Игорь Шенгальц - Баллада о Рыцаре. Шагнуть за ворота
– Ну, конечно, видели, – соврала за всех принцесса. – Просто у нас они несколько… хм… другие.
– Другие? А какие? – заинтересовалась спасенная. Только теперь она сама выступала в роли спасительницы.
– Ну, совсем другие… Так где ты живешь? – Дарине было не по себе, и она постаралась поменять тему разговора. Чудовище между тем спокойно проследовало мимо. Сквозь прозрачные стены принцесса углядела сидящего внутри человека и совершенно успокоилась. Раз там человек, значит, все в порядке!
– Мы почти пришли, вот этот подъезд.
Дом, в котором проживала Ольга, ничем не выделялся среди прочих, такой же высокий, с серыми, потертыми стенами, без единого узора или барельефа. Ребята зашли в подъезд. Джек поразился, насколько запущенным тот выглядел. Обшарпанные, давно не крашенные стены были испещрены многочисленными, иногда далеко не приличными рисунками и надписями, у ступеней кое-где были отколупаны кусочки, да и пахло в подъезде крайне неприятно. У них в деревне самый последний бедняк постыдился бы проживать в таких условиях. Джек даже пожалел Ольгу. Она-то не виновата в том, где ей приходится обитать. Как видно, здесь так принято, если не у всех, то, судя по обилию одинаковых домов, у многих.
– Вот моя дверь, третий этаж. – Девочка достала из сумочки связку ключей и внимательно посмотрела на странную троицу.
«Сомневается, – подумал Джек. – Все же мы для нее люди чужие, хоть и спасли от неприятностей. А дом – место святое, только для своих».
Но чувство благодарности, а может, веры в людей, победило, Оля открыла дверь и широким жестом пригласила всех войти.
Крис галантно пропустил Дарину, но Джека и не подумал. Тот зашел последним и осмотрелся. Чужой мир, чужой дом, ему все было до невозможности интересно.
Квартира, в которой проживала Оля с матерью, была небольшой, даже, скорее, совсем маленькой и состояла из одной комнаты с двумя диванчиками и крохотной боковой комнатки, в которой, судя по обеденному столу и паре деревянных стульев, готовили еду.
– Чувствуйте себя, как дома! – предложила Оля. – Здесь мы живем, это кухня, туалет и ванная там.
– Туалет? – переспросил Джек.
– Ну да, – кивнула девочка. – Уборная.
Джек покраснел, догадавшись наконец о значении слова «туалет». Так открыто говорить о местах личного пользования было непринято. Уборная у него дома находилась во дворе, скрытая густыми ветвями яблонь. Когда ему приспичивало отправиться туда по естественным надобностям, он старался совершать сей маневр тайком, чтобы, не приведи Создательница, кто-нибудь не заметил, куда именно он направляется. А тут все было проще, отсутствие стыдливости поражало. Хорошо это или плохо, Джек не знал, но решил, что ни за что на свете не пойдет смотреть «туалет», как бы его организму того ни захотелось. Лучше уж выскользнуть тихонечко на улицу, благо кустов и деревьев поблизости вполне хватало.
А Ольга, оказавшись дома, в родных стенах, вдруг села на небольшой диванчик у стены и расплакалась. Друзья недоуменно переглянулись. Принцесса первая сообразила, в чем дело.
Она присела рядом с девочкой, которая была ничуть не младше ее самой, но по сравнению с Дариной казалась еще таким ребенком. Принцессы рано взрослеют и умеют достойно принимать удары судьбы.
– Не плачь, дорогая, все уже кончилось, все прошло, тебя больше никто не обидит.
– Я так испугалась, – сквозь всхлипывания прошептала Оля, глотая половину слов. – Они давно меня пытались поймать. Но я всегда ходила другой дорогой, а сегодня опаздывала и решила рискнуть – срезать через парк…
– Неужели никто не мог тебя защитить? Городская стража, например?
– Кто? А, милиция. Нет, им ни до кого дела нет, пока не случится несчастье. Да и потом редко в каком случае они будут искать виноватых.
– Да ты что! – Дарина побелела от негодования, но старалась держать себя в руках, чтобы еще больше не расстраивать бедную аборигенку. – И таких держат в страже?.. э… в милиции?
– Конечно, там только такие и работают. Нет, конечно, везде есть хорошие, честные и смелые люди, но их так мало… да и что они могут сделать?
– А казнят у вас часто? – поинтересовался Крис. Джек все не мог наглядеться на обстановку квартиры, поднимая и подолгу разглядывая всякие непонятные вещи, о назначении которых он мог только гадать.
– Нет, никого не казнят. У нас же отменена смертная казнь…
– Надо вернуть, – авторитетно заявил оруженосец. – Без смертной казни не будет страха. Все начнут делать, что в голову взбредет. Не будет уважения к старшим, не будет соблюдения законов.
– Ты прав. Но ведь есть еще и права человека! – Оля постепенно успокаивалась и с интересом поддержала тему. – Ты знаешь, раньше, когда еще смертная казнь была, сколько казнили невиновных?
– И сколько? – полюбопытствовал Крис.
– Много! Очень много! Десятки, сотни, тысячи, а может, и десятки тысяч! Особенно лет восемьдесят назад, но тогда творилось вообще не пойми что… У нас ведь как, если денег нет, то ты виновен. А если ты виновен, но деньги у тебя есть, значит, не так уж ты и виноват!
– Дикие нравы, – констатировала Дарина. – И как вы тут еще живете, с такими-то законами?
– Так и живем, деваться-то некуда…
Джек в это время взял в руки очередную штуковину. Она была белой, с непонятным расширенным отверстием на конце. От нее шла тонкая веревка, которая крепилась прямо к стене. Джек крутил ее и так и сяк, пока случайно не нажал на маленький выступ сбоку. Штуковина страшно загудела и обдала его потоком горячего воздуха. Джек с испугу отпрыгнул на метр, отбросив непонятный механизм в сторону.
Оля растерянно поглядела на него и, наконец, улыбнулась.
– Чем тебе фен не угодил? – Девушка встала с дивана, подняла таинственный фен и, нажав еще раз на выступ, заставила его замолчать.
– Я случайно, извини.
– Нет, ребята. – Слезы на Ольгиных глазах уже высохли, она подбоченилась и оглядела всю троицу. – Вы явно из какого-то закрытого учреждения сбежали!
– А что, – полюбопытствовал Джек. – Такие, как мы, только там и обитают?
– Думаю, такие, как вы, вообще редкость!
Крис заулыбался, приняв комплимент на свой счет. Дарина благосклонно смотрела на девочку, а Джек вдруг понял, что слова эти были адресованы в первую очередь ему. Он торопливо отвернулся, делая вид, что заинтересовался очередным предметом интерьера. Оля вздохнула и предложила:
– Давайте завтракать! Я сама еще толком ничего не ела, а вы наверняка голодные!
Эти слова были восприняты всеми с явным энтузиазмом. Решено было переместиться в то крошечное пространство, что бедная девочка называла кухней, но места там на всех явно не хватало.
– Так, парни, – скомандовала Оля. – Ну-ка, возьмите этот стол и тащите его в комнату, прямо к дивану. И живо сюда!
Друзья ослушаться не осмелились. Когда женщина на кухне – лучше ей не перечить! Они мигом выполнили требуемое.
– А теперь сидите здесь, и чтоб не подглядывали. А мы пока пойдем переодеваться!
Принцесса с благодарностью посмотрела на Олю. Напоминать ей о данном обещании поделиться одеждой она считала ниже своего достоинства, тем более видя, в каких далеко не богатых условиях живет девочка, но та и сама прекрасно все помнила.
– А где печь? – заинтересовался Крис, осматривая крошечное пространство кухни. – Куда дрова кидать? И где сами дрова?
Джек лишь развел руками. Он и сам был в недоумении. Друзья уселись на стулья и принялись терпеливо ожидать окончание процесса переодевания. Это могло затянуться надолго.
– Как ты думаешь, мы выберемся обратно домой? – Крис задумчиво разглядывал блеклые полоски бумаги, некогда изображавшие цветы, которые зачем то наклеили на стены. – А то в этом мире мне как-то неуютно…
– Выберемся! – уверенно ответил Джек, хотя сам терзался сомнениями по этому вопросу. – Обязательно выберемся!
Приятели замолчали. Крис от нечего делать открыл ящик небольшого шкафчика и удивленно присвистнул.
– Смотри, у них даже ложки все сплошь железные! Не так уж они и бедны, видать, как кажется на первый взгляд. И ножи и вилки!
Джек ни разу в жизни не ел с железной ложки. Обычно они покупали на ярмарке деревянные и пользовались ими, пока те окончательно не трескались. Он только слышал, что в богатых домах столовые приборы все больше из металла, и чем выше положение хозяев, тем дороже металл. В идеале, конечно, все приборы должны быть золотыми.
Прошло не меньше получаса, когда девушки, наконец, вернулись. Принцесса преобразилась до неузнаваемости. Темная обтягивающая рубаха выгодно подчеркивала ее тоненькую фигуру, а столь же темного цвета штаны из неизвестного Джеку материала, казалось, были пошиты специально на нее.
– Это майка и джинсы, – гордо пояснила Дарина. – Тут так носят!
Крис восхищенно присвистнул, не в силах оторвать от нее взгляд. Принцесса покрутилась, совершенно позабыв о достоинстве, приличествующем ее высокому сану, показывая себя со всех сторон.
