"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся

Лу Чуньду кивнул, сделав неторопливый глоток чая.

– Учишься ты быстро.

– Все благодаря сяннюй, – как ни в чем не бывало улыбнулся Вэнь Шаньяо.

Демон поднял на него глаза, но не ответил. Кажется, слова ученика его не зацепили.

– Помнишь, я говорил о задании?

– Да, шифу.

– На этот раз ты будешь один. Все, что тебе понадобится, – гуцинь.

– Я буду кого-то изгонять? – даже приободрился Вэнь Шаньяо.

– Считай, что да.

Видимо, Лу Чуньду все же решил от него избавиться, замаскировав это «смертью на охоте».

– И что же за задание приготовил мне шифу?

– На востоке есть заброшенный дом лесника. Каждый раз, когда там кто-то останавливается, неизменно лишается рассудка. Выясни, что с этим местом не так, и, если нужно, устрани причину.

– Шифу не боится, что его ученику навредят или даже убьют?

– Тень еще при тебе?

– Да…

– Значит, не убьют, – рассудил Демон. – Можешь выдвигаться после обеда. Я передам через духа, куда тебе ехать.

А будь на месте Вэнь Шаньяо обычный ребенок? Лу Чуньду бы все равно послал его на эту охоту? Да он действительно еще тот монстр, который ни о ком не думает.

– Этот ученик постарается не подвести своего шифу.

Демон не ответил, взмахом руки веля уходить.

Едва удержавшись, чтобы не показать ему язык, Вэнь Шаньяо поспешно ушел. В комнате уже ждал Доу с картой. Взяв кисточку и едва не заваливаясь от ее тяжести, дух обвел чернилами нужное место – до него полдня пути от клана. Если выйти сейчас, то можно успеть до заката, а заодно проверить местность.

Собрав печати, даже те, что вырезаны из рога оленя, Вэнь Шаньяо спрятал несколько сменных вещей и трав в сумке цянькунь. Она оказалась заполненной ровно наполовину, хотя и выглядела так, словно ничего больше ляна туда не вместится. Пока этой сумки Вэнь Шаньяо хватало, хотя он уже создал ту, в которой вместится свыше ста вещей, припрятав ее вместе с остальными отложенными для побега вещами.

Плотно перекусив и выслушав очередную порцию предостережений от Луаня, Вэнь Шаньяо уже собирался покинуть клан, но во дворе натолкнулся на Шэнь Лэйбао. Сидя в одних штанах, он перевязывал руку, едва заметно морщась от боли. Смуглую кожу покрывали темные полосы, напоминающие узор на тигре, а также старые раны, вдоль и поперек исполосовавшие грудь и спину полукровки.

– Неудачная тренировка?

Шэнь Лэйбао взглянул на него своим единственным глазом и качнул головой.

– Помогал штабу поймать одного демона и оступился.

– Ничего не повредил? – вырвалось у Вэнь Шаньяо против его воли.

– Нет, простая царапина.

– А это… – Вэнь Шаньяо кивнул на его грудь.

– Старые раны.

Продолжать Шэнь Лэйбао не стал, а Вэнь Шаньяо не собирался настаивать.

– Куда-то уходишь?

– Шифу поручил задание, так что отлучусь на день-два.

– Один? – тут же насторожился полукровка.

– Ага. Надо проверить кое-что.

– И старший мастер Лу не против?

Вэнь Шаньяо не нашел, что ответить. Навряд ли Лу Чуньду вообще говорил Лу Сицину, куда отправляет своего ученика и насколько это сложное задание.

– Не думаю, что шифу отправляет меня на верную смерть.

– Все равно так нельзя, – покачал головой Шэнь Лэйбао, поднявшись и надев рубашку. – Подожди, я пойду с тобой…

– Нет-нет! – спешно остановил его Вэнь Шаньяо, испугавшись, что за ним увяжется хвост. – Шифу сказал, что я должен все сделать сам и показать умение искусства музыки. Если он поймет, что мне помогали, задание не засчитается.

С неохотой полукровка снова сел.

– Уходи, если поймешь, что что-то не так.

– Хорошо.

Вэнь Шаньяо уже шагнул было к двери, как кое-что вспомнил:

– В штабе не сказали, что случилось с гуй в разрушенном доме?

– Ты про задание Ши Фэнми и Мэн Юэлян? – уточнил тот. – Кажется, друзья хозяина напились и решили поразвлечься с теми женщинами, напоив их до смерти.

– Но в кувшинах было только девятнадцать тел.

– Двадцатую нашли во дворе. Ей проломили череп.

– Вино действительно губит, – поморщился Вэнь Шаньяо. – Тех людей поймали?

– Да. Они проспали несколько дней, а когда проснулись, не сразу вспомнили, что натворили. Потом сами пришли с повинной.

– Удивительно, что не сбежали.

Тогда понятно, почему те гуй едва не утопили их в вине, – наполненные злобой и своими последними воспоминаниями, они убивали так, как умерли сами. Повезло, что жертв до этого не было; видимо, гуй искали тех мужчин, заманивая прохожих к себе, но отпускали их, не сумев найти нужных. Зайди к ним их убийцы, и гуй на славу бы повеселились.

Взяв из стойла лошадь, Вэнь Шаньяо покинул горы клана, направившись на восток. Проезжая через реку, он заслышал всплеск, и его талию обвили холодные руки, а на плечо легла голова сяннюй.

– А-Яо едет на охоту?

– Если кто-то услышит, как ты меня называешь…

– Но я же не называла твое настоящее имя при тех людях, – надула губки Цин, ткнув его пальцем в бок. – Так ты на охоту?

– Шифу поручил.

– И что же это за место?

– На востоке. Говорят, те, кто останавливается в старом доме лесника, видят странные вещи и сходят с ума.

Цин задумалась, слегка нахмурив брови, отчего узор на лбу прорезала складка.

– Кажется, вспоминаю… да-да, сестры рассказывали об этом месте. Теперь мне стало неспокойно, что А-Яо едет туда один. Может, стоило взять с собой северных волков?

– Какой от них прок?

– С их приходом демонов вокруг и не сыщешь: тебя защитят и ту гадость убьют.

– Гадость? – уточнил Вэнь Шаньяо.

Цин спрыгнула и пошла рядом с лошадью, срывая по пути цветы и вплетая их в венок.

– В том месте есть скопление темной ци, что так и влечет к себе демонов. Надеюсь, А-Яо понимает, что по ночам там особенно неспокойно. Одну ночь ты проживешь, на вторую сойдешь с ума, а на третью умрешь.

– А после третьей?

– До четвертой никто не доживал, – печально улыбнулась сяннюй. – Видимо, твой мастер хочет, чтобы ты очистил то место от темной ци, но за день это сделать невозможно.

– Значит, мне нужно управиться за три дня, а лучше за два.

– Знал бы ты, как я хочу тебе помочь, но мы избегаем таких мест. Заразись сяннюй темной ци, и мы ненароком отравим земли и реки, – призналась Цин, положив на свою голову венок.

– Я справлюсь, можешь не переживать.

– А-Яо настолько сильный?

– Моя сила заключается в уме, а не в мышцах. Сильный человек сядет на трон, оставив за собой реку крови, но не продержится и пары лет в одиночку. Умный же займет трон без единого кровопролития и будет править до самой смерти.

– Значит, А-Яо знает, что делать, и не пропадет.

– Верно.

– Тогда Цин остается только пожелать ему удачи и вернуться живым.

Сяннюй распалась на сотни лепестков, которые поднялись в небо, подхваченные ветром. Проследив за ними, Вэнь Шаньяо почувствовал неприятную тяжесть в груди. Лу Чуньду… что ты задумал?

Уже вечером Вэнь Шаньяо прибыл на назначенное место. Хорошо сложенный дом окружал молодой сосновый лес, столь светлый, что теням некуда было спрятаться. Вокруг постройки на добрых два чжан все было пусто. Эта пустота образовывала неровный круг, словно деревья боялись подойти ближе. В воздухе повис слегка горьковатый аромат темной ци, столь густой, что он оседал на языке.

В доме была всего одна комната с печкой и кроватью. В шкафах, кроме старого риса и кухонной утвари, ничего больше и не было. Обойдя дом вокруг, Вэнь Шаньяо заметил следы от когтей на окнах и двери, а также старую кровь на стенах.

Достав из сумки тяжелый мешок риса, он очертил круг вокруг дома размером с цунь. Порезав палец, Вэнь Шаньяо начертил на стенах и двери защитные письмена, что вспыхнули золотым светом и буквально слились с древесиной. Если круг не защитит, то в дом никто прорваться не сможет. Главное – самому успеть отступить.

Разложив в доме свои припасы, Вэнь Шаньяо приготовил скромный ужин. За окном стремительно темнело, и в какой-то момент птицы с диким криком поднялись в воздух, стремясь улететь из леса. Несколько из них замертво упало на землю, вмиг оказавшись в пастях проснувшихся демонов.