Карина вздохнула. Еще недавно такая вот манера бежать по первому зову казалась ей более привлекательной, чем холодноватое спокойствие Артура. Теперь, спустя всего-то пару недель после его отъезда, такая суетливость ее раздражала. Поморщившись, девушка прошлась по комнате, механически напевая под нос прилипчивую мелодию. Цыпленок жареный, цыпленок пареный… Артур, помнится, тоже ее постоянно напевал, причем явно не замечая этого. Тем не менее, когда Варг постучал в дверь, она была внешне совершенно спокойна и благожелательно улыбнулась жениху:
– Ну, что у нас хорошего?
– Да все пока в порядке, – пожал плечами Варг.
– Нашли?
– Нет. Да и как? Но люди уже на месте и, как только Артур появится в столице, пошлют нам весть. Голуби есть у всех. Я просто не успел еще тебе это сообщить.
Карина задумчиво кивнула. Действительно, Варг оказался достаточно умен. Он не пытался с имеющимися у них под рукой ничтожными силами объять необъятное и обыскать все королевство. С учетом того, что с просторов герцогства киборг и проклятый мальчишка-маг наверняка успели убраться, территория поиска становилась невероятно велика. А даже если и не успели – что с того? Потребуется – уберутся мгновенно, с какой скоростью может перемещаться киборг, герцогиня представляла очень хорошо. Но даже если повезет и эту парочку удастся обнаружить – что с того? Киборг, обнаружив слежку (а он обнаружит, можно не сомневаться), будет волен отреагировать, как взбредет в его искусственную башку. Взбрести может что угодно, в этом Карина тоже успела не раз убедиться, но, скорее всего, он просто оторвется от погони и затеряется либо перебьет соглядатаев. Второе даже вероятнее, у гомункулуса склонность к простым и убивательским решениям в крови. Не зря же, как он рассказывал, его создавали и тренировали как солдата, исполнительного, храброго и нерассуждающего.
