"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся

Приведя себя в порядок, он направился к Демону, который, как обычно, играл на своем белом гуцине, наверняка придумывая одну из мелодий.

– Лу Цао просил помощи.

– Шифу посылает меня к нему? – уточнил Вэнь Шаньяо.

– Да, – не глядя ответил тот.

– И шифу не спросит, как прошла моя первая охота?

– Неинтересно.

Вэнь Шаньяо отчасти разочарованно цыкнул, тут же мысленно дав себе оплеуху. Это Демон в Белых Одеждах, который ему в кошмарах снится и от которого он хочет сбежать, так откуда эта привязанность? То, что Лу Чуньду пару месяцев его тренирует, еще не значит, что они приняли друг друга и готовы откровенничать. Уж точно не с этим человеком.

– Тогда я пойду.

Демон не ответил, и Вэнь Шаньяо поспешил покинуть его хижину, направившись на гору Лу Цао. На ней кипела жизнь: тут и там бродили адепты второй ступени, собирая травы, срезая спелые плоды или просто приводя тропинки в порядок.

– Ян Сяо, ты по делу или меня проверить? – легонько хлопнув его по плечу, улыбнулась соскочившая с дерева Мэн Юэлян.

– Шифу сказал, что мастеру Лу Цао нужна помощь.

– О-о, так и есть. Мы с утра тут работаем, и то словно ничего толком не сделали.

Вэнь Шаньяо оглядел девушку: потрепанная, с выбившимися волосами, та была перемазана в грязи и травяном соке.

– Что тут за переполох?

– Как сказал мастер Лу Цао, мы «обновляем» гору. Некоторые растения, которым тут уже несколько десятков лет, начинают со временем увядать и терять свои свойства, так что нужно их заменить на новые ростки.

Мэн Юэлян остановилась, придержав Вэнь Шаньяо за руку, и перед ними с треском упала сухая ветка.

– Твоя помощь будет весьма кстати. Мастер Лу Цао сам не свой, – призналась она.

– Почему?

– Кто знает. Впервые вижу его настолько обеспокоенным. Он все свои трактаты перелистал и бо́льшую часть чуть не выкинул, а ведь им насчитывается несколько сотен лет! Старший мастер Лу сказал ничего не выкидывать, а если мастер Лу Цао будет настаивать, то просто унести подальше от его глаз.

Видимо, Лу Цао снова попытался найти хоть какие-то записи о противоядии от незнакомого яда, но почему тогда не пошел к Лу Чуньду? Или его поиски у Демона не дали результатов?

Подойдя к просторному комплексу из темного дерева с зеленой крышей и возвышающимися по краям башенками, Вэнь Шаньяо собственными глазами увидел жуткий беспорядок. Везде были раскиданы сотни книг, свитков, бамбуковых дощечек, выброшены целые мешки с травами, засушенными и измельченными органами или частями тела как демонов, так и животных. На стенах были развешены старинные полотна с изображением самых распространенных болезней и того, как они меняют человека, а на стуле сидел скелет, чью голову на всякий случай прикрыли тканью.

Во внутреннем дворике безостановочно ходил Лу Цао и, судя по его виду, готов был вот-вот свалиться от усталости.

– Мастер Лу Цао, мой шифу просил вам помочь, – позвал его Вэнь Шаньяо.

Заклинатель остановился, растерянно взглянув на них.

– Да?

– У вас будут еще поручения? – поинтересовалась Мэн Юэлян. – Что-то сорвать, принести, посадить?

– Да, сорвать, – вновь продолжив измерять дворик шагами, задумчиво кивнул Лу Цао. – Идите по северной тропе, пока не дойдете до пещеры. В ней растут каменные чжи – сорвите пару штук и принесите сюда.

Он махнул рукой, веля им уходить и не мешать.

– Видишь, – стоило им отойти, встревоженно произнесла Мэн Юэлян. – Он с самого утра такой… Сдается мне, что-то в клане случилось.

– Возможно, мастер Лу Цао снова пытается помочь госпоже Бао, – как бы невзначай произнес Вэнь Шаньяо.

– Вполне, – подумав, согласилась та. – Как думаешь, они же еще…

Мэн Юэлян побоялась продолжить, невольно оглянувшись, чтобы их не подслушали.

– Будь это так, и глава был бы в клане.

– Верно… все равно тревожно за них. Глава клана на протяжении трех сотен лет был в одиночестве, он лишь последние полвека провел с госпожой Бао. А тут она так внезапно слегла…

– Госпожа Бао – полукровка и сможет выбраться. Нам остается только молить Цзинь Хуэя направить главу и мастера Лу Цао на нужный путь.

– Я не думаю, что Цзинь Хуэй хоть что-то сделает для них, – пробормотала Мэн Юэлян.

Ее взгляд тут же стал мрачным, и Вэнь Шаньяо не решился продолжить. В конечном счете он и сам не верит в то, что Цзинь Хуэй до сих пор жив, иначе тот давно бы вмешался.

Тропа привела их к пещере, внутри которой на неровных стенах росли грибы чжи, напоминающие камни разных форм и размеров со множеством пор.

– Лучше резать старые, – дернув Вэнь Шаньяо за рукав и кивком головы указав вглубь пещеры, произнесла Мэн Юэлян. – Мастер Лу Цао говорил, что старые чжи наиболее эффективны в лечении.

– Верно, – слегка удивился Вэнь Шаньяо. – Мастер Лу Цао обучает тебя?

– Нет, просто спросила у него, когда перебирала эти грибы. Ты знал, что он готов часами говорить о свойствах всего одного растения? Да еще и так увлеченно… Совсем не похож на мастера.

Вэнь Шаньяо невольно улыбнулся. Это напомнило ему о сестре. Наверное, Вэнь Сяньмин и Лу Цао нашли бы общий язык, встреться они вживую, да и с Лу Чуньду им было бы о чем поговорить. Все трое являлись мастерами ядов и лекарств.

– Я пока срежу чжи тут, а ты глянь у той стены.

Кивнув, Вэнь Шаньяо послушно отошел, достав прихваченный ножичек, и удивленно замер. Пещера оканчивалась гладкой стеной, и стоило взглянуть на нее своими теневыми глазами, как стали заметны старые рисунки и тонкая вертикальная трещина. Это была дверь.

Оглянувшись и проверив, что Мэн Юэлян занята срезанием чжи, Вэнь Шаньяо подошел к двери и, осмотрев ее внимательно, разочарованно хмыкнул. На ней была печать, так что ему не пройти. Но если отправить туда тень?

Тьма ожила под ногами Вэнь Шаньяо, без проблем скользнув через щель и дожидаясь его приказа по ту сторону двери.

Бесшумно подойдя к Мэн Юэлян, Вэнь Шаньяо едва ощутимо нажал на точку на ее шее, и, тихо охнув, девушка упала ему на руки. Отнеся ее к выходу, он сел рядом, закрыв глаза и перенеся сознание в тень.

За плотно закрытыми дверьми находилась еще одна пещера: большая и светлая, с растущими внутри деревьями и кустами. Теплый, едва ли не солнечный свет исходил из глаз каменной статуи в форме громадного оленя с ветвистыми рогами, которые поросли цветами. На секунду Вэнь Шаньяо замер, вскоре поняв, что это источник силы для Баофэна – одного из демонов, плененных кланами во время борьбы с Хаосом. Для людей эти демоны были мертвы, но, как и Веньи, на самом деле были заперты при помощи печатей Цзинь Хуэя. Главы кланов использовали их силу, чтобы создать свои учения и защитить территории. У секты был такой же договор с Веньи, который он не выполнил.

Источник силы был также и одной из печатей, которые удерживали могущественного демона взаперти, забирая его силы и не давая выбраться. Если их все найти и разрушить, Баофэна больше ничего не будет сдерживать и он запросто выйдет наружу. Однако, во-первых, у Вэнь Шаньяо просто не хватит сил сломать хотя бы одну печать, а во-вторых, он и без сына Хаоса прекрасно справлялся с разрушением Царства людей.

По пещере, лениво прищипывая траву, бродили белоснежные олени с черными пятнышками на спине и рогами, которые светились чистым голубым светом светлой ци. Сила одного такого рога могла приблизить ступень на несколько лет, укрепив ядро. Мясо, правда, у этих оленей было несъедобным, да и убивать их не разрешалось… Но на что не пойдешь ради побега?

Тень выросла, выпустив длинные когти и бесшумно скользнув к оленям. Ему нужно только одно животное, убивать всех смысла нет. Сказать по правде, Вэнь Шаньяо хватило бы и маленького осколка рога, но все не так просто. Если он срежет рог живого оленя, то тот рассыплется пылью в руке.

Не успев издать даже хрипа, олень замертво упал на траву, перепугав остальных. Те с шумом поспешили уйти и спрятаться за листвой, настороженно наблюдая за тенью. Отколов все еще светящиеся рога, она спрятала их в себя и как ни в чем не бывало скользнула к запечатанной двери, вернувшись к ногам Вэнь Шаньяо.