"Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Бачурова Мила

Лёха тряхнул головой, прогоняя странные мысли. Сейчас хватало более приземлённых дел.

Заботу о приживающихся в новых телах пустотниках ко всеобщему удивлению взяла на себя идиллийка Алайда. Она кормила их с ложки пюре из плодов амброзии, поила водой, обмывала тела и убирала нечистоты. Пустотники время от времени приходили в себя, бормотали что-то на разных языках и снова впадали в беспамятство.

Грязный и тяжёлый труд неожиданно благотворно сказался на идиллийке. Поначалу та плохо приняла новую реальность и отсутствие привычной эмпатии. Наверное, так чувствовал бы себя обычный человек, вдруг лишившись слуха. Но начав заботиться о других, идиллийка воспрянула духом и словно пробудилась.

Стриж тут же назначил Алайду ответственной за «реабилитационный центр», выдал ей в помощь обоих новеньких, пока не успевших себя как-то зарекомендовать, и занялся более важными делами.

А их хватало. Оставалось всего полгода до попытки захвата власти, в котором пустотникам предстояло принять непосредственное участие.

Боевую подготовку личного состава Стриж делегировал репликантам. Те активно перенимали боевой опыт у каждого, кто мог научить их чему-то новому. Даже граф Даран находил время в своём плотном расписании для тренировок с искусственными солдатами. Их техника рукопашного боя отличалась от местной и бывший гвардеец с удовольствием перенимал чужое мастерство. А в качестве ответной любезности обучал репликантов тонкостям фехтования и военного дела империи.

На основании этих знаний Арес с братьями собирались разработать оптимальный курс обучения для новичков. И Лёха не сомневался, что с этой задачей они справятся лучше прочих.

Мию он поставил во главе исследовательского отдела. Она совместно с Ниэль и доверенными эльфами Дану проводила инвентаризацию и опись всех имеющихся артефактов.

Странное на первый взгляд задание напрямую влияло на боеспособность их маленькой армии. Это в «идеальном сферическом мире в вакууме» заговорщики откроют миру истинную природу демона-императора и заслужат почёт, всеобщую любовь и уважение. А потом, подавив точечное сопротивление, возведут на престол Лауру, а по факту триумвират правителей. Императрица людей, владыка эльфов и он, Лёха. С выдумыванием звучных вычурных титулов у него не очень складывалось, так что пока обходился простым и понятным «командир».

Но лишь в идеальном, несуществующем мире проблема была только в титуле. А реальном же что угодно могло пойти не так. Даже если они сумеют разоблачить и убить Аримана, никто не исключал начала кровопролитной гражданской войны. Многие захотят взять власть, забрав её у малолетней выскочки и горстки Про́клятых. А ведь заговорщики могут и вовсе потерпеть поражение, не сумев ни убить демона, ни сковырнуть его с трона.

В этом случае их тоже ждёт конфликт: прямой и очень кровавый.

В любом случае необходимо спешно задействовать все доступные ресурсы, важнейшими из которых были артефакты Древних. А для их эффективного использования и распределения требовалось видеть всю картину целиком: чем располагают, в каком количестве, велика ли убойная сила.

Сам же Лёха в компании Дану осматривал один из межмировых порталов у древнего тракта.

— Это точно нужное место? — спросил пустотник, оглядывая разорвавший лес скальный выступ.

Меньше всего тот напоминал портал. Казалось, когда-то скалу разрубили колоссальным мечом, оставив почти ровный срез. Со временем поверхность заросла мхом, её обвили стебли вьющихся растений, скрыв бо́льшую часть камня.

Единственной примечательной деталью этого места был древний тракт. Он заканчивался здесь, расширяясь и образуя площадку размером со стадион.

Для чего она служила — оставалось загадкой.

— Это — определённо нужное место, — уверила Стрижа Дану, безжалостно срывая наросты мха и стебли растений.

Перчатка крылатой эгиды скрежетнула по камню, и взгляду пустотника открылся фрагмент золотого плетения.

— Врата не использовали, наверное, с того самого дня, как закрылся путь в Златой Град.

— Почему? — озадачился Лёха. — Шла война, а это способ быстрого перемещения войска на большое расстояние.

Если не считать древнего тракта, тоже изрядно заросшего, местность выглядела дикой. Армии не передвигались по этой транспортной артерии очень и очень долго.

— Межмировые порталы управляются из той же крепости, где заточён Навигатор, — просто пояснила эльфийка. — Да и большой нужды не было. Тогда у нас ещё были эгиды, колесницы и зеркальные пути. Много человеческих кланов взбунтовались, а путь для армий из других миров всё равно был запечатан.

С ладоней Древней вверх заструились пламенные змеи, выжигая зелень и освобождая колоссальных размеров плетение. Высота портала оказалась не меньше пятнадцати метров.

Стриж задрал голову и оценивающе присвистнул.

— Я понимаю, зачем нужны широкие врата — пехота может двигаться колоннами, но для чего делать их такими высокими?

— Чтобы через них мог пройти дракон, — напомнила очевидное Дану. — Порталы использовали не только для переброски войск из других миров грозди, но и для рейдов в мир демонов.

Лёха по-новому оценил высоту плетения.

— И твой дракон тоже вымахает настолько огромным? — недоверчиво уточнил он.

— Вырастет, если его как следует кормить.

Огненные змеи пожрали последний клочок мха на камне и угасли. Дану оценила качество своей работы и посмотрела на Стрижа.

— Кстати об этом. Я понимаю, что у графини в последнее время очень много дел, но мне нужен кто-то, способный открывать и закрывать Разломы. Хочу устроить учения для войска. Бой против полчища настоящих демонов — идеальный вариант.

Лёха хорошо помнил, чем закончилось участие графини в зарядке печатей в горной крепости, и с сомнением покачал головой. Даран будет не в восторге от такой идеи. Что угодно может пойти не так, причём основной риск исходит даже не от демонов, а от плохо слаженных действий эльфийского войска.

— Просто открой разлом с помощью Навигатора, — предложил очевидный выход Стриж.

— Я не могу быть в двух местах одновременно. Нельзя разом контролировать дракона и армию, и при этом торчать в крепости, чтобы в любой момент закрыть Разлом. А доверить кому-то межмировой транспортный узел я пока не готова.

— Опасаешься, что кто-то решит открыть путь в мир великих предков? — догадался Лёха.

— И этого тоже, — не стала скрывать Дану. — А ещё опасаюсь, что кто-то обезумевший от жажды мщения откроет тысячи Разломов в землях империи, чтобы истребить человеческий род.

От одной мысли о подобном исходе Лёху пробрал мороз.

— Согласен, таких рисков лучше избегать.

Помедлив, он спросил:

— А что насчёт нас? Обучи ту же Мию управлению Навигатором и портальной сетью.

Стриж очень хотел добавить, что в случае гибели Дану они рискуют оказаться сидящими на тикающей бомбе без единой идеи как её обезвредить. Хотел, но не решился. Прозвучало бы весьма двусмысленно.

Но обучить кого-то требовалось. Сейчас пустотники не представляли даже как накормить Навигатора, чтобы тот не сдох от голода, разрушив тем самым защиту грозди миров от вторжения эльфов. И при этом не сожрал и кормильца за компанию.

— Если Лаура не согласится, я так и сделаю, — подумав, ответила эльфийка. — Я уже подготовила для вас подробные письменные инструкции по управлению межмировыми порталами, но пока не было нужды отрывать твоих бойцов от более срочных задач.

Лёха украдкой выдохнул. Не пришлось осторожно, словно двигаясь по минному полю, подбирать слова. Дану и сама осознавала, что критическими знаниями нужно делиться с союзниками. И достаточно доверяла пустотникам.

Это дорогого стоило.

— Но с Лаурой было бы куда удобней, — продолжала говорить Древняя. — Можно открыть Разлом очень точно, в нужном месте, а в случае необходимости мгновенно закрыть или, напротив, добавить ещё. Командиры должны быть готовы к любым неожиданностям.

Стриж кивнул. Тренировки по слаженности подразделений необходимы, и, если бойцы хорошо себя покажут, неплохо внести некий элемент неожиданности. Лаура могла бы обеспечить дополнительный Разлом на нужном фланге, а то же действие из подземной крепости подобной точности не даст.