Алексей Фомичев - Меньшее зло
– Ну вот и местное население. Значит, затем лесом и вправду дома стоят.
Антон опустил бинокль и удовлетворенно хмыкнул.
– Неплохой источник информации.
Я не спешил разделять его радость, продолжая наблюдать за визитерами.
Четыре человека, мужчины лет двадцати пяти — тридцати. Одеты просто — штаны и просторная рубаха, обуви нет. Рубахи распахнуты, на груди видны какие-то амулеты.
Не факт, конечно, но очень уж похоже, что этот мир третьей категории. То есть — до шестнадцатого века. Скорее даже — до четырнадцатого. А то и еще раньше.
Но если так, то район, где Харким обнаружил источники радиоизлучений и загадочную область непонятной принадлежности, — колония пришельцев. Только кого именно?
– Невед, — позвал я инженера.
– Что?
– Сможешь определить принадлежность излучения?
Тот склонил голову над сканером. Тронул несколько клавиш.
– Н-нет... Вообще не похоже ни на кого. Совершенно другой сигнал. Кроме того, я не могу вычленить отдельных людей. Только общий фон площади...
– Значит, мы отыскали еще одного... владельца ПСД-установки? — предположил Антон.
– А что они здесь делают? В средневековом мире?
– Почему в средневековом?
– Потому что в современном мире источников радиоизлучения гораздо больше полутора сотен. И не только на земле, но и на воде, и в воздухе. А раз их так мало, то, значит, здесь только колония.
– Чья?
Я пожал плечами. Очередная загадка странного мира.
– Ну так что будем делать? — осведомился Невед.
Мы с Антоном все смотрели на крестьян, что скашивали край луга. Двое шли с косами, один быстро сбивал ровные дорожки травы в небольшие кучки, а четвертый собирал их в стожок.
Почему свежескошенную траву убирают, не дав ей просохнуть, мы сообразили сразу. Видимо, этот луг, как и озеро, и все остальное, — собственность здешнего хозяина. Барона, князя, герцога...
Выходит, перед нами — те, кто, мягко говоря, не совсем законно производит покос. И спешат они потому, что опасаются попасть на глаза хозяину.
Антон прав — это действительно хороший вариант для беседы. Лезть сразу в населенный пункт нежелательно. А тут сразу четверо! На природе, на свежем воздухе-то, почему бы и не поговорить?..
– Невед, отойди к деревьям и смотри в оба. Если что — вызывай.
– А вы?
– Сходим поздороваемся.
Харким посмотрел на крестьян и кивнул.
– Понял. Вы их?..
– Нет. Только поговорим. Недолго. И сразу назад.
– Страна — Мениларад. Провинция — Куртамас. Это юго-западная окраина королевства. Здесь правит некий граф... Талеман или Калеман. Деревня, откуда они родом, — Нижние Поля. В семи верстах городище Радикарет. Семь верст — это двенадцать километров. Остальное — малозначительные подробности.
Антон выкладывал Харкиму новости, попутно вытаскивая из сумки продукты. Инженер помогал ему. Я в этот момент мыл яблоки в роднике, обнаруженном неподалеку от места нашего перехода.
– Судя по всему, здесь век десятый-одиннадцатый. Одежда, орудия труда, лексикон... Впрочем, сами увидим.
– А как вы вообще с ними разговаривали? Ведь линготрансы не имеют здешнего словаря.
– О-о! Это отдельная тема! — Антон кивнул в мою сторону. — Лучше Артура спроси. Он у нас по всем странностям и мутациям спец. Может, и объяснит.
Я подходил к ним, вытирая яблоки о салфетку. Поймал вопросительный взгляд инженера и хмыкнул.
– Ничего особенного. Линготранс не понадобился. Так... поговорили...
Разговор прошел на удивление удачно, чему в немалой степени способствовало занятие, за которым мы застали крестьян. Даже не само занятие, а его правовая оценка.
В эпоху средневековья все земли имели своего конкретного владельца. Леса, поля, реки, озера, горы... И, разумеется, деревни, поселки, города. Хозяевами были дворяне. Именно они определяли весь порядок действий на подвластных территориях, а также взимали плату за пользование землей.
Луг, на котором в ударном темпе трудились крестьяне, как и соседнее озеро, принадлежал местному графу. И без его разрешения никто не смел не только сорвать травинку, но и ступить на край луга. Под страхом наказания.
Крестьяне же нарушили закон, причем отдавали себе в этом отчет. Поэтому появление незнакомых людей привело их в сильное замешательство. Испуг вполне понятен — за покос трав можно получить огромный штраф.
Так что мы имели неплохие шансы услышать ответы на вопросы. Правда, не знали, с чего и как начать. Язык не знаем, линготранс не поможет, нет даже минимального набора слов.
Поэтому и намеревались начать «беседу» с простейших жестов и слов. А в случае неуспеха хотели взять одного с собой и подвергнуть процедуре «лингвистической разведки». Проще говоря — с помощью аппаратуры получить небольшой словарный набор.
Но ничего не понадобилось. Когда мы вплотную подошли к бледным и испуганным крестьянам, я вместо универсального жеста приветствия вдруг выдал:
– Привет, люди! Что вы тут делаете?
Выдал на местном языке. Потому как крестьяне меня хорошо поняли. А самый старший даже ответил:
– Э-э... мы... э-э... мы тут, господин... Мы тут...
Способность удивляться подобным фокусам я давно утратил. И не терял время на изумление, непонимание и приведение нервов в порядок. Просто продолжил:
– Вижу, воруете чужое добро! А хозяин-то не знает! Так?!
Антон, сперва разинувший рот от удивления, вдруг тоже выдал:
– И куда ваш староста смотрит?
Не трудно догадаться, выдал на том же наречии.
– За кого уж они нас приняли, не знаю. Но отвечали быстро, без запинок. Да и спрашивали мы соответственным образом. И не забывали стращать карами земными и небесными за страшное нарушение господских прав.
Я надкусил яблоко и чуть поморщился — кисловатое. Что-то недоработали селекционеры Годиана. Или это сорт такой?
– А дальше? — полюбопытствовал Харким.
– А дальше все просто. Вопрос — ответ, вопрос — ответ.
– Они ничего не заподозрили? Когда о стране спрашивали, о провинции?
– Как только на их лицах проступало удивление, — усмехнулся Антон, — мы быстро напоминали, кто они такие после несанкционированного покоса. И крестьяне мигом забывали обо всех несуразностях и странностях.
– А что еще они рассказали?
– Невед, давай сначала перекусим, а потом уж поговорим.
Антон с вожделением рассматривал импровизированный стол. Во время короткой паузы между выходами мы не успели поесть и сейчас чувствовали сильный голод.
– Ясно, — вздохнул инженер, открывая контейнеры с пайками. — Будем есть.
– Если отбросить местные легенды, сплетни и слухи, наиболее интересными для нас представляются два момента. Первый — разговоры о возможной войне местного короля и его союзников с некими заморскими варварами, что высадились лет десять назад на юго-западном побережье материка. И второе — миф о страшных и ужасных гарпиях, которые время от времени совершают дерзкие налеты на земли вольных общин. Это тоже на юго-западе, но ближе к провинции.
