Джеймс Лучено - Новый Орден Джедаев: Единая Сила
Мастер войны Нас Чока, в противоположность своим коллегам из Альянса, по всей видимости, бросал на Зонаму-Секот свои лучшие силы, будто планета каким-то образом была ключом к победе в войне. Джедаи-пилоты секотских кораблей больше всего опасались того, что йуужань-вонги могли знать о вирусе «Красная альфа» что-то, чего не знал Альянс. Возможно, кэлуулские мошки и звездокрылки были не единственными жизненными формами, подверженными губительному воздействию биотоксина, и теперь всё на Зонаме-Секот находилось под угрозой вымирания.
Слух о том, что корабль, заражённый «Красной альфой», замечен в гуще вражеской армады, вынуждал джедаев переходить в наступление. Хотя Джабита давно уже не могла выйти на контакт с Секотом, планета явно понимала всю серьёзность нависшей над ней угрозы. С вершин тянущихся к небесам гор срывались огненные столбы диаметром в полкилометра и, пробивая тонкие слои ледяных облаков, сжигали дотла атакующих прыгунов и дозорные корабли. Уже множество кораблей пало жертвой ярости Зонамы, и не меньше стояло на пороге истребления.
Планируя низко над поверхностью, Кип едва успевал выйти победителем в очередном противоборстве, как на горизонте возникало новое. Теперь, когда они с кораблём, наконец, наладили контакт, истребитель был готов выполнять любые прихоти пилота. Но джедайских истребителей было всего несколько десятков против сотен атакующих, а прыгуны в нескольких местах уже прорвали хэйпанский кордон и теперь хищно набрасывались на планетарные огневые позиции или заходили на бреющем над глубокими каньонами Средней Дистанции, где нашли себе пристанище многие ферроанцы. С трудом сдерживая натиск, Корран, Саба, Алима и другие то и дело схлёстывались в поединках с истребителями противника; их корабли метались над борасами словно шершни, защищавшие растревоженный улей. Как это часто случалось в предыдущих сражениях, йуужань-вонги медленно, но верно перетягивали чашу весов на свою сторону, подавляя числом и упорством. Отражал ли этот безжалостный натиск волю отдельных пилотов или же он проистекал в полном соответствии с решительным настроем руководящего сражением йаммоска, не имело значения: захватчики неумолимо отыскивали уязвимые места или создавали таковые, делая всё возможное, чтобы в сохранности доставить на планету корабль, заражённый «Красной альфой».
Выжимая из истребителя максимальную скорость, Кип намерился перехватить пару прыгунов, когда внезапно почувствовал, как его правую ладонь будто обволакивает пелена — ту самую ладонь, которая была погружена в управляющую панель и, по сути, служила ему интерфейсом при общении с кораблём. Почти тут же истребитель начал терять скорость и перестал реагировать на его команды. Кип сдавил гашетку. Хотя снаряды в пусковых установках ещё не иссякли, корабль отказывался стрелять. Маневренность была потеряна, и только органические щиты не позволяли врагу уничтожить корабль.
Первым побуждением Кипа было заняться самобичеванием. Это его эго вновь незаметно подкралось во время сражения, и в результате он опять потерял контакт с кораблём. А, может быть, он просто чересчур отвлёкся. Постоянные сводки новостей от Лэндо, болтовня по комлинку с Корраном и остальными джедаев, всплеск неистовства в тот момент, когда прошёл слух о появлении заражённого корабля…
В следующее мгновение Кип обнаружил, что не только его истребитель теряет управление.
По всему исполосованному огнём небу секотские корабли выходили из микродуэлей. Голоса в комлинке — Коррана, Зекка, Лоубакки, Сабы — затараторили на один лад, подтверждая, что их истребители тоже перестали слушаться пилотов.
Преследуемый всё той же парой кораллов-прыгунов, Кип бросил корабль в вереницу уклоняющих манёвров, потащивших его над пилообразной горной грядой, расположенной чуть к югу от Средней Дистанции: именно оттуда с поверхности планеты раньше исходил наиболее массированный заградительный огонь. Но сейчас отдельные орудия на вершинах гор затихали. Над Кипом вглубь гравитационного колодца планеты срывались целые звенья кораллов-прыгунов, чьих пилотов окрыляла нежданно свалившаяся удача.
— Корабль с Кэлуулы, о котором докладывал Лэндо, мог быть приманкой, — передал Корран по комлинку. — Разносчик «Красной альфы», вероятно, уже разбился о поверхность.
— Это объясняет, почему никто не может связаться с Секотом, — согласился Кип. — Планета уже отравлена.
— Значит, война проиграна.
Кип стиснул зубы:
— Корран, я не собираюсь смотреть на то, как погибает ещё одна планета.
— В этом мы с тобой заодно.
Глава 40
Последний изгиб цитадельной лестницы обрывался в просторном внутреннем помещении с выпуклым потолком из йорик-коралла — таким же неровным, как корпуса йуужань-вонгских кораблей. Широкое округлое отверстие в нижней точке потолка представляло собой вход в аналог турболифтовой шахты, о существовании которой Джейсон узнал при помощи «вонг-восприятия». Стены, покрытые биолюминесцентным лишайником, проецировали на пол непосредственно под отверстием пятно зелёного света. Джейсон не сомневался, что шахта вела к вершине священной горы Шимрры, однако довин-тягун, управлявший подъёмом, был либо неисправен, либо отказывался признавать тех, кто не являлся йуужань-вонгом. Когда Люк ступил в пятно оливкового света под шахтой, ничего не произошло.
— Придётся карабкаться, — сообщил он.
Джейсон и Джейна, перестав караулить возможные засады, повернулись к аналогу турболифта, и на их глазах Люк совершил высокий прыжок внутрь шахты. На вершине траектории он прижался спиной к закруглённой стенке, а ногами упёрся в противоположную. В такой позе он начал проталкивать своё тело наверх.
Племянник и племянница последовали примеру, медленно приходя к той мысли, что они в каком-то роде покидают саму Цитадель и перебираются в гигантский спасательный челнок — приблизительную копию корабля, в который, по словам Джейсона, был заключён Планетный Мозг. Оставив позади внешнюю йорик-коралловую оболочку, они добрались до уровня с металлоносными гондолами, обёрнутыми вокруг пышущих энергией организмов, которые их породили. Следующим шёл слой питательных капилляров, затем ещё один — мускулатура и сухожилия. Наконец, выбравшись из шахты, они очутились в передней комнате со сводчатым потолком и мощными закруглёнными стенами, в самой дальней из которых находилась осмотическая мембрана — довольно объёмная, но лишённая каких-либо украшений.
Джейсона не удивил тот факт, что передняя пустовала.
— Шимрра ждёт нас, — сказал он.
Джейна поплотнее обхватила рукоять меча.
— Нужно хотя бы известить хозяина о нашем прибытии, — проронил Люк.
Он нацелил кончик светового клинка на мембрану. Джейсон и Джейна расположили мечи параллельно оружию дяди, и все трое единовременно протолкнули сияющие лезвия вперёд. Навстречу проник тошнотворный запах; плотная мембрана начала плавиться, и вскоре запор со звонким хлопком втянулся внутрь.
Люк жестом приказал Джейне и Джейсону встать по обеим сторонам прохода, и мгновением позже из смежной комнаты на них обрушился целый град ударных жуков. Живые снаряды мчались на предельной скорости, рикошетя от стен, потолка и пола. Подняв клинки, трое джедаев отразили нескольких крылатых созданий обратно сквозь портал, ещё нескольким прижгли крылья, а остальных просто перебили.
Пока Джейна расправлялась с последними, Люк прыгнул в проделанное отверстие. Приземлившись на той стороне в пяти метрах от мембраны, он припал к полу и отвёл световой клинок вправо и назад. Следом в помещение проник Джейсон, приняв низкую оборонительную стойку и выставив меч перед собой. Последней из проёма выступила Джейна: она осторожно вышла на позицию по левую руку от Люка, а оружие занесла над правым плечом.
Хотя пол был гладким, стены в логове Шимрры, имевшем округлую форму и высокий потолок, оказались искривлёнными. Простенький трон, занимавший центральную часть небольшого возвышения, был окружён неглубоким рвом: то, что в нём плавало, напоминало разжиженную йуужань-вонгскую кровь. В дальней стене имелся ещё один входной портал, отделанный куда более пышно, чем первый, а с правой стороны от трона располагалась лестница, уходившая к самой вершине Цитадели — предположительно, в контрольное помещение, из которого можно было управлять самим спасательным кораблём.
Пространство между рвом и джедаями занимали пятнадцать воинов довольно скромного телосложения, выстроившихся полукругом; в руках у них хищно шипели амфижезлы. Воины не носили доспехов, однако их лоснящаяся, измазанная кровью кожа выглядела такой же неуязвимой, как самая крепкая вондуун-крабовая оболочка.
Люк опознал их по рассказам Хана и Леи как представителей специально выведенной породы воинов, которых Соло повстречали на Кэлууле — и против которых оказался бессилен даже Кип. «убийцы» представляли собой весьма серьёзную угрозу, но даже они меркли на фоне того существа, которое они были призваны защищать.
