Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – Властелин Багровой Звезды Зла
Тамплиер произнес почтительно:
– Император Герман здесь?
– Думаю, – ответил я, – в глубокой-глубокой пещере. Но столица его империи в королевстве Монтегю.
Альбрехт сказал бодро:
– Митчелл, Палант!.. У вас глаза острее, высматривайте город покрупнее… Сэр Ричард?
– Да, – согласился я, – покрупнее. В старых королевствах столицы всегда в самых крупных городах. Но здесь много крупных городов.
– Точно?
– В Гессене много, – напомнил я. – Думаю, в Монтегю не меньше.
– Скорее, – сказал Альбрехт педантично, – больше. Если здесь столица.
– Здесь, – подтвердил я.
– По непроверенной информации?
– Но заслуживающей доверия, – уточнил я. – Человек сообщил это на смертном одре!
– Это под пытками? – спросил он. – А потом убили?
– Сэр Альбрехт?
Он посмотрел невинными глазами.
– А что?.. Это же вы, сэр Ричард. Вы всему найдете оправдание. За что вы его так?
– Да не убивал я его, – ответил я. – Он сам убитый пришел!.. В смысле, смертельно раненный.
– А вы его лечить не стали, – сказал он. – Понятно… Кстати, вон внизу крупный город…
Я сказал громко:
– Маркус, выше!
На миг как бы ощутилась легкая тяжесть, но это лишь впечатление, Маркус в самом деле умело то ли экранирует гравитацию, то ли еще как, во всяком случае никто больше не почувствовал, а у меня дрогнули колени только потому, что ждал.
Земля резко ушла вниз так далеко, что леса начали выглядеть словно ровная поверхность зеленого болота.
– Продолжай, – произнес я, и хотя не добавил «Маркус», он понял, я держу зрительный образ именно скольжения на высоте над землей, как наблюдал в иллюминатор самолета, и сейчас Маркус идет точно так же. – С той же скоростью…
Норберт помолчал, как и все, а когда произнес, голос звучал сухо и по-деловому:
– Сперва захват столицы и дворца императора?
– Предположительно, – ответил я и, видя не совсем понимающие взгляды, пояснил: – Мы не знаем точно, что нас ждет внизу. Скорее всего, как и на северном, короли с охраной и придворными ушли в пещеры, бросив народ на произвол судьбы.
Растер возразил с негодованием:
– Сэр Ричард!
– Хотя, – уточнил я, – на северном так поступили отдельные непорядочные короли, а на южном – все или почти все, потому что у них непорядочность вполне даже оправдывается их моралью.
Он нахмурился и жутко поскреб железными пальцами по металлическим ножнам меча.
– Им нужно напомнить заветы доблести и чести!
– Потому, – закончил я, – нужно быть готовыми к массовым грабежам, мародерству, разгулу и всей дикости, что обязана проявиться и пышно расцвести при конце света.
Альбрехт сказал холодно:
– Таких уничтожать на месте. Погуляли и хватит. Даже если успели погулять мало.
– С удовольствием, – бодро ответил Митчелл. – Сделаем мир лучше, как говорит наш вождь.
– Еще как сделаем, – подтвердил Палант. – И хребет переломим!
Альбрехт уточнил:
– Убивать мародеров и… заподозренных тоже. Военное положение все спишет.
Тамплиер поинтересовался как-то подозрительно мирно:
– А потом?
Альбрехт кивнул в мою сторону.
– А потом военное положение будет называться как-то иначе. Помягче, помягче. Например, забота о народе. Или, думаете, наш вождь что-то выпустит из того, что попадет в его загребущие?
Тамплиер промолчал, зато Митчелл вздохнул с великим облегчением.
– А-а-а, тогда хорошо. Главную добычу не выпустит, а мелочи нам отдаст. Всякую ерунду вроде земель, титулов, богатств, городов…
– Так что, – сказал Альбрехт, – будем пристойно жить в узких рамках закона, которым нас продолжит тиранить ваш мудрый и кровожадный вождь.
– Нас и весь мир, – уточнил Палант и, бодро отсалютовав, убежал к своим воинам готовиться к скорой высадке.
Альбрехт повернулся к Норберту.
– Ваши люди выйдут первыми.
– Естественно, – отрезал Норберт. – А когда было иначе?.. Кстати, этот Маркус неплохое приспособление для моей разведки.
Альбрехт, не отвечая, велел Максу:
– Поднимите людей и ждите указаний. Судя по виду нашего лорда, копыта наших коней вот-вот ступят на землю отвергнувшего Господа Юга!.. А потом выдвинетесь вы и возьмете под охрану город.
Я в самом деле молча и тщательно высматривал место для посадки. Королевство Монтегю, сердце империи Генриха Третьего, населено достаточно плотно, хотя, конечно, диких и пустынных мест хватает, однако чем ближе к столице, которую приходится угадывать по размерам, тем плотнее застройка.
Вообще столицами традиционно становятся самые крупные и богатые города, это правило для всех стран и народов, так что промахнуться будет трудно.
Альбрехт в последние часы вообще держится рядом, обычно подчеркнуто невозмутимый и статусно надменный, но сейчас не скрывает тревоги.
– Вы хоть знаете… где? Уже и не спрашиваю, как…
– На Юге, – ответил я бодро. – Для нас сейчас империя Германа и есть весь Юг. Даже не вся империя, а королевство Монтегю, сердце его империи, а если еще точнее – столица и его дворец.
– Чей дворец, – согласился он, – того и трон.
– Нет, – ответил я, – трон мне как-то без надобности. У меня теперь масштабы, дорогой герцог.
– Граф, – напомнил он.
– Герцог, – возразил я. – Я что, не помню?.. Ну да какая разница, если и не помню, отныне герцог, дорогой друг!.. Жаль, вы пропьянствовали и не нанесли на карту острова в океане…
Он напомнил суховато:
– Вы сами опомнились только над южным материком, мой лорд.
– Ах да, но все равно жалко. Но вы же хотите обозначить на карте острова?
Он мотнул головой.
– Не хочу.
– И я не хочу, – ответил я, – не люблю заниматься такой нудной работой. Я вообще никакой не люблю, но, увы, если не мы, то кто?.. Карты необходимы. Это обезопасит.
– У императора наверняка есть это все, – напомнил он. – Если уж собрался посылать флот, чтобы покарать вас.
– У императора столы проверим тоже, – пробормотал я. – И всю посуду побьем, а в кабинете насрем, чтобы утвердить наши ценности… А если серьезно, то нельзя упускать возможность хотя бы вчерне наметить карту и самим. Нашему флоту ходить, сэр Альбрехт! А чужих мне, как и вам, не жалко, пусть тонут.
Он указал на проплывающий внизу крупный город.
– Вон тот!.. По-моему, самый крупный.
– Районный масштаб, – определил я. – Сэр Альбрехт, на Юге населения намного больше. И плотность выше, чем в наших королевствах.
Он вздохнул.
– С такими и воевать трудно, и удерживать в повиновении… А вон дальше покрупнее!
– Значит, – сказал я, – в верном направлении прем.
– Сэр Ричард?
– Если следующие будут еще крупнее, – сказал я самодовольно, – то потом будет и столица.
Он промолчал, но когда следующий городок далеко внизу оказался совсем мелким, а затем подряд три все крупнее и крупнее, не стал тыкать меня мордой в стол, деликатность выказывает, однако в конце концов на горизонте показался город крупнее всех трех предыдущих, так что я все-таки прав, хоть и не сразу, а как бы в целом.
Альбрехт присвистнул, я постарался не выказывать изумления. Все-таки видел столицу Гессена, Люнебург, что сейчас показался бы пригородом этого исполинского града, где сотни, если не тысячи дворцов, башен и огромных узорных домов, изящных настолько, словно сотканные из морской пены.
– Стоп, – велел я. – Не садиться же в самой столице… если это столица. Маркус, давай вон в тот лес. Это и близко, и народу там вроде бы не должно…
– Мой лорд, – сказал Норберт и очень внимательно всмотрелся в землю внизу. – Мой лорд, не лучше ли чуть левее… Там и пусто, и дорога рядом…
– А вон та шире, – сказал я.
Он покачал головой.
– Проходит мимо столицы, а эта, хоть и узковата для тяжелой конницы в четыре ряда, ведет прямо к городским вратам.
– Как скажете, сэр Норберт, – ответил я. – Всегда прислушиваюсь к вашим рекомендациям, а они настолько точны, что только сам Господь Бог может сказать лучше… но Он сам не говорит с нами. А только через таких, как вы!
Глава 12
Он взглянул с некоторым подозрением, не подшучиваю ли, но я говорил абсолютно серьезно, сэр Норберт из той категории служак, что относятся к поручаемым им делам, как к самому важному во всей их жизни.
– Мои люди уже готовы, – доложил он, – кони накормлены и оседланы.
Подошел, как шагающая гора металла, сэр Растер.
– Вот это я понимаю! – прогудел он довольным голосом. – Только загрузились, и уже на месте. Почему у вас такой штуки раньше не было?.. Эх, прибыла бы Багровая Звезда хотя бы на пару лет раньше…
Я следил через огромные окна, как вверх уносится белая мгла облаков. К земле идем стремительно, интерфейс «мозг – Маркус» работает безукоризненно, я инстинктивно напрягся в ожидания жесткой посадки, в боковом окне мелькнуло нечто зеленое и застыло, разбившись о стену из толстых деревьев.
– Сели, – сказал я чуть ошалело. – Даже вино в чашке не колыхнулось!..
