Морган Райс - Герои в поисках приключений
Чувствуя головокружение, Тор попытался присесть, но здоровяк напал на него очередной раз, размахнулся и снова ударил его в лицо, повалив Тора на спину. Удар был сильным.
Тор лежал на спине, слушая приглушенные одобрительные крики присутствующих, чувствуя соленый вкус крови, бегущей из его носа и раны на лице. Он застонал от боли. Он поднял глаза вверх и увидел, что здоровяк развернулся и направился к своим друзьям, уже празднуя свою победу.
Тор хотел сдаться. Этот парень был огромный, бороться с ним было бесполезно. Тору не хотелось получить большего наказания. Но что-то внутри него побуждало Тора не отступать. Он не мог проиграть. Только не перед всеми этими людьми.
Не сдавайся. Поднимайся. Вставай!
Каким-то образом Тору удалось собраться с силами. Застонав, он перевернулся и встал на руки и колени, после чего медленно поднялся на ноги. Он повернулся лицом к новобранцу. Из его раны текла кровь, глаза опухли, ему трудно было видеть, сложно было дышать, но он поднял свои кулаки.
Здоровяк обернулся и уставился на Тора. Он в недоумении покачал головой.
«Тебе бы следовало оставаться лежать, парень», – пригрозил он, снова приближаясь к Тору.
«ДОСТАТОЧНО!» – прогремел голос. – «Элден, назад!»
Внезапно вперед выступил рыцарь и встал между ними. Он вытянул вперед руку, не позволяя Элдену подойти ближе к Тору. Толпа утихла, когда все новобранцы увидели рыцаря. Было ясно, что этого к этому человеку следовало относиться с уважением.
Тор поднял глаза, испытывая благоговение в присутствии рыцаря. Ему было двадцать с небольшим – высокий, широкоплечий, с квадратной челюстью, с каштановыми ухоженными волосами. Тору он сразу же понравился. Его первоклассные доспехи, кольчуга из полированного серебра были украшены королевскими метками: сокол – эмблема семейства МакГилов. В горле у Тора пересохло – он стоял перед членом королевской семьи. Он не верил своим глазам.
«Объяснитесь, молодой человек», – обратился он к Тору. – «Почему Вы ворвались на нашу арену без приглашения?»
Тор не успел ответить, как вдруг в круг забежали три члена королевской стражи. Главный охранник встал, тяжело дыша, и ткнул пальцем в Тора.
«Он не подчинился нашему приказу!» – закричал он. – «Я собираюсь заковать его в кандалы и бросить в королевскую темницу!»
«Я не сделал ничего плохого!» – запротестовал Тор.
«Неужели?» – возмутился охранник. – «А как насчет того, что ты ворвался в частную собственность Короля без приглашения?»
«Я всего лишь хотел получить шанс!» – крикнул Тор, повернувшись и умоляя стоящего перед ним рыцаря, члена королевской семьи. – «Я только хотел получить шанс, чтобы вступить в Легион!»
«Эта тренировочная площадка только для приглашенных, мальчик», – послышался хриплый голос.
В круг вступил воин лет пятидесяти, широкий и коренастый, с лысой головой, с короткой бородой и со шрамом на носу. Он выглядел так, словно всю свою жизнь был профессиональным солдатом – это было видно и по отметкам на его доспехах, золотой булавке на груди. Он был похож на командующего. Сердце Тора учащенно забилось при его появлении. Это был генерал.
«Меня не пригласили, сир», – сказал Тор. – «Это правда. Но всю свою жизнь я мечтал находиться здесь. Все, чего я хочу, – это шанс показать вам, что я умею делать. Я ничем не хуже всех этих новобранцев. Дайте мне всего один шанс, чтобы доказать это. Пожалуйста. Я всегда мечтал о вступлении в Легион».
«Эта поле битвы не для мечтателей, мальчик», – ответит тот же хриплый голос. – «Он для бойцов. В наших правилах нет исключений – рекрутов избирают».
Генерал кивнул и королевская стража подошла к Тору с кандалами.
Но неожиданно рыцарь, член королевской семьи, вышел вперед и протянул ладонь, останавливая охранников.
«Возможно, в честь сегодняшнего события, можно сделать исключение», – предложил он.
Стража в ужасе посмотрела на него, явно желая возразить. Тем не менее, они вынуждены были прикусить языки в знак уважения к члену королевской семьи.
«Я восхищаюсь твоей храбростью, парень», – продолжал рыцарь. – «Прежде чем мы прогоним тебя, я хотел бы посмотреть, что ты умеешь».
«Но, Кендрик, у нас есть правила», – сказал явно недовольный генерал.
«Королевская семья диктует правила», – строго ответил Кендрик. – «А Легион подчиняется королевской семье».
«Мы подчиняемся твоему отцу, Королю, а не тебе», – возразил генерал не менее вызывающе.
Это было настоящее противостояние. В воздухе повисло напряжение. Тор с трудом верил в то, чему он стал причиной.
«Я знаю своего отца и знаю, чего бы он хотел. Он бы пожелал дать этому мальчику шанс. Именно это мы и сделаем».
Через несколько напряженных минут генерал, наконец, отступил.
Кендрик повернулся к Тору – его глаза, карие и напряженные, смотрели прямо в его глаза. Это был не только принц, но и воин.
«Я дам тебе всего один шанс», – сказал он. – «Давай посмотрим, сможешь ли ты попасть в мишень».
Он жестом указал на стог сена вдалеке через поле с маленьким красным пятном в центре. Из сена торчало несколько копий, но ни одно из них не попало в красную точку.
«Если ты сможешь сделать то, что не удалось никому из этих парней – если ты сможешь попасть в ту отметку – тогда ты можешь к нам присоединиться».
Рыцарь отошел в сторону и Тор почувствовал, что все взгляды устремлены на него.
Он заметил стойку с копьями и тщательно их рассмотрел. Они были гораздо лучшего качества, чем копья, которые ему приходилось видеть раньше, сделанные из прочного дуба, обернутые в натуральную кожу. Его сердце бешено колотилось, когда он выступил вперед, вытирая кровь со своего носа тыльной стороной руки. Впервые в жизни он так сильно нервничал. Разумеется, ему дали непосильную задачу. Но он должен попытаться.
Тор наклонился и выбрал копье – не слишком длинное, но и не короткое. Он взвесил его в своей руке – оно было тяжелым, крепким. Не такие, какими он пользовался дома. Но, тем не менее, оно казалось подходящим. Он почувствовал, что возможно – возможно – он сможет попасть в цель. В конце концов, метание копья было его лучшим умением, сразу после метания камней. Долгие дни, когда он бродил по дикой местности, давали ему различные мишени. Он всегда мог попасть в цель, даже когда это не удавалось сделать его братьям.
Тор закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Если он промажет, стражники схватят его и потащат в темницу – и его шанс вступить в ряды Легиона будет упущен навсегда. От одного этого момента зависит все, о чем он когда-либо мечтал.
Сейчас он горячо молился Богу.
Не колеблясь больше ни минуты, Тор открыл глаза, сделал два шага вперед, потянулся назад и метнул копье. Он задержал дыхание, глядя, как оно летит.
Пожалуйста, Господи. Пожалуйста.
Копье прорезало густую, мертвую тишину и Тор чувствовал, как сотни глаз наблюдают за ним.
Затем, когда, как ему показалось, прошла вечность, раздался звук – несомненный звук того, что копье пронзило сено. Тору даже не нужно было смотреть. Он знал, он просто знал, что это был прекрасный выстрел. То, как копье соскользнуло с его руки, угол его запястья подсказали ему, что он попадет в мишень.
Тор осмелился посмотреть и увидел, к своему огромному облегчению, что он не ошибся. Копье угодило в самый центр красной отметки – и его копье было единственным. Он сделал то, что не удалось никому из новобранцев.
Ошеломленная тишина окутала его. Тор почувствовал, что другие новобранцы и рыцари – все уставились на него.
Наконец, Кендрик выступил вперед и удовлетворенно хлопнул по его спине своей ладонью. Он широко улыбался.
«Я был прав», – сказал он. – «Ты останешься!»
«Но, мой лорд!» – закричал королевский стражник. – «Это несправедливо! Этот мальчишка явился непрошенным!»
«Он попал в мишень. Этого приглашения для меня достаточно».
«Он гораздо младше и меньше других. Это не отряд для малышей», – сказал генерал.
«Я бы предпочел иметь маленького солдата, который может поразить цель, чем увальня, который на это не способен», – ответил рыцарь.
«Удачный бросок!» – закричал здоровяк, который дрался с Тором. – «Если бы у нас было больше шансов, мы бы тоже попали!»
Рыцарь обернулся и окинул взглядом выкрикнувшего новобранца.
«Неужели?» – спросил он. – «Увижу ли я, как ты сделаешь это сейчас? Должны ли мы поставить на то, что у тебя получится?»
Взволнованный парень пристыженно склонил голову, очевидно не желая принять предложение.
«Но этот мальчишка – незнакомец», – запротестовал генерал. – «Мы даже не знаем, откуда он родом».
«Он пришел из низменностей», – послышался голос.
Другие обернулись, чтобы посмотреть, кто это сказал, но у Тора не было в этом необходимости – он узнал этот голос. Именно он досаждал Тору все его детство. Голос его старшего брата Дрейка.
Дрейк выступил вперед с другими своими братьями и неодобрительно посмотрел на Тора.
