Сергей Семенов - Инквизитор
— Что за черт? — удивленно прошептал Борис, буквально ощущая, как тело дэва наливается силой, сочащейся сквозь поры его тела.
— Все хорошо, — произнесла в ответ Дайлана, и по ее голосу Борис понял, что она верит в правоту своих слов, а не просто ободряет его.
Дэв сделал глубокий вдох и поднялся на ноги. Сделал шаг, другой, и тут Борис увидел то, что ведьма заметила раньше него. Каждый раз, когда нога Ларда касалась земли, низенькая зеленая травка, чудом уцелевшая здесь, в отдалении от места схватки, моментально истлевала и превращалась в черную пыль. Совсем как бутоны роз, из которых Лард забирал жизненную силу. Только сейчас все было чуточку иначе. Инквизитор пил сок Творения! Вбирал в себя всю Жизнь, до которой только мог дотянуться. И это означало только одно — он, наконец, воплотился!
Сам Лард не ожидал, что подобное может произойти. Структура его тела была слишком неустойчива. По его собственным расчетам он воплотился бы только к утру завтрашнего дня. Но в момент Пришествия энергии, накопленной «Чашей», оказалось так много, что асур не смог вобрать ее всю, и она ревущим потоком хлынула через край. Энергия разрушала, энергия убивала. Но еще она делала то, для чего была собрана в «Чаше Воплощения» — ускоряла процессы трансформации. И энергия, впитавшись в истощенное тело Ларда, сделала его перерождение мгновенным. Дэв допустил приход асура в свое Творение. Но теперь он был готов к битве с чудовищем.
Заметив приближение Инквизитора, один из стражей ринулся на него, формируя «Огненное жало». В ответ дэв даже не стал выставлять щиты. Заклинание ударило в грудь Ларду, брызнуло фейерверком фиолетового пламени и растворилось без следа! Заклинания дархов не имели больше силы над Инквизитором. В ту же секунду Лард вскинул руку, сжал ее в кулак и, резко повернув кисть на девяносто градусов, снова разжал пальцы. Параллельно с действиями Инквизитора бегущего к нему колдуна подбросило в воздух, крутануло так, что у несчастного затрещал и переломился позвоночник, грудная клетка оказалась вдавленной внутрь, а шейные позвонки обломками костей прорвали кожу, и тело бесполезной грудой плоти рухнуло на землю. Инквизитор обрел наконец свою силу и величие. Осознавая, что произошло, дархи испуганно притихли, отступая и освобождая Ларду дорогу. Никто, даже самые древние, не смели больше встать на его пути. Они все еще могли рискнуть противостоять дэву, но понимали, что теперь это не их битва. У них есть лорд, и он должен доказать свое право властвовать в этом мире.
Сидящий на троне мальчик пришел в движение. Медленно повернув голову в сторону приближающегося дэва, Ангот расцепил сложенные на груди руки и спокойно положил их на высокие подлокотники. Мрамор в тех местах, где его коснулись ладони асура, покрылся сетью мелких трещинок и рассыпался горячей крошкой.
— Зачем ты убиваешь моих подданных? — проговорил Ангот голосом ребенка. — Ты ведь уже проиграл, солдат.
— Ты слишком самоуверен, асур, — так же спокойно ответил Лард, продолжая двигаться к трону. — Это пока еще мир Творца.
— Ненадолго, — с уверенностью проговорил Ангот. Лард сделал пробный выпад. Вспыхнувший в его руках «Хлыст» раскаленной нитью рассек воздух, вытянулся на немыслимое расстояние, легко срезал стоящее на пути сломанное деревце и рассыпался белым туманом в нескольких миллиметрах от шеи асура. Щиты лорда Тьмы были великолепны.
— Не надо проверять меня на прочность, солдат. Я этого не люблю, — зло проговорил Ангот.
Слышать подобное из уст маленького мальчика было странно. Вскочив на ноги, асур сделал шаг навстречу Ларду, поднял руку, щелкнул маленькими пальчиками, и могучий «Огненный молот» ударил в грудь Инквизитора, раскидывая лоскутья огня и отбрасывая дэва в сторону.
— Я тоже умею играть!
Лард моментально оказался на ногах. Его грудь и живот дымились, кожа обуглилась, костюм снова превратился в лохмотья. Но все это было лишь иллюзией. Армы, покрывающие тело дэва, выдержали удар, отдав на растерзание боевой магии внешнюю оболочку, в которой, кстати, после завершения Воплощения отпала всякая необходимость. Продолжая все так же уверенно приближаться к трону, Лард одним рывком сорвал с себя ненужную более плоть Творения, возвращая себе истинный облик. Облик воплощенного дэва.
Наблюдавший издали за происходящим Борис обомлел. Кожа идущего к асуру Инквизитора неожиданно потемнела, движения Ларда замедлились, стали угловатыми, тело покрылось крупными трещинами и… Рассыпалось серым прахом. Подумать, что это действие какого-то жуткого темного заклинания, Борис не успел, ибо Лард продолжил свое движение, только теперь это был уже совсем не Лард! По крайней мере, не тот Лард, к которому привык Хранитель. Огромный трехметровый гигант, гора витых мускул. Массивные четырехпалые ноги с загнутыми вниз птичьими когтями, могучие пятипалые руки со стальными когтями-бритвами, тускло поблескивающая в полутьме стальная чешуя, похожая на кольчугу и покрывающая практически все тело дэва. На груди и спине несколько широких несимметричных по форме пластин, создающих впечатление, что Лард надел пуленепробиваемый жилет. Сзади длинный хвост, состоящий из нескольких сотен костяных сегментов, усеянных мелкими и острыми шипами, на голове… Это самое странное, ибо теперь у Ларда была птичья голова! Вернее — совершенно безумная комбинация черт ящера и птицы. Короткая, но необычайно подвижная шея, низкие надбровные дуги, скрывающие черные провалы глаз, узкий костяной гребень, идущий со лба до затылка и, наконец, несильно изогнутый вниз стальной клюв, совершенно не уродующий пропорций головы. Облик Инквизитора был невероятен и чудовищен.
— Что это? — шепотом спросил Борис у лежащей рядом Дайланы. — Боевая трансформация?
— Это его истинный облик, — обыденным тоном ответила ему девушка. — А ты думал, дэв должен выглядеть как человек? Он василиск, глупец. Как и все Инквизиторы.
— Вот это сюрприз, — пробормотал Борис. Хранитель был согласен с любым видом ангела. Но в таком облике представить себе воина Света не мог. Впрочем, как еще может выглядеть существо, целью существования которого является война. Все правильно. Творец не ошибся, когда создавал Инквизитора.
Тем временем дэв приблизился к трону вплотную и могучей тенью навис над асуром, который в теле маленького мальчика выглядел жалким ничтожеством. Впрочем, сам лорд Тьмы этого не чувствовал.
— Таким ты мне нравишься больше, — оценил он трансформацию Инквизитора. — Но ответь, зачем тебе все это? Отдай этот жалкий мир мне.
— Зачем же тебе такой жалкий мир? — ответил вопросом на вопрос Лард, и его голос был глух и тяжел, как многотонная гранитная глыба.
— Потому что он уже мой. Давно. Просто Творец никак не хочет смириться с потерей, — пояснил асур. — Присмотрись. Тьмы здесь уже гораздо больше, чем Света. Взгляни в души тварей, населяющих этот мир. Жалкие ничтожества. Только размножаются, жрут, спят и гадят. И это, по-твоему, люди? Что они принесли в Творение, кроме дерьма? Лишь один из десяти думает о ближнем, лишь один из сотни отдает себя другим. Остальные только берут. И считают, что так должно быть. Что это нормально! Неужели тебе жалко их? Их не жалко даже Создателю, просто его заело, что Тьма может заполучить одну из его многочисленных грядок, вот и прислали тебя. Но неужели ты думаешь, что Он действительно расстроится, если потеряет его? Ты ведь знаешь правду. Отступись и встань рядом. Ты уже познал однажды весь восторг темного преображения. И я знаю, что это понравилось тебе. Просто тогда ты испугался возмездия. Не бойся. Я защищу тебя. Пройдет не так много времени, две-три тысячи лет, и ты станешь великим асуром. Если желаешь, я даже подарю тебе этот мир потом. К тому времени, я уверен, у меня будут другие дела.
— К тому времени это Творение превратится в безжизненную пустыню, — мрачно отозвался Лард.
Он прекрасно знал, чем становятся погруженные во Тьму миры уже через несколько сотен лет.
— Тогда забирай его сейчас, — рассмеялся Ангот. — Только не мешай и дай мне завершить начатое.
— Вряд ли, — уверенно проговорил Инквизитор.
Ему уже не единожды приходилось выслушивать подобные речи. У каждого своя правда. Ничего нового Лард не услышал.
— Да, понимаю. Ты упрям так же, как все дэвы, которых мне приходилось убивать. Дурак!
С этими словами асур ударил Ларда «Огненным молотом», только на сей раз его мощь была в десятки раз больше первоначальной. Грохнуло так, что у Бориса от неожиданности заложило уши. Волна огня с шипением и воем выжгла пространство в радиусе сотни метров. Самого Инквизитора отбросило еще дальше. И на сей раз армы не смогли полноценно защитить его. Чешуя на его груди оплавилась, одна из нагрудных пластин вогнулась, и из-под нее тоненькой струйкой сочилась кровь. Ранение было не серьезное, но асур дал почувствовать дэву свою истинную силу. И Лард понимал, что это отнюдь не предел. Ему приходилось сражаться с разными воплощениями Тьмы, и он знал, на что могут быть способны рыцари рода Сиорташ. А посему медлить с ответом не стал.
