"Фантастика 2023-85". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Анишкин Валерий Георгиевич

Лагерь располагался в реденьком лесу, совсем недалеко от берега. Около десятка мужчин сидели возле пылающего костра, двое стоило нам перешагнуть невидимую черту, появились словно из неоткуда, заступили нам дорогу и молчаливо, изумлённым взглядом проводили нас до костра.

— Киан! Вы задержались, — воскликнул один из сидевших у огня, вскакивая с места, — а это кто?

— Не знаю, — ответил мой спаситель, осторожно опустив меня на землю, он неожиданно для всех рассмеялся, — забрал у Гевино.

— Ты кто? — с недоумением спросил ещё один, чуть улыбнувшись, заметив, как я испуганно шарахнулась от столь любопытных глаз, вжимаясь, как выяснилось в Киана.

— Надежда, — нерешительно пробормотала, ощущая неловко, но страха не было, наверное, впервые за всё то время, что нахожусь в этом мире, я чувствовала себя спокойно и будто бы среди родных.

— Надеи… — попытался выговорить моё имя самый хмурый среди них.

— Надин, друзья меня звали Надин, — повторила, едва взглянув на него.

— Надин, а я Ломан, а этот медведь Мерти, Брана ты, наверное, знаешь, наш капитан Киан МакБрайн, — представился хмурый и принялся, указывая на крепких мужчин, называть их имена.

— Хватит, вас слишком много, — насмешливо рыкнул Киан, расталкивая столпившихся любопытных, — она голодна, хочет пить и уверен помыться, Бран подбери для Надин чистую одежду.

— Только штаны и рубаха имеется, правда придётся подвязать верёвкой — спадут с такой крохи.

— Спасибо, — наверное в тысячный раз сказала, смигивая слёзы с глаз, принимая кружку с горячим бульоном.

— Прости детка, но лучше пока без мяса, — с сочувствием произнёс Ломан, — Мерти между деревьев натяни накидку, Ронан тащи воды, надо нагреть.

И лагерь, словно разворошённый улей ожил. Кто-то искал в переметных сумах подходящие вещи для меня, кто-то уже нёс к костру котёл с водой, к кружке с мясным бульоном мне вручили сухарик, пахнувший хлебом, а не плесенью, который буквально таял во рту.

Меня давно усадили на мягкую подстилку у костра и мне оставалось только со стороны наблюдать за суетой, образовавшейся по моей вине и сдерживать подступающие к глазам слёзы. Так хорошо мне было только дома, с братьями, мамой и отцом. У нас была большая семья, папа смеялся, называя нас табором, ведь нам часто приходилось переезжать. А мама… она, рассказывая новым знакомым о нашей семье, всегда счастливо улыбаясь, говорила, что мы как в том мультике про зайцев: «Четыре сыночка и лапочка дочка». Я была самой младшей, любимой и долгожданной, но в семье потомственных военных, где отец и все братья на службе особо не забалуешь и многому пришлось научиться. Но я знала, что они у меня за спиной и всегда прикроют, поддержат и спасут…

— Надин, вода согрелась, — прервал мои мысли Бран, — идём я провожу и покараулю за накидкой, одежда уже там.

— Спасибо, — снова поблагодарила, с трудом поднимаясь.

Зайдя за импровизированную и быстро сооружённую ширму, я оторопело уставилась сначала на выложенные на земле ветки и кусок парусины, чтобы ноги не пачкать. Следом мой взгляд переместился на два котелка с водой от которых шёл пар. Рядом на столе висел кусок ткани, чтобы вытереться, а на пеньке высилась сложенная стопочкой одежда, пара стеклянных баночек с чем-то жидким, костяной гребень и зеркало… Зеркало! Не медная пластика, а настоящее размером с ладонь зеркало.

Коршуном метнулась к нему, дрожащими руками подняла хрупкое стекло в серебряной окантовке и, зажмурив глаза, поднесла к лицу. Было страшно взглянуть на себя, я медлила и казалось не дышала, но всё же набралась смелости и чуть приоткрыв глаза, с горестной улыбкой посмотрела на своё отражение, мрачно произнесла:

— Красота действительно страшная сила.

На меня глядела девушка с болячкой над бровью, опухоль спала и глаз вернул свой первоначальный размер, но сине-жёлтый цвет почти на всём лице придавал ужасный вид запитой бомжихи. Волосы превратились в серое гнездо, неровными клочками свисая вокруг лица.

— Надин, ты в порядке? — окликнул меня Бран, обеспокоенный подозрительной тишиной, не услышав за накидкой плеск воды.

— Да, всё хорошо, — отозвалась, вернула на место зеркало и принялась осторожно стаскивать с себя платье, чтобы позже его постирать.

Мылась я долго, наслаждаясь тёплой водой, жидким мылом с ароматом хвои и мяты. Жёсткой мочалкой докрасна стирала следы пребывания в трюме, казалось запах рабства навсегда впитался в меня. С волосами было сложнее, отмыть их за один раз не удалось и только когда я с трудом продрала гребнем все пряди, наконец они заскрипели чистотой.

— Бран, подай нож пожалуйста, — попросила мужчину, напугав своей просьбой.

— Зачем?

— Волосы хочу подровнять.

— Одевайся и выходи, я помогу.

— Хм… нет, я… мне надо.

— Ты точно не будешь гневить богов?

— Нет, — усмехнулась я, протягивая руку над ширмой, через секунду в ней лежал большой нож, — мда… ладно, попробую.

Выходить было стеснительно, одетая в штаны и рубаху не по размеру, собрав их в несколько складок и подвязав верёвкой, я выглядела забавно. Волосы были чистыми, но висели мокрыми неровными сосульками, а зная, как ужасно выглядит моё лицо, всё это не придавало мне уверенности.

— Надин, да ты красавица, — тут же воскликнул Бран, стоило мне появиться из-за ширмы, — только давай я сам подравняю твои волос, у тебя не очень вышло.

— Хорошо, — улыбнулась, возвращая мужчине нож, попросила, — не сильно отрезай.

— Я постараюсь, кто такой изверг, что состриг твои косы?

— Сама, из-за них я и попала в полон, — тихо ответила, глядя невидящим взором на пылающий огонь в ста шагах от нас.

Глава 19

Наш разговор прекратился с появлением Мерти. Мужчина сообщил, что пора отправляться в путь. Что лагерь уже собран и ждут только нас. Попытка помочь сложить помывочные вещи за ширмой не увенчалась успехом, мне в руки сунули кружку с ароматным отваром и попросили подождать на пенёчке.

Настаивать не стала, на меня вдруг навалилась слабость, что даже шевелится, не хотелось. Вслушиваясь в разноголосое пение птиц, взбудораженные голоса в лагере и тихий говор Брана и Мерти. Наблюдая за работой мужчин, я осоловелыми глазами смотрела за их слаженными действиями, с каждой минутой с трудом удерживая голову.

— Ну всё, идём, — окликнул меня Бран, с добродушной усмешкой, добавив, — да ты никак приспала.

— Немного, — улыбнулась, с трудом разлепляя глаза, я, едва переступая ногами, отправилась следом за Мерти. Идти было немного, но даже это расстояние мне давалось с трудом.

— Нет, в таком состоянии тебе одной ехать нельзя, со мной поедешь, — уверенно заявил Бран, держав в одной руке вещи, второй не давал мне упасть.

— А может со мной? — рассмеялся Мерти, озорно подмигивая.

— У тебя кобылка сноровистая, скинет Надин, а мой серый будет осторожен.

— Не наговаривай на мою красавицу, — шутливо возмутился Мерти.

Так подшучивая друг над другом, мужчины довели меня до лагеря. Там уже был потушен костёр, собраны подстилки, убраны мешки и большинство воинов сидели на лошадях. Внимательным взглядом следя за нашим приближением.

— Киан, Надин не сможет одна ехать…

— Поедет со мной, — прервал Брана, голосом, не терпящим возражения, взлетая на пегую, распорядился. — Надин подойди ко мне ближе.

— Хорошо, — растерянно кивнула, подошла к лошади Киана и тут же меня, подхватив под руки, усадили перед мужчиной.

— Если хочешь спать, откидывайся на меня, — коротко бросил Киан и больше ни слова не сказав, двинулся к невидимой мной тропинке, ведущей через лес.

— Хорошо, — повторила, замерев, от неожиданно напавшей на меня неловкости, я боялась пошевелиться и, казалось, даже не дышала. Не зная, как себя вести с этим мужчиной — терялась. Он был другим… я таких не встречала, рядом с ним меня овладевала необъяснимая робость и стеснительность.

Стараясь отрешиться от сидевшего за моей спиной мужчины, я стала следить за дорогой. Узкая колея вытоптанной травы, вела через редкий лес, тонкие, высокие стволы деревьев терялись над нашими головами. Вдоль тропинки росли по обе стороны кусты, цветов на них давно не было, но сочная зелень ещё радовала взгляд. Ярко-красные, жёлтые, оранжевые листья время от времени плавно пилотировали с макушек деревьев, рассыпаясь разноцветным ковром перед нами.