Трой Деннинг - Новый Орден Джедаев: Звезда за звездой
— Не стрелять, — приказал Люк. Он начал вилять из стороны в сторону, то и дело проводя оба своих соединения между двумя кораблями, чтобы вражеские канониры все время рисковали попасть друг в друга. — Если ввяжемся в драку, проиграем.
Они мчались все дальше вглубь вражеского флота; йуужань-вонги вели постоянный, однако неэффективный огонь, всякий раз маневрируя, чтобы выйти на дистанцию поражения. Против юрких «крестокрылов» и сопровождавших их бластботов это было тщетное занятие. Благодаря наблюдателям на «Весельчаке», прикрывавшим им спины, Люк всегда знал, когда открывалась свободная трасса, и поворачивал на новый вектор атаки. Шоккеры потеряли один бластбот, сбитый магмовым снарядом, однако в отместку экипаж, перед тем как покинуть машину, произвел массовый пуск торпед и бомб. Почти половина из них пробила защитные сингулярности крейсера, и по левому борту появилась длинная линия пробоин, исторгавших в космос воздух и тела.
Один из кораблей-маток сбросил скорость и повернул на перехват. Когда кораллы-прыгуны начали отделяться от носителя и строиться, прицельная рамка на дисплее Данни уменьшилась в размерах, изолировав безымянный тяжелый крейсер в сердце обозначенной ранее группы из пяти кораблей.
— Йаммоск локализован.
Люк посмотрел на тактический дисплей, затем прикоснулся пальцем к аналогу эсминца вдалеке от их текущего вектора. Под значком эсминца стояло имя: «Сунулок».
— Арту, обозначь его как вторичную цель.
Вокруг корабля появился кружок. Люк связался с Корраном:
— Контроль, даете «добро» на отвлекающую атаку? Мы обстреляем его и вылетим с той стороны.
— Даю, Фермер. — Корран разделил цель между эскадрильями на сектора и сообщил Люку:
— Кстати, СигКор докладывает, что впереди флота наблюдаются ионные хвосты.
— Ионные хвосты?
Йуужань-вонги не использовали ионных двигателей.
— Может, они прихватили с собой бригадников, — предположила Мара. — Это могло бы объяснить, как мы почувствовали их приближение.
Люк потянулся вперед с помощью Силы. Какое-то мгновение не было ничего, затем он уловил целую живую стену на переднем крае флота.
— Их слишком много для криминального картеля. Я ощущаю там два или три миллиона живых существ.
— Должно быть, армия рабов, — предположил Тэм.
Люк не был в этом уверен. Живое присутствие было лишено смутного, статического ощущения, создаваемого головными наростами, при помощи которых йуужань-вонги управляли своими рабами, но у него не было времени размышлять над возможными чувствами. Корабль-матка выпускал последних кораллов-прыгунов, и первые эскадрильи уже были на подходе.
— «Крестокрылам» сбавить ход, бластботы в сторону! — приказал Люк.
Семь оставшихся бластботов резко отвернули и пронеслись позади фрегатов сопровождения, следовавших за аналогом эсминца. Люк дождался, когда их курс выровняется, и отдал приказ четырем своим эскадрильям лететь туда же. Все «крестокрылы» дружно выполнили разворот на брюхе, переключив два двигателя на обратную тягу и перегрузив противоположную пару. Они пронеслись мимо бластботов и атаковали оба фрегата.
Каменные хвосты фрегатов озарились вспышками рубинового огня — корабли начали изрыгать в преследователей магмовые снаряды. Люк опустил нос машины и на две секунды нырнул вниз, чтобы заставить йуужань-вонгских канониров до упора опустить стволы орудий, затем сделал «свечку» и промчался мимо, пока те пытались перенацелиться. Он бросил взгляд на тактический дисплей; с десяток эскадрилий кораллов-прыгунов мчалось к ним сзади, от корабля-матки, но неудачный угол не позволял им подойти к «крестокрылам» на дистанцию поражения.
Когда Люк снова поднял глаза, пространство вокруг полыхало огненным ураганом. Первой мыслью было: «Подбили!», но не было всплеска тревоги ни от Мары, ни от Тэма. Люк позволил Силе направлять свои руки, продолжив синхронные маневры с товарищами по щитовой тройке, и ураган обернулся взрывами плазменных шаров и мельканием магмовых снарядов. Треск статики оповестил об уничтожении кого-то из пилотов эскадрильи, и Р2Д2 отругал хозяина длинной серией свистков.
— Мне тоже это не нравится, Арту, — ответил Люк. — Но адмирал Совв рассчитывает на нас.
Ураган утих так же быстро, как и начался. Люк посмотрел на дисплей. Эскадрильи находились точно там, где он планировал — по центру между двумя кораблями сопровождения, но эти двое не гнушались стрелять в направлении друг друга. Сабли лишились двух бласт-ботов, меж тем как Дюжина и Шоккеры потеряли по «крестокрылу». Фрегаты, однако, заплатили дорогую цену за неудачную атаку: оба символа регулярно мигали, что обозначало повреждения средней степени тяжести.
— Похоже, мы все делаем правильно, — заметил Кип. — Они никак не ожидали нас возле этой каменюки.
В поле зрения появилась еще пара фрегатов сопровождения, их кормовые секции вспыхивали огоньками выбросов снарядов. Между ними показалась корма «Сунулока» — темный диск размером с ноготь большого пальца. Люк проделал маневр уклонения — «вниз-вверх» — и снаряды пронеслись над и под «крестокрылом». Он снова взглянул на дисплей; тот десяток эскадрилий с корабля-матки по-прежнему летел следом за ними.
— Видимо, придется все время повторять этот трюк, — передал он. — Мы разобьемся на эскадрильи и обстреляем эти корабли. Шоккеры и Дюжина — налево, Сабли и Рыцари — направо.
Пилоты подтвердили получение приказа очередью щелчков, и четыре эскадрильи разделились по двое. Люк во главе Сабель и Рыцарей двинулся волнообразным курсом в направлении правого эскортного корабля. Едва увильнув от трех сгустков плазмы, выпущенных наудачу, «крестокрыл» пронесся над линией орудий фрегата на расстоянии всего двух метров от корпуса. К его удивлению, оба корабля продолжали обстреливать истребители, поливая друг друга таким ураганным огнем, что Р2Д2 пришлось усилить противоударные щиты для защиты от йорик-коралловых гейзеров.
— Данни, ты уверена, что йаммоск на этом крейсере? — спросил Кип. — Судя по тому, как они…
— Уверена. Йаммоск сошел с ума. — Голос Данни потонул в статических разрядах, после чего она вскрикнула: — Дриф!
Даже не глядя на командный дисплей, Люк понял, что Саба потеряла одного из своих пилотов-джедаев. Он почувствовал смерть барабела. Сабли добрались до носа фрегата, и Люк тут же повернул вдоль его линии — как для того, чтобы сбить с толку вражеских канониров, так и чтобы повести эскадрилью в очередную отвлекающую атаку.
Затем из переговорника донесся оглушительный треск статики, и пространство за кормой осветила вспышка сверхновой. Люк посмотрел на тактический дисплей увидел, как ближайший эскортный корабль разваливается на куски, окутав пламенем Кипову Дюжину и разбросав «крестокрылы» во все стороны. Три, четыре, пять символов погасли — истребители взорвались; затем последовали бластботы, и еще двое пилотов катапультировались в открытый космос.
— Головорез! — позвал Корран. — Головорез, отзовись!
Тишина.
— Из Дюжины остался кто-то?
Снова тишина.
— Просто поджарили цепи, — оптимистично предположил Ригард. — У нас тоже был нехилый всплеск.
— Будем надеяться, — отозвался Люк. Согласно дисплею, шесть из преследовавших их эскадрилий прыгунов отвернули, чтобы атаковать то, что осталось от Дюжины.
— Эй, Дюжина. Если вы меня слышите, выходите из боя. Если можете, валите отсюда, если нет — отключите питание и попробуйте спрятаться.
В ответ раздался один-единственный царапающий щелчок. Люк почувствовал прикосновение Мары, безмолвно убеждающей его забыть о тяжести в груди и сосредоточиться на текущем задании. Люк повернулся к «Сунулоку»; корма аналога эсминца вырастала впереди — огромная, как пескоход, она становилась все больше, и с полдесятка орудий выплевывали сгустки плазмы размером с банту.
— Активировать по одной протонной торпеде, — распорядился Люк. — Пуск по моей команде, затем все вверх и будьте готовы разойтись.
К тому времени, когда пришел последний щелчок-подтверждение, Люк потерял еще один бластбот, уничтоженный разрядом плазмы, а из-под брюха эсминца уже вылетала эскадрилья истребителей «Сунулока», готовая встретить «крестокрылы».
— Внимание… Пуск! — скомандовал Люк.
Голубое сияние пятидесяти ионных двигателей осветило тьму и превратилось в сверкающую стену удаляющихся кругов. Щитовые команды, манипулируя довинами-тягунами, перехватили около трети торпед, заставив их дистанционные взрыватели сдетонировать на безопасном расстоянии от «Сунулока». Люк потянул штурвал на себя, уходя вверх от эсминца, и удовлетворенно наблюдал, как остальные торпеды накрывают цель. Корму снесло напрочь, осыпав приближающиеся «крестокрылы» градом обломков.
Выставив щиты, они пронеслись сквозь каменное облако и помчались вдоль хребта раненого корабля. Люк пролетел с полкилометра, затем резко изменил курс и нырнул в направлении тяжелого крейсера. Р2Д2 услужливо гукнул и вывел на дисплей сообщение для Люка.
