"Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Сиалана Анастасия

— Но мы точно не присягали на верность ни одному из ваших землевладельцев. — Мне переставало нравится то, куда заходит этот разговор. — И не подряжались ни на какие работы. Так что мы точно не ваши пеоны.

— Вы несомненно правы, уважаемый гость... Вы... — Лицо парня приобрело будто бы извиняющееся выражение. — Вы, фактически, ниже пеонов, друзья мои... Вы изгои. Аутсайдеры. Чужаки.

Моего лица он видеть не мог. Но точно заметил, как меняется выражение Киры. Сузившиеся глаза и плотно сжатые губы не оставляли сомнения в том, что и ей такие речи не по нраву.

Коротко глянув на неё, юный монарх снова чуть заметно улыбнулся, явно довольный произведённым эффектом. Теперь он попытается нас как-то ободрить... Извечный приём: хочешь сделать кому-то хорошо — сделай хуже, а потом верни как было. Интересно, он применяет все эти фортели осознанно или интуитивно?

— В то же время вы воспользовались правом участия в испытании... И, если вы, конечно, его пройдёте, то сможете поучаствовать в турнире. Победа на котором может дать вам многое...

Сделав паузу, парень окинул взглядом всех присутствующих, словно желая узнать их настроение. Но все его телохранители по-прежнему не снимали шлемов и их реакция оставалась невидимой. Сине-жёлтый лорд со своими солдатами сгорал от любопытства, желая узнать развязку. А прислуга вообще старалась делать вид, что их тут нет. И всё время смотрела в пол. Все, кроме одной девчушки. Той самой миниатюрной брюнетки, что принесла нам вчера ужин. Она тоже старалась прятать взгляд. Но точно внимательно слушала всю беседу, стараясь не отходить далеко от стола под тем или иным предлогом. И периодически всё-таки украдкой зыркала на лордов, меня и Киру. На её лице не было ни тени смущения или опаски — в отличие от остальных забитых подростков-прислужников.

— Поэтому... — Король снова на секунду задумался и словно бы согласился с собственными мыслями. — Поэтому мы вернёмся к этому вопросу тогда, когда ваши испытания закончатся. Тогда, когда у вас будет что-то, что можно отнять в качестве наказания за проявленную своевольность. Возможно...

Сидящий рядом Феникс поджал губы совсем как Барак Обама на меметичной картинке с подписью «Not bad!».

— И это, в свою очередь, означает, что в предстоящих испытаниях мы все желаем вам только удачи. — Теперь его улыбка выглядела совсем не такой дружелюбной как в начале нашей беседы. — И в то же время... Теперь вы лишены права отказа от участия в испытании.

— Но мы ведь даже не знаем, в чём его суть! — Снова вспыхнула Кира. — Вдруг там что-то непотребное?!

— О, ни в коем случае! Невозможно стать рыцарем, если перед этим кандидату предстоит перенести какое-то бесчестие. — Тон голоса юного монарха стал ещё ниже. Таким тембром те самые суперагенты обычно разговаривали с соблазнительными красотками. — Будьте уверены, вашей чести ничего не угрожает, моя очаровательная гостья...

Очаровательная гостья лишь коротко фыркнула в ответ. Глянув в сторону, она неожиданно для себя поймала взгляд низенькой брюнетки и вопросительно подняла брови, прежде чем служанка успела отвести глаза.

На этот жест немедленно среагировал парень в доспехах. И с подозрением уставился на темноволосую девчушку.

— И вместе с этим... Раз уж мы все согласны с вашим текущим статусом в пределах моего королевства... Вы не можете участвовать в испытании на равных с остальными кандидатами. — Медленно произнося эти слова, парень продолжал сверлить взглядом миниатюрную брюнетку. — Ведь все они, как минимум, уже поклялись в верности своим рыцарям или лордам. И являются либо пеонами, либо воинами... Сэр Феникс?

— Да, ваше величество?

— Как давно она у вас работает? — Узловатый палец короля указал на мгновенно побледневшую девчушку.

— Эм... Парень в сине-жёлтых доспехах присмотрелся к низенькой служанке. — Честно говоря не помню... Но могу узнать... Ваше величество хочет пообщаться с этой пеонкой поближе?

— Не сейчас... — Король не сводил холодного взгляда с девчушки. От былой благости на его лице не осталось и следа. — Так о чём это я... Ах, да! — Холодный взгляд на миг перескочил на мою вечно смеющуюся маску и снова вернулся к разглядыванию маленькой служанки. — Вы не сможете участвовать в испытании на равных с остальными. С собой у вас не будет никакого оружия, кроме собственных рук. И ног, конечно же...

— Но извольте не беспокоится. — Поспешно добавил сэр Феникс. — Все ваши вещи будут под надёжной охраной. И в случае вашего успеха — возвращены вам в полном составе, в наилучшем виде. Даю вам моё слово!

Вот ради чего они ломали тут эту комедию со своим чванливым законодательством и правосудием. Похоже, что юный ассенизатор не врал. Теперь нам никак не отвертеться от участия в этих их непонятных весёлых стартах, даже если захотим. И,судя по тому,что остальные претенденты будут вооружены, они подразумевают чьё-то смертоубийство. Или, как минимум, нанесение тяжких телесных. Если бы не случай со стражником и дояркой — приплёл бы нападение на дороге. Не было бы нападения — повесил бы на меня долг Тулы. Ведь мы с Кирой имеем к нему самое непосредственное отношение. Без нашего вмешательства в естественный ход вещей Хайзенберг отгрузил бы им очередную партию своего «льда-девять». И вся их хитрая обменная схема продолжила бы идти своей чередой. И он прекрасно об этом знает...

Что ж... Надеюсь, что у мятежников есть план на этот счёт. Не зря же они вышли с нами на связь. А то в моём пока что слишком много переменных...

И ещё у вас явно проблемы с конспирацией, кем бы вы на самом деле не были, юные заговорщики... Парень в доспехах упрямо продолжал сверлить испытующим взглядом напуганную брюнетку. Ладно, хотя бы с этим я могу вам попытаться помочь прямо сейчас.

— Тогда у меня только два вопроса к уважаемому собранию. — Я стукнул ладонью по столу, привлекая на себя всеобщее внимание.

Сероглазый король глянул на меня с плохо скрываемым раздражением:

— Что? Вопросы? — Но тут же спохватился и снова расплылся в лёгкой благожелательной улыбке. — Конечно-конечно... Слушаю?

— Эта девушка... — Я обернулся к миниатюрной брюнетке. — Вчера она прислуживала нам за ужином. И начала рассказ о том, как именно под началом вашего величества была построена эта... Хм... Небольшая, но очень симпатичная мне империя. — Как никогда я сейчас был благодарен самому себе за идею с маской. Такую бесстыдную лесть мой голос не выдавал. Но на лице можно было бы прочесть всё и сразу. — И если у нас ещё есть время, то мы с моей спутницей хотели бы дослушать эту историю до конца, прежде чем решится наша судьба. Я нижайше прошу вас позволить ей сопроводить нас до домика для гостей и скрасить ожидание этими интереснейшими сведениями о подвигах вас и ваших верных рыцарей. Кто знает, может быть эти истории помогут нам в предстоящем испытании...

Холодный взгляд светло серых глаз напротив меня неожиданно подёрнула какая-то томная поволока... Во-о-о-от... Вот он твой порок... Любишь лесть, ваше величество... Любишь, когда другие беспрекословно признают твою силу. И это значит, что обратное поведение выбесит тебя как нельзя лучше. Мгновенно лишит холодного рассудка и заставит совершать ошибки... Но — всему своё время...

— В этих стенах это не мне решать... Ведь здесь я такой же гость, как и вы... — Король повернулся к своему вассалу. — Сэр Феникс?

— Да пожалуйста... — Тот лишь бесхитростно пожал плечами. — Эй! Ты всё поняла?

— Да, милорд... — Еле слышно ответила темноволосая девчушка.

— И не забудь рассказать про мою победу на девятом турнире!

— Будет исполнено, милорд...

Да вы тут все те ещё нарциссы, ребята... Ладно. Теперь к делу.

— И второе. Можем мы хотя бы примерно узнать заранее, в чём суть этого испытания?

Взгляд короля снова стал холодным. Но с его губ не слетала всё та же лёгкая улыбка. Которая теперь выглядела немного зловеще.

— Всему своё время, уважаемые гости... Нам необходимо закончить кое-какие приготовления... — Подняв со стола обеденный нож, парень в доспехах ловко покрутил его пальцами. — Могу лишь обещать, что зрелище будет достойным вашего внимания...