Джеймс Клеменс - Война ведьмы
Со всех сторон доносились приказы и крики раненых.
Однако битва еще не была проиграна. Между кораблями то и дело появлялись мер’ай на своих драконах и вносили панику в стан врага. Клыки и когти драконов пробивали днища кораблей, рвали тела вражеских солдат. Берсерки, падавшие в воду, тут же становились добычей драконов.
Но мер’ай не могли чувствовать себя в безопасности в своей родной стихии. Из-под воды на них нападали чудовища, которые стаскивали всадников со спин драконов. Самое ожесточенное подводное сражение кипело возле окраины города. Огромный левиафан оказался рядом с гнездом монстров. Его окружало нечто, похожее на бледное мерцающее пламя. Бледные щупальца рвали гиганта. Драконы с всадниками и без них пытались освободить его, но даже с высоты своего полета Сай-вен видела, что морской зверь не выживет после таких жестоких ранений. Вода вокруг затопленных городских башен покраснела от крови. Лодки и мертвые тела забивали узкие каналы затонувшего города.
Поморщившись от боли, Сай-вен обратилась к Рагнар’ку:
«Мы должны вернуться на «Сердце дракона».
Рагнар’к склонил голову и сверкнул черным блестящим глазом.
«Я не подведу тебя, связанная со мной».
Его могучее тело напряглось, и он полетел быстрее.
Сай-вен наклонилась к его шее, провела рукой по напряженной плоти, желая прибавить дракону сил. Они должны были добраться до главного шкипера.
– Каст, если ты меня слышишь, – прошептала она. – Дай силу своего сердца Рагнар’ку. Вы оба нужны мне.
Она понимала, что Каст не знает о тех событиях, которые происходили после того, как он уступил свое место Рагнар’ку. И все же ей ужасно хотелось, чтобы он ее услышал. Измученная долгим сражением и полетом, Сай-вен на мгновение позволила себе закрыть глаза. В ушах свистел ветер, шум битвы слился в невнятный рев.
«Каст, услышь меня», – безмолвно взывала Сай-вен.
Откуда-то из неизведанных глубин она услышала ответ. Сай-вен не была уверена, прозвучал ли он из ее собственного сердца или из сознания дракона. Казалось, они стали единым целым.
«Я здесь, Сай-вен».
Ее глаза раскрылись.
«Каст?»
«Мы оба здесь, связанная со мной». – Это сказал Рагнар’к.
«Но как?» – спросила она их.
«Мне кажется, – ответил Каст, – после удара молнии разделяющая нас с Рагнар’ком граница размылась. Теперь я вижу то, что видит дракон, но все происходит словно во сне».
«И ты можешь со мной говорить?»
«Рагнар’ку это мешает. Ему становится труднее управлять своим телом».
Сай-вен почувствовала, что дракон согласен с этим, но при этом слегка смутился. Рагнар’к не любил признавать свои слабости.
«Тогда мы должны закончить наш разговор, – обратилась к Касту Сай-вен. – Рагнар’ку потребуются все его силы. Нам необходимо добраться до «Сердца дракона» и главного шкипера».
«Я знаю и понимаю. Рагнар’к позволил мне поговорить с тобой немного, чтобы я мог подбодрить тебя. Он хочет, чтобы ты знала: я рядом. Он почувствовал твое отчаяние и ради того, чтобы помочь, готов немного потерпеть».
Сай-вен погладила бок своего скакуна и почувствовала, что от него исходит тепло.
«Вы оба навсегда связаны со мной», – сказала она.
«Мне пора уходить, – отозвался Каст. – Удачи вам обоим. Расскажи обо всем, что узнала, главному шкиперу».
Сай-вен почувствовала, как ускользает Каст. Рагнар’к же, как ей показалось, слегка ускорил свой полет, а жар его тела усилился. Они мчались над полем битвы. Дым частично скрывал корабли, но Сай-вен уже видела три далекие мачты «Сердца дракона». Корабль находился на периферии сражения, и главный шкипер управлял флотом при помощи горна и почтовых голубей.
В битве наступило неустойчивое равновесие, обе стороны отказывались отступать. Но так будет продолжаться недолго. Темные силы одержат победу, если Сай-вен не доберется до корабля.
Они летали в разведку и выяснили две важнейшие детали, о которых необходимо было рассказать кровавым наездникам. Во-первых, несколько скоплений скал’тумов затаилось в заброшенном городе. Этих тварей, избегающих солнечного света, было нелегко отыскать. Однако прекрасное обоняние дракона помогло ему. По оценкам Сай-вен, скал’тумов было около двух легионов, может быть, даже три, и они оставались в резерве. Девушка стиснула зубы. Как много монстров уцелело! А она-то рассчитывала, что в саргассовом море большинство из них погибло.
Наблюдая за сражением в городе, Сай-вен поняла, что быстрота сейчас очень важна. Флот должен войти в порт и захватить его до наступления заката. Если они сумеют закрепиться на острове, то в разрушенных зданиях и башнях их армия сможет укрыться от скал’тумов. А в открытом море флот дри’ренди практически беззащитен перед крылатыми тварями. И тогда преимущество быстро перейдет к врагу.
Однако известие о легионах скал’тумов не было самой плохой новостью. Сай-вен с нетерпением ждала, когда они окажутся на «Сердце дракона». Нельзя было терять ни минуты!
«Должен опуститься ниже», – сообщил Рагнар’к.
Рука Сай-вен заболела сильнее. Усталость брала свое.
«Только долети до корабля. Если потребуется, мы можем плыть».
Битва приближалась, и скоро мачты кораблей оказались совсем близко, до них стали долетать вражеские стрелы. К счастью, толстая чешуя пока надежно защищала брюхо дракона.
Еще несколько широких взмахов могучих крыльев, и они стали удаляться от самых горячих точек сражения. Рагнар’к мчался над гребнями волн. «Сердце дракона» было уже совсем рядом.
Дракону пришлось набрать высоту, чтобы преодолеть бортовые ограждения. Он почти рухнул на палубу, серебряные когти впились в палубу, раненое крыло задело мачту. Боль пронзила руку Сай-вен, но теперь они могли отдохнуть. Рагнар’к бессильно опустился на палубу.
Сай-вен выпрямилась и крикнула:
– Кровь дракона! Принесите нам кровь!
Она боялась разорвать связь с раненым Рагнар’ком и выпустить Каста.
Матросы, разбежавшиеся в разные стороны, начали собираться вокруг них. Главный шкипер соскочил с кормовой палубы и криком подтвердил просьбу Сай-вен. Очень скоро к ним подкатили бочонок.
Только теперь Сай-вен почувствовала, как пахнет опаленная плоть дракона. К горлу подкатила тошнота. Запах, точнее сила собственной боли, подсказал ей, насколько серьезный ожог получил Рагнар’к. Сай-вен посмотрела на опаленные ткани. Черная чешуя побелела, по крылу стекала прозрачная желтоватая жидкость. Она даже разглядела кость, пробившую обгоревшую ткань у края крыла. Добрая Матушка, почему она не поняла, как сильно ранен Рагнар’к? И как огромный зверь смог преодолеть громадное расстояние с таким крылом?
И она получила ответ.
«Твое сердце. Связанная со мной… я не мог тебя подвести».
Сай-вен потянулась вперед и обняла могучую шею, а потом быстро выпрямилась. Перед драконом поставили бочку, и главный шкипер одним ударом топора выбил крышку.
– Пей! – приказал он.
Дракона не пришлось просить дважды. Запах крови манил его. Сай-вен почувствовала, что жажда крови почти пересилила боль. Рагнар’к наклонил голову и стал пить запасенную заранее кровь. Через несколько биений сердца бочка опустела.
Сай-вен почти сразу почувствовала целительное действие драконьей крови. Пульсирующая боль в правой руке притупилась, словно она погрузилась в прохладную воду. С губ девушки сорвался вздох облегчения.
Рагнар’к оттолкнул носом пустую бочку.
«Тебе нужно еще?» – спросила Сай-вен.
«Нет. Рагнар’к сильный. Ему хватило крови маленького дракончика».
Сай-вен улыбнулась. Если высокомерие дракона возвращается, значит, ему стало намного лучше.
«Тогда я должна отправиться на Совет, мой могучий дракон, связанный со мной клятвой».
Рагнар’к презрительно фыркнул, словно подобные мелочи были недостойны его внимания.
С улыбкой на губах Сай-вен соскользнула на палубу. Она едва держалась на ногах после долгого полета. Главный шкипер поддержал ее.
– Благодарю, – прошептала она.
Все еще касаясь ладонью бока дракона, Сай-вен повернулась к Рагнар’ку.
«А теперь отдыхай, мой дракон».
«Возвращайся скорее. – Он повернул голову и осторожно коснулся ее руки кончиком носа. – Мне будет недоставать твоего запаха».
– А мне твоего, – вслух ответила она, убирая руку.
Сай-вен и главный шкипер отступили на несколько шагов – заклинание превращения начало действовать. Крылья и чешуя стремительно завертелись – и через мгновение на палубе остался лишь обнаженный мужчина.
Каст выпрямился и сделал неуверенный шаг вперед. Его правая рука была багровой от плеча до запястья. Сай-вен бросилась к нему, но у нее на глазах кожа начала бледнеть и вскоре уже отливала розовым. Она обняла Каста, а шкипер жестом приказал принести одежду для кровавого наездника.
Сай-вен ощущала жар обнаженной кожи Каста своей щекой, ей ужасно хотелось остаться в этих объятиях навсегда, но важность принесенных ими новостей не позволяла ей медлить.
