Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ
Дросс едва слушал. Как и Данецкий, он внимательно смотрел на панель с кнопками управления. Одна из клавиш контрольных устройств, расположенных перед креслом командующего, начала чуть заметно подрагивать, как будто в поиске руки человека, ожидая, что она начнет выкачивать информацию об империи Конфедерации.
Халия посмотрела на клавишу. Она очень хотела, чтобы Данецкий отодвинулся от нее, и когда он сделал это, испарина покрыла все ее тело.
– Такое уже случалось раньше! - отрывисто продолжал Уордл. - Вы слышали о странной истории с Сигнусом VII? Примитивные племена думали, что будут уничтожены. Переселились под землю. И жили там больше трех столетий! Как кроты! Вышли наружу слепыми. Такое могло случиться и здесь - с теми представителями Конфедерации, которые выжили, - может, несколькими несведущими солдатами или с кем-нибудь из обслуживающего персонала, - они могли бы расплодить себе подобных. Так ведь нет! Никаких признаков жизни. До тех пор, пока мы не спустились сюда!
Бригадир Уордл замолчал. Халия почувствовала, что Уордл, как Дросс и все остальные, ждал Данецкого.
Когда он наконец закончил осмотр помещения с системами управления, то пожал плечами, и на его лице появилось мрачное выражение.
– Нам нечего даже пытаться выбраться отсюда, - произнес он тихо. - Ваш инженер, вероятно, прав. Мы должны попробовать воззвать к помощи, прежде чем сами попытаемся предпринять что-нибудь еще.
– Что-нибудь еще? - спросила миссис Зулькифар. - А что еще можно сделать? Вы должны доложить на корабль об опасности, в которую мы попали. А если вы не соизволите, то я непременно сообщу о вас надлежащим властям.
Данецкому неприкрытая враждебность женщины казалась скучной и нудной, и он просто сказал, что для нее он как раз и является надлежащей властью.
– Нет! Бригадир Уордл должен взять на себя обязанности командира! Он старше вас. Он человек с положением, а не преступник в бегах! Доктор, я требую, чтобы вы попросили этого человека относиться ко мне с должным уважением. Я требую!
– Мадам, постарайтесь, пожалуйста, смотреть на вещи трезво, - устало сказал Дросс. - Постарайтесь понять точку зрения других, а не только свою собственную. Среди нас есть человек, который медленно умирает, - имейте и вы к нему уважение, миссис Зулькифар. Предоставьте все решать мне, хотя бы сейчас. Думаю, мистер Данецкий вполне может решить, что нам делать!
– Возможно, леди станет легче, если я посоветуюсь с Бригадиром, - предложил Данецкий, - и с Доктором.
Миссис Зулькифар потупила взор.
Халия разжала кулак. Ей очень бы хотелось ответить грубиянке, которая только усиливала напряженность ситуации, в какой все они оказались.
– Так что, мистер Данецкий? - спросил Дросс. - Что мы можем сделать, чтобы спасти мистера Нэггса?
– Получить помощь от вашего корабля, - без промедления ответил Данецкий, - даже учитывая тот риск, что могут прийти в действие некоторые системы форта.
– Думаете, это возможно?
Данецкий указал на слабо мерцающий экран, который, по всей видимости, был центром огромной панели управления и располагался перед креслом командующего. Серая пустота экрана начала постепенно превращаться в едва заметную бледно-голубую мерцающую дымку. Казалось, экран ожидает, что кто-нибудь вернет его к жизни.
– Вспомогательные системы начинают функционировать! - сообщил Данецкий. - И если мы применим любой тип электрического импульса, то и другие системы будут приведены в состояние готовности. Потребуется совсем немного, чтобы заработали и главные системы.
– Тогда почему же они до сих пор бездействую!? - неожиданно для себя спросила Халия. - Почему же сейчас форт не приведен в состояние готовности? Ведь, как заметил Бригадир, мы здесь самозванцы. Почему же от нас до сих пор не потребовали объяснений о причинах нашего вторжения?
Такой вопрос Данецкий уже задавал самому себе, но не высказал его вслух. Он понимал, в какой ситуации они оказались, и смирился с ней.
– И я себя об этом спрашивал! - подхватил Уордл. - Удивительно, Доктор, не правда ли?
– У меня тоже мелькали такие мысли, - сказал Дросс, обращаясь к остальным. - Но я прогнал их. Видите ли, Вторая Межпланетная Конфедерация была одержима идеей безопасности.
Они жили, полностью надеясь на роботов. Кибернетика была единственным смыслом их жизни. По-видимому, автоматические системы, которые обнаружили наше присутствие, сочли, что мы здесь находимся по какому-то праву. Бригадир упомянул, что нас обеспечили светом, теплом и воздухом. Таким образом, мы являемся законными пришельцами. К тому же мы попали в форт самым обычным для них путем - через вращающуюся шахту, как вы помните, принадлежащую Конфедерации. Я согласен с мистером Нэггсом - только в том случае, если бы мы сделали какую-нибудь попытку воспользоваться системами управления, пас сочли бы вторгшимися сюда самозванцами. Значит, пока мы являемся членами Второй Межпланетной Конфедерации.
– Но ведь прошла уже тысяча лет! - удивилась Халия. Ее несколько смутила такая идея.
– А работает так же надежно, как когда-то! - заверил се Уордл.
– Может, и так, - отозвался встревоженный чем-то Данецкий. - Но тысяча лет - слишком большой срок, чтобы все механизмы остались совсем без изменений. И когда основные системы придут в действие, тогда-то мы и хлебнем горя!
Нэггс застонал в агонии.
– Время не на нашей стороне, как бы вы ни относились к сложившейся ситуации, - сказал мистер Мунмен. - Разве можно поставить на одну чашу весов определенность состояния мистера Нэггса и относительную неизвестность по поводу оборонительных сооружений?
Все повернулись и уставились на него. Мистер Мунмен улыбнулся в ответ. Его тонкое призрачное лицо исказило кариказурное подобие извинения. Он был похож на тень в склепе.
– У вас есть персональный коммуникатор? - спросил Данецкий Дросса.
– Нет, - ответил Дросс. - И как я теперь об этом жалею! Мы с мистером Нэггсом договорились никогда не носить их с собой. Мы отказались от гнусных и никчемных устройств после того, как несколько раз поссорились из-за методов работы.
Миссис Зулькифар никак не могла смириться с тем, что ее заставили замолчать. Она следила за разговором, стараясь не смотреть в сторону Данецкого.
– Бригадир! - наконец она обратилась к Уордлу.
– Да, Эмма? - отозвался Уордл на ее холодный, приказной тон.
– Это не то, что вы называли зоной командования? Я имею в виду командования фортом.
Уордл был приятно удивлен тем, какую оценку хорошенькая женщина дала пещере.
– Да, несомненно, - ответил он.
Халия знала, что это было действительно так. Ряды бесчисленных кнопок, которые слабо подрагивали, что свидетельствовало о возвращении их к жизни, требовали наличия десятков рук, способных ими управлять. Огромный голубоватый экран, покрывшийся рябью, готов показать командующему битвой расположение противника. Воздух в пещере стал насыщен какой-то опасностью, чего они не ощущали, когда вихрь принес их сюда, на стальной пол подземелья. Форт ожидал командира.
– И все системы действуют? - продолжала расспрашивать миссис Зулькифар. - И коммуникаторы пригодны к работе?
Халия поняла, что миссис Зулькифар все еще никак не смогла разобраться, что к чему.
– Кажется, все в безупречном порядке, мадам. Насколько мы можем видеть, - проговорил Дросс.
– Тогда почему же нельзя воспользоваться собственными коммуникаторами машин? - не унималась миссис Зулькифар.
– Я полагал, что объяснил все достаточно понятно, - сказал Дросс устало. - Если мы попытаемся управлять какой-либо из систем, то уничтожим себя.
– Да нет же! Конечно, нет! - закричала миссис Зулькифар. - Я прекрасно знаю, что вы заблуждаетесь, Доктор! Разве все роботы не должны подчиняться Законам Робототехники? Разве в них не заложена программа, согласно которой они обязаны свято относиться к человеческой жизни?
– Вы должны поверить этому, мадам, - сказал Дросс, покачав головой. - Законы Робототехники! С таким же успехом вы могли бы говорить об интимной жизни роботов! А что касается святости человеческой жизни… Нет! Мы с мистером Нэггсом несколько недель тому назад нашли прототип робота времен Конфедерации. Вы знаете, что входило в его обязанности? - Он посмотрел на хладнокровную, безукоризненно одетую женщину. - Он охранял зону вокруг форта и был сконструирован так, что мог по запаху определить любое живое существо, пытавшееся проникнуть в наземную базу. Любое существо, в том числе человека. А потом убить его.
– Думаю, Доктор прав, - сказал Уордл, кашлянув. - Мы должны признать, что форт для нас - нечто враждебное.
– Только если мы сами приведем его в состояние готовности, - добавил Данецкий. - И это мы все же должны сделать, чтобы получить помощь.
Халия услышала сухой мучительный звук, вырвавшийся из горла мистера Нэггса. Она подумала, что он умирает.
