Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
Хлёсткий звук оплеухи разнёсся в утреннем воздухе и Вера испуганно втянула голову в плечи, не рискуя оборачиваться. Я беззвучно хихикнул, мне-то было видно абсолютно всё и кивнул: продолжай мол.
– Макс, всё это началось после той ночи, когда мы попали сюда. Я тогда проснулась рядом с Серёжей, ну, с Сергеем, и ощутила его самым близким мне человеком. Ты прости, но с тобой такого никогда не было, а тут… И потом, в реке, когда мы купались, было так весело! Я совершенно забыла обо всём на свете, и этот поцелуй… Да, я понимала, нас могут увидеть, но мне было абсолютно плевать! Потеряла голову, как девочка! Да и вообще, всё казалось таким странным, словно я должна остаться в реке и жить там. Чудно?
Я только плечами пожал: вокруг и так сплошные странности, одной – больше, одной – меньше… Вера необычайно привлекательным движением отбросила прядь волос, упавшую на глаза, и прищурилась. Прежде это вызвало бы прилив желания, а сейчас… Ничего.
– Так и получилось: чем дальше – тем ближе мы становились с Серёжей, а вечером, когда вы спали… Ну, в общем, сдерживать оказалось некому, а хотелось просто невыносимо. Прости, пожалуйста. Если хочешь, можешь ударить, я не обижусь.
Я удивлённо уставился на неё:
– Это чего ты себе такого напридумывала? Я тебя хоть раз пальцем тронул?
– Ну, это, – она словно пыталась подобрать нужные слова, и вдруг её прорвало, – Максим, это ещё не всё. Понимаешь, я тебя бояться начала! Страшный ты стал.
– Ну, спасибо! – я даже хрюкнул, от изумления. – Это чего: рожу перекосило или прыщами обсыпало? Вроде всегда говорила, будто муж у тебя имеет единственное достоинство – симпатичную морду.
– Да нет, с внешностью всё в порядке, – она сделала попытку улыбнуться и вдруг начала плакать, покусывая пухлые губки, – даже лучше стал, хоть в кино снимай. Но вот посмотрю на тебя и аж в дрожь кидает. И Рита эта твоя, – угу, уже моя, значит, – тоже. Вроде как ещё позавчера могла спокойно её овцой назвать, а сейчас как зыркнет своими чёрными глазищами, так аж уписаться охота. И Серёжа говорит – холодом от неё тянет.
– Да? Хм, не замечал. Кажется, только лучше стала.
– А вы, с ней? – в глазах Веры был не вопрос – просьба. Как бы ей хотелось услышать, что мы тоже переспали, и я даже поразился, насколько Марго оказалась права. – Нет?..
Подошёл Сергей, прижимая ладонь к пылающей щеке, и стал в сторонке, выжидающе глядя на меня.
– Бить будешь? – поинтересовался он с такой странной интонацией, что я едва не расхохотался.
– Тебе мало? – хмыкнул я. – Вернись, попроси ещё. Марго, как я погляжу, сегодня в ударе.
– Ну, и дальше-то как? – подошёл Подорожник, посасывая кусок чёрного сухаря. – Нет, понимаю, не моё это дело, просто не хотелось бы видеть смертоубийство какое… Вон та дамочка – ух и сердитая, того и гляди – загрызёт!
Пока он болтал, я потянулся, похрустывая костями, и огляделся: солнце уже успело оторвать розовое брюхо от полосы горизонта и, любопытствуя, уставилось на меня. По безоблачному небу вовсю носились быстрые длиннокрылые птицы, напоминающие формой стрижей, а окраской – попугаев. Похоже, пора двигаться дальше, пока я вновь не свалился без сил.
– Какое там убийство, – пробормотал я, почёсывая нос, – пусть живут вместе, если им так охота. Серёга, – он поспешно приблизился, – в общем, так, хоть оно и звучит как бред, но забирай Веру себе. Видишь, как подфартило: в новый мир – с новой подругой. Только запомни одно: будешь обижать, на правах законного супруга дам в рыло.
Кто-то хихикнул. Оказывается, Маргарита успела подкрасться и внимательно выслушала весь этот чудовищный монолог, иронично покачивая головой во время особо забористых пассажей.
– Так поцелуйтесь же, дети мои, то есть – наши, – дополнила она мою мысль, – благословляем вас. Плодитесь и размножайтесь.
Невзирая на общий сюрреализм происходящего, мой товарищ не растерялся: подмигнув мне, он схватил Веру за руку и потащил куда-то за дом.
– Куда это они? – поинтересовался я у хозяина.
– Дык, рукомойник там, – он развёл руками, – вам-то оно ни к чему, вон пахнете, точно клумба, а им просто необходимо. Тут ишшо такое дело: вашим я вчера предложил походную одежонку, дабы хорошую не пылить и не рвать. Они согласились.
Только теперь я сообразил, Вера и Сергей расхаживали в плотных зелёных штанах, вроде как кожаных, и таких же коротких курточках. Как ни странно, но обоим шла перемена, даже толстый товарищ выглядел намного стройнее и моложе.
– Вот и вам хотел предложить. У меня ишшо имеется всякое…
– Нет, – не задумываясь отрезала Рита и провела ладонью по ткани своего костюма, – не желаю терять последнюю связь с родным миром. Да и удобный этот костюм, хоть раньше, честно говоря, казалось, будто он немного великоват. Спасибо, конечно, но – нет.
– Пожалуй я тоже воздержусь от перемен, – джинсы и ветровка показались мне такими родными, хоть обними и плачь. Обменять их, ну просто святотатство, – лучше скажи: опасности впереди нет никакой? И куда нам вообще идти?
– Дык, прямиком по дороге, – Подорожник радостно рубанул воздух ладонью, – днём тут вообще опасности нет никакой, иди себе и иди, семки лузгай да ворон считай. А к полудню встретится вам ишо один такой домик, там мой брат будет, старшой, Подорожником кличут. Вот он вам всё окончательно и растолкует.
– Какое распространённое имя, – пробормотал я, – нетрудно предположить, младшего тоже Подорожником зовут?
– Младший – это я, – поправил старик и лукаво ухмыльнулся, – а тот Подорожник – средний. У меня ж работа самая что ни на есть простая: встречай путников, да разъясняй, куда попали, а вот у братьев посложнее будет. В общем, сейчас друзья ваши себя в порядок приведут, накормлю их и в путь-дорогу.
Выпалив последнюю фразу, дедуган заторопился, и едва не бегом скрылся в доме, выкрикивая своего пропавшего Егорку. Мы с Ритой переглянулись.
– Ты зачем Серёгу лупила? Можно подумать, тебе не всё равно, чем они занимались.
– Для профилактики, – она пожала плечами и отбросила волну чёрных волос за спину, вызвав у меня взрыв сексуального желания, – пусть знает, кто в доме хозяин. Ты лучше объясни, почему дед нас кормить не желает? И ещё, почему я и сама кушать не хочу. И пить. А ведь уже сутки прошли.
– Да и прочие физиологические потребности никто не отменял, – мы переглянулись, – может, здесь всё по-другому?
Ответов не было. Старик определённо чего-то не договаривал, а других источников информации не имелось. Да и наступающая апатия не слишком способствовала поискам истины. Поэтому мы просто присели на лавку, рядом с нахохлившейся птичкой. Рита опустила голову мне на плечо и начала подрёмывать, когда двери домика открылись и Подорожник вывел наших (или уже нет?) супругов. Кроме новой одежды, дед снабдил постояльцев крепкими полусапожками и рюкзаками, где очевидно хранились личные вещи. Теперь Вера окончательно превратилась в очаровательного эльфа-хиппи, а Сергей напоминал мудрого гуру.
Подорожник пошептал каждому на ухо, а потом подошёл к нам, нащупывая на поясе продолговатый тряпичный мешок. Пошарив внутри узловатыми пальцами, старик извлёк наружу два кожаных медальона на толстой чёрной нити и протянул нам.
– Вот, в дорожку… Берите, берите, пригодится, – поскольку причин отказать не было, мы взяли подарки и я помог Марго повесить украшение на шею, – во-от, теперь ты. Хорошо. Не, я конечно, от сглаза или лиха большего не могу, но по мелочи – завсегда. Носите на здоровье. Вы уж извините, если чё не так, помог, как смог. Счастливого пути и светлой звезды.
Пока мы спускались по склону, я несколько раз обернулся: старик продолжал стоять у открытой калитки, взмахивая поднятой рукой. Когда мы оказались у подножия холма, я последний раз взглянул на Подорожника и мне показалось, будто у его ног появилось нечто, напоминающее спутанный клубок шерсти.
Главная дорога огибала горку и убегала прямиком в пологую низину, поросшую серебристой высокой травой, напоминающей ковыль, виденный мною в каком-то заповеднике. Среди гибких блестящих стрел торчали высокие сухие стебли с ярко-синими цветами, напоминающими звёзды. Повсюду деловито-оживлённо жужжали огромные полосатые насекомые, похожие на шмелей-мутантов. Их гудящая идиллия иногда нагло нарушалась дерзкой пёстрой птахой, прореживающей ряды работяг и спешно удирающей прочь.
Вера и Сергей шли впереди, почти не обращая внимания на нас и оживлённо обсуждали нечто весёлое. Нам было не до веселья, спать хотелось очень сильно, и приходилось сдерживать желание заползти в заросли травы и там захрапеть. Марго, опёршись о подставленную руку, пыталась мурлыкать нечто смутно знакомое, но постоянно сбивалась с мотива.
– Ого, – вдруг сказал Серёга и остановился, рассматривая дорогу, под ногами, – одноколёсный трактор проехал или как?
Мы подошли. Широкая ребристая борозда, отпечатавшаяся в пыли, весьма напоминала отпечаток единственного трака. Или… Я пристально всмотрелся в спутанные заросли травы и обнаружил два огромных жёлтых глаза, пристально следящие за нами. Сообразив, что его заметили, змей тотчас удрал прочь, позволив оценить почти десятиметровую длину золоточешуйчатого тела.
