Лариса Кириллина - Принцессы возвращаются домой
– Я вам подскажу, что делать, всё-таки я в этом деле профессионал, – продолжал уговаривать Аркадий Сергеич. – А Вере Степанне я сам позвоню.
И охранник поддался.
Он позволил Аркадию Сергеичу перекачать на коммуникатор изображение великого мага.
43
Эвлалия уже и сама не знала, кем она является по-настоящему: отчаянной выскочкой из небогатой московской семьи или всё-таки Её высочеством наследной принцессой Мидонии. Иногда ей безумно хотелось рассказать королеве о том, как она очутилась в этом мире, и любой ценой вернуться к маме и папе – но что-то её останавливало: то ли желание доиграть до конца свою роль, то ли странное ощущение, будто именно тут ей и место – по праву рождения, а не дерзания.
Ах, как было бы славно – свободно перемещаться через дверцу между мирами! Быть одновременно и принцессой – и девочкой, не лишенной всех заурядных, но милых радостей простолюдинского существования: болтовни с одноклассницами, бесцельного брождения по московским улицам и магазинам, валяния с книжкой на диване, поездок по выходным на дачу… А вылазки с классом то на экскурсию по Золотому кольцу, то в Питер, то поближе – в Кусково, Останкино, Коломенское!
Но если нельзя быть единой в двух лицах, то… что бы она всё-таки выбрала?
Неужели… участь принцессы?
44
– Ваше высочество, дозвольте заметить: Вы очень бледны и совсем исхудали, – заметила Селия после очередной примерки семьдесят девятого платья.
– Что же делать? Я сейчас ничего не могу изменить, – отозвалась Эвлалия меланхолически.
– У Вас усталый вид и постоянно подавленное настроение, – продолжала камеристка. – Не мое, разумеется, дело говорить об этом с Её величеством, однако Вы могли бы немножечко пощадить себя и потребовать, чтобы Вам предоставляли хотя бы недолгое время для прогулок и обыкновенного ничегонеделанья – Вы имеете на это полное право, как и всякий другой человек!
– Я – принцесса! – гордо и обреченно проронила Эвлалия.
– И будущая королева, – согласилась Селия. – Потому мы все должны бы заботиться не о том, как Вы будете выглядеть на церемонии, а о том, чтоб Вы были здоровы, и чтоб силы не изменили Вам в час испытания.
– Испытания? – удивилась она. – Какого ещё испытания?
– Если б я знала, Ваше высочество! Но этого и Её величество королева не знает. Каждой принцессе при её совершеннолетии посылается некое испытание, подготовленное обычно Тайной коллегией при колоревском совете. Это проделывается для того, чтобы все воочию убедились: на трон восходит истинная наследница, в жилах которой течет древняя и благородная кровь Святой праматери.
– И что же там… может быть?
– Что угодно! – всплеснула руками Селия. – Вашей матушке в своё время пришлось погружать свои руки в огонь, и ей понадобилось всё её природное хладнокровие, чтобы не опалить даже кружев на рукавах… А Ваша бабушка, королева Марвита, отличавшаяся пылким нравом, напротив, должна была силой собственной воли расплавить глыбу льда – её совершеннолетие приходилось на середину зимы… Иным наследницам выпадали не столь трудные задачи – оживить мановением длани увядший букет или приманить одним взглядом кружившего в небе жаворонка…
– От чего же зависит, какое будет задание? – слегка поёжившись, поинтересовалась Эвлалия.
– Говорят, что от воли Святой праматери, которая точно знает, какая из её отдаленных потомиц способна на великие, а какая – лишь на мелкие чудеса. Однако тут, по-моему, многое решает то, как относится к принцессе великий маг и является ли он её другом или недоброжелателем. Ведь именно он составляет предварительный меморандум о силе или слабости магического дарования и магических познаний принцессы. Тут важно не впасть в обе крайности: испытание не должно быть лёгким, но не должно быть и непосильным. Иначе мы можем остаться совсем без наследницы, а это, как Вы понимаете, никому не желанно…
– Мне кажется, маг Асканий не слишком ко мне благосклонен, – осторожно проронила Эвлалия.
– Зато он был всегда благосклонен к Вашей матушке, – возразила с непонятной улыбкой Селия.
Эвлалия вспыхнула и отчеканила:
– Я надеюсь, что вы не подразумеваете ничего непристойного!
– Незапятнанная добродетель Её величества вне сомнений и обсуждений, – ответила Селия с полупоклоном. – Однако я не взялась бы сказать то же самое об уважаемом маге.
– Пожалуй, я тоже, – согласилась со вздохом Эвлалия. – Но у вас есть какие-то основания думать, что…
– Никаких, Ваше высочество, – поспешила ответить Селия. – Однако жизнь королевы протекает у всех на виду. А где бывает, с кем встречается и что делает втихомолку маг, остается секретом. Это и вызывает некоторые опасения, что не все его действия совершенно чисты и честны. Ведь честным людям не нужно скрываться, не правда ли?..
Эвлалия ничего не ответила. Она отчасти представляла себе, где находится ныне маг и чем занят.
Интересно, сумел он вычислить Клавдию или нет?
Только как это выяснить?
Зеркало-монитор не работает – принцесса уже проверяла, обследовав раму и стену. Видимо, под основанием зеркала были протянуты провода, и экран управлялся дистанционно. Откуда – отчасти понятно: разумеется, из лаборатории самого Аскания.
Как бы ухитриться проникнуть туда? У Эвлалии нет ни минуты свободного времени; нынешний разговор во время очередного переодевания с Селией – редкое исключение. И она практически никогда не бывает одна. Даже если она пожертвует ночным сном, выскользнуть незаметно из спальни ей не удастся: в соседней комнатке дежурят служанки, покои принцессы охраняют вооруженные стражи…
Разве что… окно?
Хм… Тут высоковато. Примерно четвёртый этаж. Эвлалия любит кормить у окна голубей (они тут не грязно-сизые, как в Москве, а ослепительно белые) и успела заметить, что бежать через окно, не имея альпинистских навыков и должного снаряжения, невозможно. Вниз – отвесная, без уступов, стена, вверх – широкий балкон сторожевой галереи. Если не обладаешь способностями человека-паука или не можешь превратиться в голубку, не стоит и пробовать. Но Эвлалия, хоть и проходит краткий курс практической магии, ничего подобного не умеет.
Стоп! А если попробовать применить те знания, которые у неё уже есть?
Решено.
Этой ночью.
Может быть, даже удастся узнать, что там за испытание готовит ей коварный Асканий…
45
У фургончика их уже ждали.
Четверо бритоголовых крепких ребят, одетых не по погоде в чёрные куртки, в чёрных очках и в грубых ботинках на толстой рифлёной подошве. За оградой детского уголка стоял чёрный джип размером с автобус.
– Папаш, ты хозяин этой шараги? – обратился один из парней к Асканию.
– Я. Что вам угодно?
– Угодно, чтоб ты очистил местечко. До завтра.
– На каком основании? У меня договор с дирекцией парка…
– Дирекция э-э… передумала, – с наглым смешком фыркнул дюжий детина. – Ваш аттракцион нерентабелен. Место продано. Тут будет кафе «Ай-лю-лю».
Он вытащил из кармана какую-то бумажку и помахал ею перед носом Аскания.
Асканий сумел перехватить листок и впился в него глазами.
Там была какая-то невнятная тарабарщина:
«Согласно генерального перспективного плана пошаговойреконструкции культурно-рекреативной зоны „Детский уголок“ и в связи с многочисленными обращениями отдыхающих (статистика опроса по репрезентативной выборке широкого контингента опрошенных следует нижеприложенным приложением №1)относительно желательности увеличения предприятий комплексного питания, а также в соответствии с постановлением правительства Москвы о содействии развитию со стороны местных администраций инициативам малого и среднего бизнеса по улучшению сервисного обслуживания населения летними передвижными и стационарными пунктамикомплексногопитания в местах массовых мероприятий, Дирекция парка коллегиально постановила аннулировать действие договора о временной огранизацииаттракциона кривых зеркал и предоставить высвобождающуюся площадь ООО „Ай-лю-лю“ в лице»…
– Ну чё, всё понятно? – глумливо поинтересовался парень, отнимая листок у Аскания.
Варвар, не вынеся столь очевидного унижения своего господина, предостерегающе зарычал.
– А вот это напрасно! – с расстановочкой произнёс другой бритоголовый и мгновенно пшикнул в морду Варвара едким веществом из баллончика.
Варвар громко чихнул, затряс головой и… рухнул замертво.
– Вы… не имеете права! – взъярился Асканий.
Первый расставил ноги, сунул руки в карманы и грозно рыкнул:
– Не вякай! Щас ментов позову – влепят тот ещё штраф за выгул боевого пса без намордника, да ещё на детской площадке! А за нападение на сотрудников ЧОПа можно и в обезьянник загудеть!
