Джуд Уотсон - Дно
Женщина в красном плаще, проходя мимо, улыбнулась ему.
— Я уже видела это выражение на столь многих лицах, — сказала сочувственно, — Ищете «Заведение Декстера», верно?
— Оно было лучшим в галактике. Что случилось?
— Он исчез, — сказала она, — В ту самую ночь, когда имперцы разгромили его заведение.
— Разгромили? За что?
— Обвинили в подрывной деятельности, в помощи врагам Империи, в подстрекательстве…
— Обычное дело, — с горечью сказал Ферус.
Женщина внимательно взглянула на него.
— Будьте осторожны в разговорах, — сказала мягко.
Мимо них проходил какой-то человек. Вероятно, просто шел домой после долгого рабочего дня. Но невозможно было знать наверняка, кто мог быть имперским шпионом…
Ферус дождался, пока человек прошел.
— Вы знаете, что случилось с Декстером?
— Только слухи, — ответила она, — Корускант всегда полон слухами. Одни говорят, что он был арестован, другие — что он мертв, третьи — что он путешествует по галактике, как когда-то раньше — перебиваясь от работы до работы на фрахтовиках… А некоторые говорят, что он присоединился к Исчезнувшим.
Опять это слово.
— К Исчезнувшим? — спросил Ферус.
Она бросила на него любопытный взгляд.
— Вы не слышали о них?
— Я… я оставил Корускант давным-давно.
Теперь она взглянула оценивающе.
— Хорошо, если вы вернулись, вы должны знать о них.
«Приказ об искоренении врагов» на Корусканте был издан вскоре после того, как Император пришел к власти. Целью его определенно были те, кто был активен во времена Республики. Сначала это был только надзор. Они должны были отмечаться в службе безопасности каждую неделю.
Им запретили улетать с Корусканта. Прошло немного времени, и их уже выслеживали, чтобы арестовать — и уничтожить, или приговорить к пожизненному заключению. И тогда… некоторые организовали свое собственное исчезновение. Они помогают друг другу теперь. Вы можете избавиться от вашего имени, от вашего ID- кода и любых свидетельств вашего существования — и просто…
— …Исчезнуть.
— Как будто вы никогда и не рождались. Они говорят, что они живут ниже. Глубоко внизу, на одном из нижних уровней.
— Ясно. Я был бы рад за Декстера, если ему удалось проделать это.
Они разговаривали, но не слова сейчас были главными. Он видел — подспудно происходило другое. Она изучала его, пытаясь понять, кто он на самом деле. И он каждым своим словом старался дать ей понять, что она могла доверять ему. Он видел — она знала больше, чем сказала.
— Это опасно, — сказала она, украдкой оглядевшись вокруг.
— Сейчас опасно всё.
В её карих глазах было беспокойство — она должна была принять решение.
— Конечно же, я не советую ходить в оранжевый сектор на закате…
— Спасибо за совет, — ответил Ферус. Она коротко кивнула и ушла. Ему показалось, или она действительно чуть слышно шепнула — «Удачи»?
Большинство его миссий во времена ученичества закидывали его в миры Срединного Кольца и дальше. Он знал, что миссии других команд Мастер — Падаван, вроде Оби-Вана и Анакина, чаще касались Корусканта. Конечно, они знали Галактический Город куда лучше. Ферус же не слишком хорошо представлял себе Корускантское дно, но и он слышал об Оранжевом секторе.
Это не было официальным наименованием. Вы не нашли бы его на карте. Оно произошло, как говорят, от обыкновения здешних жителей заменять установленные распоряжением Сената белые стержни уличных светильников на оранжевые, придававшие улицам и переулкам несколько зловещий вид. Но сколько бы раз ни меняли стержни светильников обратно на светлые, жители — улица за улицей, квартал за кварталом — возвращали району его прежний вид. Сенату надоело первому, и оранжевому сектору было позволено существовать.
Ферус никогда там не был, но он не волновался о предстоящем пути. Это было привычной и неотъемлемой частью того, что он делал — лезть в рискованные ситуации, искать информацию, и стараться делать при этом не слишком много глупых ошибок.
Иногда он добивался большего успеха, чем другие.
Они взяли аэротакси. Водитель, доставив их, умчался прочь так быстро, как только мог. Да и кто бы мог его обвинить.
Улицы здесь освещались по большей части крикливыми огнями вывесок, зазывающих в самые разнообразные клубы и бары. Ну и, конечно же, оранжевыми светильниками — визитной карточкой сектора. Здесь никогда не бывало тихо. Толкотня всевозможных существ весьма замедляла передвижение. Здесь жили те, кому были недоступны верхние ярусы — жили в маленьких, словно кубики, подобии квартир, тысячи которых умещались в огромных мрачных зданиях.
Многие из их, Ферус был уверен, ставили своей целью достигнуть заветных верхних ярусов, снова жить под солнцем…
— Шикарно, — сказал Тревер, — Спрятаться здесь легче легкого. Даже Империя проблем не оберется, если решит здесь кого-то выследить. Можете вообразить себе, как ловить здесь кого-то? Тысяча лет потребуется!
Они продолжили свой путь. Блоки прессованного мусора высились выше их голов. Как бы они ни были обработаны, запах все равно оставался.
— Похоже, аппетит у меня уже пропал, — сказал Тревер.
— Мы в секторе, — проговорил Ферус, — И это — закат.
— Ну, не знаю, — протянул Тревер, — Здесь же всегда оранжевый свет.
Ферус внимательно смотрел вокруг. Он мог войти в магазин или сидеть на скамье и ждать, пока кто-нибудь не подойдет к нему. Он знал по опыту — в таких местах существа всегда стремились сделать свой маленький бизнес. В том числе и на информации. Но, возможно, кэф был бы лучшим вариантом.
— Лучше не показывать, что мы здесь совсем чужие, но и изображать, что мы здесь как дома, тоже не стоит, — сказал он Треверу, оглядываясь вокруг, — Если сможем найти какой-нибудь кэф…
— Ферус.
— … да, кэф… пожалуй, это самое подходящее.
— Ферус! Взгляните.
Ферус посмотрел туда, куда указывал Тревер. В глубине одного выглядящего особенно подозрительным переулка над дверью висел небольшой лазерный светильник. Его легко было не заметить на фоне общего оранжевого зарева. Круглый красный шар с потрескивающими вокруг него лучами — разрядами. Эти лучи делали его похожим на вечернее угасающее солнце.
— Закат, — сказал Тревер, — В оранжевом секторе.
— Возможно. По крайней мере, это стоит проверить.
Ферус двинулся по переулку.
— Сначала пойду я. Подожди здесь.
— Вот уж в чём не уверен, — возразил Тревер, — Может быть, мне лучше потолкаться на улицах, раздобыть что-нибудь, что я мог бы потом вроде как пытаться продать — датапад, например, и..
— Раздобыть датапад? Ты хотел сказать, стянуть?
— Ну не будьте же вы так точны! Я зайду туда, прикинусь, что хочу сбыть это, и хорошенько осмотрюсь. Никто никогда не заподозрит пацана с улицы.
— Нет, пойду я, — сказал Ферус, — У меня есть кое-какой опыт. Это ведь нечто вроде кантины. А в кантине всегда можно найти кого-то, кто вам поможет — если найти правильный подход… Подожди здесь.
Он толкнул дверь… и наткнулся прямо на клык зверообразного охранника-вышибалы, незамедлительно вышвырнувший его обратно.
Приземление получилось жестким. Ферус осторожно прислушался к ощущениям. Вышибала всего лишь зацепил его своим клыком — и то рану жгло как огнем. Кажется, стоило поблагодарить звезды…
Тревер подошел полюбоваться.
— О, — сказал он, — Так вот как это, оказывается, делается.
Охранник в два гигантских шага преодолел разделявшее их расстояние, и теперь башней возвышался над ним.
— Это — частный клуб! Проваливайте, откуда выползли!
— Эй, мордозуб! — сердито огрызнулся Тревер, — С кем это ты так разговариваешь?
— Не думаю, что ему понравится подобное определение, — пробормотал Ферус, — Я бы не стал…
Вышибала ухватил Тревера когтями и швырнул на Феруса. Не промахнулся — у Феруса разом вышибло весь воздух из легких.
— Вызовите-ка мусоропресс! — проревел вышибала кому-то внутри, — У нас тут кое-какой хлам!
В дверном проеме появился стройный гуманоидный мужчина в длинном пальто. Ферус сразу признал в нем подпольного торговца всяким зельем, неважно — смертельным или не очень.
Я могу запросто справиться с ними обоими, — подумал Ферус, — этот клыкастый просто сыграл на неожиданности.
Торговец засмеялся.
— Сюда, мои дорогие. Их двое, и они живые.
Высокий ботан и девять — нет, десять — разномастных существ дружно выдвинулись из дверей.
Ладно. Возможно, не так запросто, как я думал…
Тревер скатился с него. Ферус вскочил на ноги, показывая пустые ладони.
— Эй, я только ищу кое-какую информацию.
— И что заставляет вас думать, что у нас есть, что вам дать? — поинтересовался торговец.
