Антон Костарнов - Сердце вулара
Бабушка Эрдрая почти уснула, когда раздался сумасшедший стук в дверь, готовый вот-вот вынести ее с петель. Длинная палка с приделанным к основанию острым ножом мгновенно оказалась в руках, сердце бешено заколотилось в груди:-Кого там черт побери, принесло?, -визгнула женщина.
–Это я, Сагул. Отпирай Эрдрая, у меня весть!-она узнала голос главы соседнего поселения и отперла засов. Человек с ног до головы покрытый снегом ввалился в дом, поспешно закрывая за собой дверь, метель разыгралась не на шутку.
–Говори же, не медли Сагул! -женщина смотрела в лицо высокого мужчины задирая голову.
–Моего охотника убили, всего в часе ходьбы от твоего дома. Здесь опасно ,я пришёл за тобой и детьми.
–Это были они? Ответь, это были те о ком я думаю? -в голосе хозяйки дома слышалось нетерпение и страх.
–Да, это они Эр, люди льда пришли за нашими головами.
Не раздумывая ни минуты женщина развернулась и бросилась в комнату к детям, хватая по пути все что может пригодится. Спустя некоторое время весь отряд был в сборе, перепуганные дети едва могли открыть и глаза и не понимали что происходит, хватались за складки платья своей бабушки.
–Выдвигаемся!– скомандовал Сагул, и четверо людей растаяли во тьме. Порывы ветра сдували с ног, щедро приправляя порциями снега, некоторые сугробы доходили до пояса. Жаль, что пса не успели забрать, думала женщина, жалко пропадет ведь. Идущий впереди, глава поселения то и дело пропадал из виду, скрываясь в вихрях метели. Внезапный порыв ветра донес дикий лай Дули, со стороны сруба. Жалостливый и обреченный. Сердце Эрдраи обливалось кровью.
–Мы почти на месте не останавливайтесь если дорога жизнь, -мужчина указывал на проступающий время от времени холм,-сани с лошадьми прямо за ним.
Ноги автоматически несли что есть сил, голова наливалась свинцом мешая соображать, за спиной послышался рев. Эрдрая обернулась и стала всматриваться: Пешие воины преследовали их, издавая нечеловеческие звуки, казалось буря им не почем. Наконец показались лошади. Сагул помог посадить детей и стал управляться с вожжами. Пожилая женщина прижала внуков как можно ближе, и надеялась на чудо, молясь старым богам.Повозка резко дернулась и лихой крик Сагула разнёсся над пустошью. Кони набирали скорость.
Послышался тонкий свист и в борта повозки вонзилась длинная стрела. Ее оперение было необычным, на вид казалось что мельчайшие кристаллики льда были основой. То место, куда угодила стрела начало покрываться корочкой льда и скоро добрая часть телеги стала тяжелее. Лошади мчали во весь опор но погоня не отставала, их преследователи бежали не уступая в скорости скакунам.
–Магия.. -промелькнуло в голове женщины.
–Чего они хотят? -ее голос едва различался в какофонии ветра и стука копыт.
–Крови, чего же еще,-повернув голову в лохматой шапке кричал возничий. -У меня есть план.
На этих словах, он резким движением вынул нож и обрезал поводья одной из лошадей. Не успев понять что произошло, лошадка поневоле сбавила ход и оказалась на пути монстров. Испуганное ржание донеслось далеко сзади, охотники до крови получили свое. Рев и топот множества ног стихал ,уступая место ревущей буре. Показались первые огни поселения. Впереди была еще целая ночь.
Замерзшие на ледяном ветру Хона и Фафус тянули тоненькие пальцы к огню, яростно пылающему в большой открытой печке, сооруженной на подобие очага. За стенами выл ветер. Джана, жена Сагула соорудила небольшой ужин из лепешек, и сушеного совиного мяса. Пернатые бедняжки были единственными кто не чурался тьмы и не боялся холода, и по сему служили единственным пропитанием в этих местах. Своих детей у Сагула и его жены не было ,поэтому они с благоговением относились к любым детям, попавшим в их поле зрения. Пока дети с аппетитом уплетали угощения, взрослые бросали друг на друга полные страха и безысходности взгляды, в воздухе повисла тишина. Наконец Эрдрая нашла в себе смелость и прервала зарождающийся коллапс, заговорив первой,– Что будем делать? Если просидим здесь, то погибнем ведь очень скоро они будут здесь!,-она говорила в пол голоса что бы не пугать детей.
–По крайней мере, здесь более безопасно, чем там за дверью. Да и стены сруба, довольно толстые. Я строил на славу.
–Они разорвали лошадь Сагул, что им какой то Домишко?.-парировала женщина. -Я предлагаю собрать все необходимое и бежать!
–Куда нам бежать, черт бы тебя побрал! Неужели ты не слышишь бурю за стеной? Если мы пойдем, то точно погибнем. Да и куда нам идти? Кругом снега и морозные пустоши, -его голос становился все громче а лицо наливалось краской. -Я предлагаю остаться и переждать здесь. Будем держать оборону! -Джанна испугано вздрогнула и прижалась к плечу мужа, явно привыкшая во всем слушать его слово.
–Ох, Сагул, ты знаешь меня не первый день и я уверена, ты понимаешь что ради детей я скорее умру, но не брошу их! Есть ли у вас, что-то вроде ножа для меня? Не смотри на меня как на старую дуру, я может и в годах, но если нам предстоит умирать, то я предпочту продать свою голову по дороже.
–Ты достойная женщина Эр, и прости, если по невежеству своему, я как то обидел тебя. Но кровь и смерть не для женщин. В поселении нас шесть семей, в каждом доме есть мужчины, как-нибудь да прорвемся. -мужчина попытался улыбнуться и предать уверенности женщинам. За разговором они не заметили, как две маленькие головки мирно посапывали на нескольких мягких собачьих шкурах. В течении полу часа в дверь старшины то и дело стучались мужчины, Сагул размеренным голосом раздавал указания и различные поручения. Спустя некоторое время визиты прекратились, и стало относительно тихо. Джанна подкидывала угли в печь, беспокоясь что бы внуки Эрдраи не замерзли. Ничего не происходило. Шепот Сагула и Джанны, отвлек пожилую женщину от размышлений.
–На тот случай если все пойдет не так, -старшина немного замялся, -ты вместе с детьми и Джанной, спрячетесь в тайнике под срубом. Я готовил его на случай удачной охоты как схрон для провианта. Там холодно, но какое-то время он однозначно сохранит вам жизнь.
–Ты что-то не говоришь нам Старшина? Может мы и слабые женщины, но далеко не глупы! Говори что так тревожит тебя?
– Как я и планировал, мы имеем семнадцать топоров по всему поселению и около двадцати собак, но я не могу утверждать, что мы справимся. Хадир, около часа назад вернулся с холмов и рассказал, что видел примерно пять десятков людей.
–Это не люди!-Эрдрая жестко перебила рассказ старшины.
–Раскрой глаза и пойми ты уже, что тьма наступает! Это не обычные люди, им нужна лишь кровь! Легенды не лгали друзья мои, сегодня старые сказки оживают и жаждут наших голов!-ее голос звучал таинственно и обреченно но не безнадежно.
–Мы будем биться старшина, если нужно, то до смерти! -Джанна пискнула, закрыла лицо ладошами, впервые подав признаки голоса за все время. Неожиданно, ветер задул с новой силой, играя в дымоходе. Снегопад усиливал наступление.
–Собаки беспокоятся, пойду, проверю все ли в порядке на постах -сказал Сагул и выскользнул за дверь, не обратив на протесты жены. Не прошло и десяти минут, как он вернулся, запирая за собой дверь.
–Они здесь.. –сухо обьяаил он.
Джанна с детьми полезли в схрон под жилищем, доверив маскировку бабушке Эрдрае. Лай все нарастал, послышались первые крики людей. Враг был у ворот. Сагул схватил топор на перевес, и осторожно выглянул за дверь. В метрах в двадцати около своего дома, сражался Эрлин и его сыновья. Высокая фигура с неестественно длинными руками крутилась как волчок, движения были столь стремительны, что глаз видел лишь размыты контуры, она с легкостью наносила раны трем сильным мужчинам. Такие же силуэты мелькали у каждого дома, они не произносили ни звука, просто молча убивали. Сагул бросился на врага сзади и рубанул топором через всю спину. Отдача была такой, словно это была не живая плоть, а тысячелетний камень. Фигура резко развернулась. Лицо врага словно дрожало, не давая уловить его черты. Мгновенно брошенная ладонь, и могучий удар отбросил Сагула на стену своего дома. Происходящее стало меркнуть и вскоре, вовсе стало темно.
Эрдрая видела, как тело старшины словно тряпичная кукла ударилась о стену. Существо наносившее удар должно быть неимоверно силбным. Сомнений нет, это они..
Она распахнула дверь и втащила мужчину в дом, его сердце еще билось, хотя и очень медленно, из носа струилась кровь.
–Джанна, Джанна черт тебя подери! Скорее сюда!-ее голос перешел на крик.-Крышка тайника распахнулась и из нее показалась перепуганная хозяйка. Ее кудрявые волосы копной свалялись на симпатичном лице, гримаса ужаса не портила ее красоты. Вместе они перетащили мужчину на шкуры и Джанна начала причитать что-то и растирать окровавленное лицо. Эрдрая с трудом захлопнула дверь, ураганный ветер не стихал, и с легкостью оказывал конкуренцию хрупкой старушке. Джанна подобрала топор мужа и встала у входа.
