Михаил Кликин - Идеальный враг
– Не очень. В основном гвардейцы.
– Допустим, мы захватили этот центр. Что делать потом?
– Разгромить его!
– Перехватить управление базами экстерров!
– Уничтожить все инопланетные базы!
– Взять пленных, помочь им разговориться.
– А если они как Некко не боятся боли?
– Зато смерти боятся все!
– Майк ты можешь указать место?
– Да.
– Мы рассчитаемся с ними!
– Слишком уж просто все получается…
Они еще не пришли к единому мнению. Они сомневались.
Но план действий уже выкристаллизовывался.
И план этот постепенно подчинял людей, его родивших.
– Когда корабль будет готов к старту? – сержант Хэллер подошел к первому пилоту. Тот, не отрываясь от пульта, сердито бросил через плечо:
– Не знаю.
– Какие-то проблемы?
– Вы – наша главная проблема. Нас так тряхнуло при посадке, что половина систем нуждается в рекалибровке и тестировании.
– Корабль сажали вы, а не я.
– Я не привык делать это, когда в меня тычут стволом.
– Сколько еще времени вам потребуется, чтобы подготовить «Ковчег» к старту?
Пилот всем своим поведением показывал, что чертовски занят, и у него нет никакого желания болтать с пустоголовым сержантом, захватившим корабль. И все же он ответил, пусть и не сразу:
– Не меньше четырех часов на проверку систем и часа два на расчет новой траектории полета.
– Хорошо, занимайтесь своим делом, – сержант Хэллер был корректен. – Если что-то понадобится, обращайтесь ко мне.
– Я бы хотел, чтобы вы убрали отсюда своих бандитов.
– Это невозможно. Впрочем, часть людей я выведу.
– Спасибо и на этом…
2
Штрафники вооружались.
Перезарядив скафандры, сменив автоматы и пулеметы на плакаты с нарисованными белыми кругами, они отлавливали киберов, обездвиживали их и на руках перетаскивали в пустой трюм «Ковчега». Отряд из пяти человек, возглавляемый местным старожилом Майком, которого все теперь называли либо Робинзоном, либо Марсианином, в третий раз отправился на базу за яйцами экстерров.
Недавним врагам теперь отводилась роль союзников.
Бойцы уже убедились, что в контейнерах, сброшенных с «Ковчега», находились агрегаты, очень похожие на запчасти для киберов и космических кораблей экстерров. Детали не были промаркированы. Но никто не сомневался, что все они сделаны на Земле и доставлены сюда с единственной целью – вооружить врага. На одном из контейнеров, отмеченном ярким значком биологической опасности, читались недостаточно тщательно отскобленные буквы «AARC».
Имя предателя…
Штрафники готовились к бою.
К бою, в котором ими никто управлять не будет.
К бою, который должен расставить все по своим местам.
К бою, в котором замаскировавшийся враг наконец-то покажет свое настоящее лицо.
Возможно, к последнему бою этой войны…
3
– Сорок минут до старта! Всем группам срочно вернуться на борт! – объявил в микрофон сержант Хэллер. Он сидел во вращающемся кресле, окруженный работающими мониторами. На большинстве из них отображалась неподвижная опрокинутая картинка – камеры на скафандрах мертвых бойцов продолжали работать. Руки сержанта покоились на подлокотниках – он боялся ненароком нажать какую-нибудь кнопку. Все, что он умел – это включать и отключать микрофон.
– Куда мы летим, сержант? – первый пилот поднял голову. Несколько часов он со своими помощниками работал, не отвлекаясь ни на секунду, стараясь не оборачиваться, чтобы не видеть вооруженных людей.
– На Землю.
– Это понятно. А дальше?
– США. Штат Невада.
– Я могу получить более точные координаты?
– Сейчас здесь будет Майк, он покажет вам место на карте.
Первый пилот подошел к сержанту, долго разглядывал мониторы – почти каждый – свидетельство чьей-то гибели с короткой эпитафией: имя, фамилия, номер, дата и время смерти, крупные черные буквы по центру: «мертв».
– Это правда, что я тут слышал? – негромко спросил пилот.
– А вы сами как думаете?
Пилот пожал плечами. Сказал, будто извинялся:
– Я не знал, что именно везу на «Ковчеге». Все грузы были опломбированы. В сопроводительных бумагах сказано, что это научное оборудование.
– Вас тоже использовали, – сказал сержант. – Но по крайней мере, вы не рисковали жизнью. А они… – Он кивнул на мониторы.
– Я только выполнял приказ, – еще тише сказал пилот.
– Мы все только и делаем, что выполняем приказы, – ответил сержант. – И не задумываемся, кто их отдает. Пришла пора в этом разобраться…
Штрафники возвращались на корабль.
Бригадир Дизель, оставив свой отряд в коридоре, отчитался перед сержантом:
– Сэр, десять киберов размещены в трюме!
Потом и Гнутый доложил о проделанной работе:
– В третьем шлюзе находится шесть яиц экстерров!
– Третий шлюз воздухом не наполнять, – приказал сержант пилотам. – Яйца должны открыться на Земле, не раньше.
– Пять минут до старта, – объявил первый пилот. – Немедленно займите свои места в отсеках, приготовьтесь к перегрузке.
– Выполняйте! – подтвердил команду сержант Хэллер.
Сам он остался на месте.
4
Марс вздрогнул от удара радиоактивного пламени.
Взметнулись тучи пыли, растеклись, разбежались во все стороны, до самого горизонта. По земле, словно живые, запрыгали раскаленные камни. Песок запузырился, превращаясь в лужи.
Огромная черная скала чуть качнулась. Медленно приподнялась, опираясь на ревущее пламя. И поползла из рыжего облака вверх, к темному небу…
«Ковчег» покидал Марс.
Глава 32
18.09.2068
Опять невесомость. Космос. И неизвестность.
Верное ли решение мы приняли? В наших ли силах что-то изменить?
«Ковчег» доставит нас на Землю. Туда, где спрятался враг.
Майк утверждает, что в Неваде расположен некий Центр, и если мы его захватим, то сумеем остановить вторжение экстерров.
А если Майк ошибается?
Что, если уничтожив Центр в Неваде, мы ничего не добьемся?
Мне кажется, что наша главная задача – показать миру лицо врага.
Как это сделать?
Как убедить людей, что среди них прячутся нелюди?
Как доказать, что пришельцы давно на Земле, а в космосе – лишь их орудия?..
Я почти уверен, что только там, куда мы направляемся, можно будет найти ответы на все вопросы. Только там можно будет заставить врага открыться.
Мы летим на Землю. В Неваду.
Другого пути у нас нет.
1
Доктор пришел.
Все купались в воздухе, отталкивались от стен, от потолка, друг от друга, кувыркались, парили, летали.
А доктор пришел.
Его магнитные башмаки не давали ему оторваться от пола.
– Здравствуйте, – сказал он, шагнув в отсек, и вымученно улыбнулся.
– Привет, док! – крикнул Гнутый, пытаясь опуститься на один уровень с ним.
– Попрошу вас занять свои места, – за вежливостью доктора скрывался страх. – Я должен приготовить вас к полету.
– Опять нирвана? – спросил Рыжий. – Не хочу!
– Это необходимо. Полет продлится почти полтора месяца.
– Перетерпим.
– Но так нельзя… – доктор боялся возражать. – У нас просто не хватит воды и провизии, если все будут бодрствовать…
– Как-нибудь обойдемся. Полтора месяца – небольшой срок.
– Эй, док, слышите меня? – разнесся по отсеку голос сержанта Хэллера, искаженный динамиком внутренней громкоговорящей связи.
– Да, слышу вас хорошо, – доктор вытянул шею.
– Рыжего и Гнутого, пожалуй, действительно стоит оставить в сознании. Мне нужны люди.
– Как скажете.
– А как же я? – Шайтан подплыл к глазку камеры, заглянул в него, словно надеялся увидеть там лицо сержанта.
– Ты пока отдохни пару недель, а там посмотрим.
– Я тоже хотел бы жить во время полета, сэр, – сказал Павел, – а не лежать бесчувственным трупом.
– Бездельники на борту не нужны, – сказал сержант, – от безделья сходят с ума.
– Но я бы нашел себе занятие, – Павел еще пытался спорить.
– Ты слишком много думаешь, Писатель, – сержант принял решение, и не собирался его менять. – И поэтому ты можешь свихнуться. Мне не нужны безумцы на корабле.
– Но, сэр!..
– Отставить пререкаться! Выполнять приказания доктора!
– Да, сэр…
Павел первым занял свое кресло, сам застегнул несколько ремней.
«Возможно, – подумал он, – это и к лучшему. Полтора месяца пройдут как одна ночь. Сейчас закрою глаза, а когда открою, буду уже на Земле».
Игла ужалила его в сгиб локтя.
– Если хоть один из моих бойцов не проснется, я лично придушу вас, док, – сержант Хэллер был почти ласков.
– Вы должны понимать, – голос доктора дрожал, – что не все зависит от меня.
– Не торгуйтесь, док, – сказал Рыжий, – сержант этого не любит.
Павел почувствовал, что на его тело вешают какие-то штуковины. Ощущение было неприятное – будто холодные липкие пиявки присасывались к коже. Он хотел было открыть глаза, но веки словно склеились. Попробовал шевельнуться – не сумел. Попытался крикнуть – не смог.
