Вера Чиркова - Семь звезд во мраке Ирнеин
– А откуда ты знаешь… – насторожилась Астра, – кто посылал за Бини?!
– Принцесса рассказала. Эту защиту она сама заказала воровской гильдии для жениха. Герцога Дейризи. Я ведь сначала подумала было, что весь этот бой из-за неё. Когда узнала, с кем в карете сижу. Но Лародель оказалась очень предусмотрительной девочкой. Всем объявила, что едет к целебному источнику, и в королевской карете, под охраной гвардейцев, неспешно туда отправилась. Герцог её даже проводил недалеко, потом вернулся, дел у него много.
– Все знают, какие у него дела! – презрительно хмыкнула Астра.
– Вот и она, наконец, узнала. Своими глазами увидала, – неспешно перебирая траву, спокойно рассказывала Дисси. – Потому и отправила заранее верного Мартина с не менее верной служанкой. Они купили карету и наняли слуг, роль богатой дворянки сыграла служанка. И стали ждать королевский кортеж в условленном месте. Там и произошла подмена. Кареты столкнулись словно случайно, принцесса узнала в ехавшей навстречу дворянке старую знакомую и пригласила на несколько минут в свою карету, пока гвардейцы помогали развезти экипажи. Ну а вышла из королевской кареты, как сами понимаете, уже другая девушка. Идти-то недалеко, дверь в дверь. Да и Мартин не зевал. С усами, бородой и в лакейской ливрее его и принцесса еле опознала. Поэтому ни король, ни герцог еще не знают, что на воды неспешно едет вовсе не принцесса. Значит, это герцог нанял наёмников догнать Бини, унесшую не доставшийся ему подарок. Как он её нашел, вернее, кто направил герцога по верному следу – сейчас неважно. Ну а второго заказчика нам назвала Ули.
После её рассказа в повозке наступила тишина, прерываемая только позвякиванием инструментов магини. Сделав вид, будто полностью сосредоточена на своем занятии, Астра упорно молчала, лихорадочно перебирая в уме противоречивые сведения. Ей очень хотелось верить простым объяснениям Дисси, но тогда оказывалось, что она, Астра, готовится совершить предательство. Нет, магиня пока не боялась мести вернувшихся из Изагора подруг, оттуда еще вернуться нужно. Просто известие о том, что её обманули, заставляло сделать печальный вывод: обманувшие раз вполне могут обмануть и второй.
– И еще я хотела спросить про охранников, – почувствовав, что молчание становится слишком напряженным, тем же тоном продолжила Дисси. – Не тех, что из надзора, а наемных. Никому не кажется… будто они… не совсем… просты?
– Да, – кивнула Улидат, – очень неправильные охранники.
– И я кое-что заметила, – ни на миг не забывая про неоднозначное предупреждение Старшего, решила поделиться информацией Астра. – Когда шел бой… и мы уже начали проигрывать, Старший приказал… кому-то из своих: «Четверка, выпускайте фэй».
– Вот оно что. Я так и думала… – остановившимся взглядом рассматривая на противоположной стене нечто, видимое только ей, протянула Дисси.
О том, рассказывать ли сейчас про все странности, которые успела заметить и понять она сама, пока и думать не стоило. Астра что-то затаила, и пока она не расскажет обо всем открыто, делиться с ней своими выводами не следовало.
Куэлянка, с тревогой следившая за старшей подругой, поняла, что Дисси больше ничего не скажет, и едва заметная одобрительная усмешка чуть искривила её губы.
Едва обоз остановился на привал, знахарка, как обычно, появилась у костра. Как обычно прошла к продуктам, перебрала мясо, раздала наряды добровольцам. Обнаружила, что почему-то не пришел Сем, и взяла это на заметку. Старшего тоже пока не было видно, но он частенько подходил лишь к раздаче. Ну, это ей на руку, никто не заметит, что Бини не пришла помогать, как обычно, а осталась в карете.
Обед был уже готов, котелки наполнены, разложены по мискам щедрые порции, разделены хлеб и мясо, когда из-за повозок вынырнул Старший. Подскочил к кострам, пронзительным взглядом уставился на Дисси. Знахарка продолжала безмятежно доделывать свои дела, не обращая на охранника никакого внимания. Словно и не заметила его взъерошенный вид и возмущенное сопение. Взяла в одну руку котелок с горячим, в другую корзинку и уверенно шагнула в сторону кареты.
– Дисси! – раздалось у неё за плечом.
– Ну?! – не останавливаясь, буркнула травница.
– Подожди. – Чтобы не повышать голос, он был вынужден пойти за ней.
Женщина приостановилась и, безразлично глядя вполоборота на Старшего, молча ждала, что он скажет.
– Где ваша магичка?!
– А зачем она тебе? – с ехидной заинтересованностью глянула Дисси.
– Нужна, – подавляя гнев, прошипел он.
– Тебе нужна – ты и ищи! – резко меняя тон, с холодной насмешливостью кинула знахарка и, развернувшись, спокойно пошагала дальше.
Старший в бешенстве сжал кулаки. Вархарья баба, сколько с ней мороки! Да если бы она готовила хоть немного хуже, он бы её давно к котлам не пускал! Ведь и тот, первый раз думал, парням не понравится варево, и он с чистой совестью отправит её ждать свою миску еды рядом с остальными. Но она мало того что возмутительно вкусно готовит, так еще и распоряжается его командой, как королевский повар младшими поварятами! И они, стервецы, этому даже вроде как рады! Совсем от рук отбились!
Где-то неподалеку тихо хихикнул Седьмой; Старший с кровожадным выраженьем на лице резко крутнулся, но рядом уже никого не было.
Дисси специально шла неторопливо и уверенно. Очень надеясь, что штатный кашевар решит её догнать и она сможет сказать ему еще парочку заготовленных колкостей. А то, смотри ты, до чего додумался, делать её подруге темные предложения! Нет, чего точно он ей там наплел, они до сих пор не знают, не стали выпытывать. Но по расстроенному лицу Астры было понятно, ничего хорошего она не услыхала! Девушка с таким остервенением клепала свои кулончики, что даже Улидат понемногу смягчилась. И, помогая Дисси перебирать траву, вдруг незаметно подмигнула знахарке, давая понять, что придумала простейший выход из этого неприятного положения.
Выход и вправду оказался хорош, Дисси сама о чем-то подобном думала, да не знала, как такое выполнить.
Потому и не удивилась, когда, чтобы рассмотреть законченную Астрой работу, Улидат подсела поближе к магине. Восторженно цокнула языком, держа в руках посверкивающее сквозь серебряные нити чудо, и потянулась к мастерице, накинуть на шею. Астра даже голову наклонила, для удобства, а когда смуглая, украшенная замысловатыми узорами ручка куэлянки, опуская на нежную шейку серебро цепочки, мимолетно коснулась её кожи, вдруг начала безмолвно валиться набок. Дисси кинулась перехватить выпадающиеся из её рук инструменты, а куэлянка не мешкая, аккуратно уложила девушку на лежанку. Затем достала из притороченного к поясу кошеля маленький пузырек, и капнула в крошечную чашечку одну каплю зелья. Добавила воды из фляги и, приподняв голову магини, вылила раствор ей в рот.
Дисси за это время ловко сложила на место инструменты и вещи Астры и, повесив на себя драгоценный кулон, отдала куэлянке остальные. Та согласно кивнула, застегивая на шее новый знак их дружбы, и, едва обоз начал притормаживать перед остановкой на обед, тенью скользнула из повозки.
Уходя готовить еду, Дисси внимательно прислушалась к ровному дыханию магини и успокоенно поправила на ней одеяло. Избежать своей подруге ошибки они помогли, теперь нужно проследить за охранниками. И если раньше знахарка готовила обед лишь для того, чтобы занять чем-то не привыкшие к безделью руки, то теперь эта работа становилась важным пунктом в их обороне. Когда сам наливаешь в свой котелок еду из общего котла, значительно больше шансов не получить с едой ни снотворного, ни еще какого зелья.
Дойдя до кареты Дисси стукнула условным стуком в дверцу, и та мгновенно открылась. Встретили знахарку настороженным молчанием, и только когда она, заперев за собой дверцу, показала висящий на шее кулон, сидящая в глубине кареты темноволосая девушка, вздохнув с облегчением, опустила свой особенный арбалет. А Кимелия сунула в ножны блеснувший синевой кинжал. Амулет иллюзии не такая уж редкая вещь, поэтому о системе условных знаков договорились первым делом.
А поскольку теперь некому было поставить магический круг для защиты от прослушивания, пришлось все предложения писать на кусочках бумаги, выделенных Лародель. После обсуждения их мелко порвали, и Дисси, смешав с разным мусором, отнесла в костер.
После обеда, несмотря на уговоры подруг, Дисси решила ехать в повозке со спящей магиней.
– Мне они ничего не сделают, и ответить я всегда сумею, – стойко держалась она за свое решение, собирая в котелок посуду. – А оставлять Астру одну нехорошо.
Нет, она и не думала, будто кто-то решит воспользоваться беспомощным состоянием девушки. И это была еще одна странность наёмников. Много раз слышала раньше знахарка про поездки в торговых обозах, и знала точно, уберечься путницам от нахальных приставаний можно было, лишь имея собственного защитника. Но здесь в первый же день убедилась, с этой стороны женщинам ничего не грозит. Сама заметила, как что-то такое сказал Старший ушлому вознице, прижавшему у повозки одну из молодок, что тот на женщин больше и взглянуть не смел.
