Евгений Щепетнов - Нед. Лабиринты забытых дорог
– Нет уж, – мотнул головой Нед, прилаживая вещмешок, – тут надо быть. На этих парней надежды мало. Не уследишь – и рванут в тоннель. Учтите, парни, это смертельно опасно! Вы же слышали вчера, что я рассказывал! Ну, все. Мы должны вернуться вечером, крайний срок – завтра утром. Выждите еще сутки, если мы не придем, уходите!
– Как «уходите»?! – переспросил Герлат. – Мы вас пойдем искать!
– Нет. Запрещаю! – твердо сказал Нед. – Вы вернетесь в столицу, будете ждать.
– Чего ждать? – нахмурился маг.
– Или нас, или – появления противоядия. Не дождетесь, будете искать противоядие сами. Это так, на всякий случай. Я все-таки рассчитываю вернуться. Но вы должны уходить, если нас долго не будет. Герлат, я на тебя надеюсь. Сделаешь?
– Сделаю, – упавшим голосом ответил маг и тихо добавил, укоризненно покачав головой: – Я что-то такое и предполагал! Если бы я мог, вообще бы запретил тебе ходить в тоннель!
– Герлат, послушай… если легенды правы, то там должны быть порталы для перемещения. Возможно, мы найдем путь к ардам через порталы, избежав длительного пути. Деньги у нас есть – ты же видел, я на всякий случай сыпнул по горсти, – свитки с печатями Совета мы взяли, так что готовы к дороге.
– Ты же заранее решил, что сделаешь это! – нахмурился Герлат. – Зачем было говорить, что вернешься?
– Вернусь, если увижу, что идти дальше слишком опасно. Если же нет – мы пойдем вперед. Про ловушки никому не говорите, как и про двери, само собой. Ну что еще сказать… до свидания!
Герлат нахмурился и кивнул. Потом ободряюще ткнул парня в плечо кулаком.
Нед шагнул за порог, а следом за ним трое его спутников. Они не оглядывались, уходя в неизвестность, и у Герлата защемило сердце… доведется ли еще увидеться?
Темные фигурки уменьшались, уходя все дальше и дальше, наконец они слились в точку и исчезли.
– Ну что, ребята, пойдем за дровами? – нарочито бодро сказал маг, глядя на приунывших близнецов и атрока. – Все будет нормально, уверен. Скоро придут.
– Дай-то боги, – тихо прошептал Иса и побрел к выходу из зала. За ним потянулись и близнецы – понурые, потухшие, как никогда.
* * *Знакомое место. Разгон… прыжок! На той стороне.
– Не расслабляться! Мешки бросайте!
Шлеп! Шлеп! Шлеп! Прыгают.
«Все, отлично. Даже принц – и вовремя оттолкнулся, и на ногах удержался – гордый такой, аж светится. Похвалить надо!» – решил Нед.
– Молодец, Бордонар! Эдак скоро шатрием станешь!
– Не стану! – пренебрежительно сказал, а сам порозовел – приятна похвала.
– Люди, люди, как несложно вами управлять… тут похвалил, тут нажал, тут пригрозил… или башку долой – для острастки.
«Кыш! Назад! Юрагор, залезай в свою нору! Не мои мысли. Черная точка. Ага, несчастные мумии. И сейчас явится…»
– Опять вы?! Да что это такое?! Вы никак не успокаиваетесь? Придется вам головы-то пооткручивать! А-а-арггхх! Убью!
– Хватит орать, а? – Амела с осуждением помотала головой. – Ну чего ты все орешь? У меня уши даже заложило от твоего крика!
– Какие нежности! – слегка растерялся Голова. – А что я должен – сказку тебе рассказать? Ты врываешься в мой дом, собираешься спереть у меня чего-нибудь, а я что должен делать?
– Встретить добрым словом, протянуть руку помощи, поддержать!
– За задницу тебя поддержать, что ли? – вкрадчиво спросил Голова и, протянув волосатую руку шагов на пять, продемонстрировал, как собирается это проделать.
– И не стыдно? – уничижительно спросила Амела, глядя, как толстая ладонь исчезает в ее штанах. – Вот сам ты как думаешь, это прилично?
– Нет, конечно! Иначе зачем бы я это делал?! – ухмыльнулся Голова. – Кстати, почему ты не визжишь? Я читал, что женщины должны визжать, когда…
– Заткнись, а? – перебила его девушка. – Иди вон к своему любимому Харалду и поцелуй его в макушку!
– Не пойду! – запротестовал Голова, оглянувшись на Харалда, невозмутимо шагавшего вперед, и ухмыльнулся: – Я его разлюбил! Он грубый, невоспитанный, и голова у него грязная! Засаленный весь, как будто валялся в выгребной яме!
– Ты, гадина! – не выдержал Харалд. – Чего врешь-то? Я чистый! И даже белье сменил, когда сюда шел! Ну какой ты противный, а? То-то ты с моей сестричкой сошелся – она такая же зараза, как и ты! Кстати – вот она грязнуля! Я не видел, чтобы Амела ходила к ручью мыться!
– Харалд, что я тебе говорил? – буркнул Нед, присматриваясь к полу и потолку. За этой болтовней с Головой легко можно было пропустить ловушку, потому он отключился от внешнего мира и сосредоточился на определении опасности, исходящей из тоннеля. Чем-то неуловимо пахло, но он не мог понять – чем. Как будто нагретым камнем в солнечный день на самом жарком солнцепеке.
– Я в темноте ходила купаться к речке, дурак ты! – обиделась девушка и пожаловалась Голове: – Видишь, всю жизнь меня обижает! А еще двоюродный брат! Один Нед у нас хороший, добрый… иногда. Кстати, а чего ты на него не нападаешь? И даже не подлетаешь к нему?
– Ну-у… неважно, – замялся Голова и сверкнул красным глазом.
Потом ворчливо добавил:
– Много будешь знать – превратишься в древнюю старуху, сгорбленную, пахнущую плесенью! Да, а почему он иногда добрый? Он твой любовник? Ну-ка я погляжу… – Голова мгновенно подлетел к Амеле и погрузил в нее свой левый глаз.
Девушка от неожиданности истошно, оглушительно завизжала, напугав спутников, и присела, непроизвольно закрывая руками низ живота.
Голова вынырнул наружу и громко завопил, громогласно хохоча:
– Гы-гы-гы! Девственница! От меня ничего не укроется! Кто хочет взять замуж девственницу – выстраивайтесь в очередь!
– Какая гадость! – заявила красная, как вареный рак, Амела. – Не подлетай ко мне больше! Не буду с тобой разговаривать! Хам! Скотина! Подонок!
– Да-а-а… да-а-а… говори, говори, – хохотнул Голова. – Да, я такой!
– Голова, ты ведь был когда-то человеком, так? – неожиданно спросил принц. – Верно?
– Твое какое ослиное дело? – ощерился призрак, оскалив острые длинные клыки, каждый из которых был длиной с человеческую руку.
– Ну так… я ученый, все записываю. И про тебя напишу, – невозмутимо ответил Бордонар. – Тебя будут помнить. Я трактат пишу по истории магии, и ты займешь там достойное место. Расскажи о себе, хорошо?
– Нет. Не хорошо! – отрезал Голова. – Я бы вам, ученым, руки повыдергивал! Чтоб они у вас отсохли! Чтобы вас парализовало, гадов!
– А чего ты так ученых не любишь? – невинно спросил принц, подмигнув сердитой Амеле.
– А вы лезете куда не надо. Один вред от вас! Вот меня заключили в артефакт! Ну сдох человек – чего его трогать? Пусть даже я был и не совсем праведным человеком! Я заслужил нормальную смерть, а не это висение между мирами! Выдергал бы я тебе ручки поганые, если бы мог!
– А давно не можешь?
– Чего не могу? – поднял волосатую бровь Голова.
– Выдергивать руки? С тех пор, как заклинание ослабело, да? Этих троих придурков ты ведь прибил, так?
– Ну я… и что? Они заклинаниями кидались! Все силы у меня выпили, гады! Едва успел их прикончить. И вас бы прикончил – да не могу. А сейчас тем более не могу! Привык уже как-то к вам, поганцы. Впрочем, может, вы сами себе башку сломаете…
– А есть где сломать, бесстыдник? – осведомилась Амела.
– Есть, есть! – жизнерадостно подтвердил Голова. – Еще как есть! Интересно, кто из вас выживет? Надеюсь, что ты, девулька! Э-эхх… где мое человеческое тело?! Уж я бы расстарался с тобой, не то что твой любимый! Эй, эй, нечего так зыркать на меня! Понял! Исчезаю!
Голова с уханьем исчез в каменном полу, показав на прощание неприличный жест, а путники застыли на месте, ожидая команды Неда. Он поднял руку вверх, остановив цепочку.
– Ребята, я что-то чувствую, – озабоченно сказал Нед, принюхиваясь, как собака. – Чуете, вроде как паленым пахнет, нагретым камнем? Стойте на месте, не подходите. Сейчас попробуем…
Нед опустил вещмешок, достал из него пару небольших круглых камней, подобранных им возле скалы на земле, и один из них подбросил вверх и вперед.
Камешек описал дугу и ударился в пол. В тот же самый момент из стен вырвались струи белого пламени, такого жаркого, что у путников едва не сгорели ресницы. Они закрыли лица руками и все пять секунд, пока пламя выжигало коридор, стояли, затаив дыхание. Пламя иссякло, как не бывало, и о том, что оно тут было, напоминали лишь пышущие жаром стены коридора.
– Вот это да! – прохрипел остолбеневший Харалд. – Вы представляете, что бы сейчас с нами было?!
– Чего бы было?! – выскочил хохочущий Голова. – Сочные, хорошо прожаренные кусочки мяса были бы! Я же вас предупреждал – не ходите дальше, не ходите! Смерть, беда будет! Я не могу вас убить, так ловушки убьют! Не послушались?!
– Заткнись! – холодно приказал Нед. – Радуйся, что я магию потерял. Иначе сейчас дал бы тебе огня! Я знаю, как тебя связать. Вспомнил.
– Я и не сомневался, – пробормотал демон. – Носитель Высшего, да чтобы не знал?
