Сергей Тармашев - Война
— Пойми, Вопрошающий. Мы не можем призывать Мерхн. Мы не можем ими управлять. Они даже не обращают на нас внимания. Мы пробыли у них в системе многие дни, и всё это время они игнорировали все наши попытки выйти с ними на связь. Мне очень жаль огорчать тебя, но мы не сможем уберечь вас от Вузэй. Мы себя-то не в состоянии от них уберечь. Они только что хотели нас убить, нам просто повезло, что мы остались живы.
— Только Истинным Потомкам дозволено вступить в Обитель Детей. Только им дарована их защита, — видимо, «желе» могло вещать на эту тему бесконечно. — Только они могут вступить в След Вики. Если вы попали в Обитель и вернулись оттуда живыми, значит, вы — Истиннные.
Тринадцатый посмотрел в потолок.
— Похоже, наш прозрачный друг не хочет смириться с очевидным. — Он вернулся к разговору: — Скажи, Вопрошающий, если мы — Истинные, то почему не умеем призывать Детей, путешествовать среди галактик и понятия не имеем, что такое След?
На этот раз вопрос заставил «желе» задуматься. Но ненадолго. Ответ прозвучал не менее колоритный:
— Вы не ведаете своего Наследия, Истинные! — провозгласило газовое «желе». — Вам должно посетить Вещающего.
— Очень интересно, — согласился Тринадцатый. — Где мы можем его найти?
— Все знают, где Обитель Вещающего, — ответствовал Вопрошающий. — Никто не может вступить в неё!
— Что, и здесь не обошлось без Истинных Потомков? — Алекс не сдержал лёгкого ехидства.
— Здесь не обошлось без расы Вузэй! — неожиданно совсем по-человечески ответило газовое «желе» и тут же вновь оседлало свою любимую лошадку: — Злоба их безгранична, они убивают всякого, кто решился говорить с Вещающим в поисках истины!
— Не проще ли убить самого Вещающего? — уточнил Тринадцатый.
— Никто не может убить Вещающего! — заявил Вопрошающий.
— Звучит интригующе, — Алекс улыбнулся, — всё это очень напоминает мне сказки из детства. Ладно, попробуем разобраться, где здесь выдают Кольца Всевластья. — Он обратился к собеседнику: — Вопрошающий, может ли твой пресветлый разум указать нам путь истинный в Обитель Вещающего ведущий?
Газовое «желе» неожиданно заколебалось. Его пульсация сменила оттенок. Алиса обернулась к узлу управления и посмотрела на приборы.
— Между ним и основным скоплением идёт интенсивный радиообмен, — констатировала она. — Кажется, они совещаются.
Наконец газовые существа пришли к решению, и Вопрошающий снова заговорил:
— Иллиуа — маленькая и мирная раса. Мы никому не желаем зла, мы просто живём в нашем доме многие миллионы лет, не претендуя на чужие миры. Мы покажем Истинным Потомкам путь к Вещающему. Но Истинные должны пообещать, что оградят Объём Иллиуа от ярости цивилизации Вузэй, которая не простит нам этого. Дайте слово именем Вики, пусть Создатели будут тому свидетелями! Я не могу обречь на смерть свою расу, даже если это будет соответствовать Преданию Обретения. И величайшее из откровений не стоит жизни всего вида.
— Ого, — оценил Тринадцатый. — А у этих ребят мозгов и здравого смысла побольше, чем у разнокалиберных шарлатанов моего времени, громко именовавших себя духовными отцами-руководителями всевозможных религиозных концессий и течений. Уж те-то не задумываясь погубили бы всё живое на алтаре своих религий, если бы встал выбор типа: или люди, или вера.
Он вернулся к собеседнику.
— Я обещаю сделать всё, что только будет в моих силах, — произнёс Алекс. — Если нам представится такая возможность.
— Именем Создателей? — уточнило «желе».
— Именем Создателей, — подтвердил Тринадцатый.
— Слово Истинных Потомков священно, как слово Вики! — Провозгласил Вопрошающий. — Да будет так!
«Желе» снова принялось интенсивно общаться с соплеменниками, после чего туманность дружно двинулась обратно к газовому гиганту.
— Объём Иллиуа моим посредством выражает счастье осознанием скорого освобождения от вечного страха перед яростью безжалостной цивилизации Вузэй, — автоматический переводчик выдал витиеватую фразу, и Тринадцатый представил, как тяжело сейчас ему приходится. Не каждый день переводчику встречаются существа, говорящие на давно забытом языке, да ещё таким эпическим слогом.
— Я передаю вам координаты, — продолжало газовое «желе». — Это самый точный расчёт. Ближе к Обители Вещающего выйти уже нельзя. Да охранит вас воля Вики от злобы Вузэй. А сейчас мне пора покинуть вас, о Истинные! Моя купель начинает разрушаться, мне нельзя долго находиться вдали от дома.
Его облако и вправду начало понемногу редеть.
— Подожди! — окликнул его Тринадцатый. — А вы пробовали связаться с Сообществом Равных и поговорить с кем-нибудь из других Величайших?
— Не верь словам Вузэй, Истинный Потомок! — ответил Иллиуа. — В них нет правды. Вузэй никогда не станут делиться своей властью и не допустят существование равных себе!
— Принимаю данные, — сообщила Алиса. — Есть общая карта галактики. Есть координаты системы. Данные успешно получены.
— Прощайте, Истинные Потомки! Помните о данном вами обещании! Да свершится Предание! — облако стало быстро удаляться от крейсера.
— Прощай, Вопрошающий, — произнесла Алиса.
Тринадцатый лишь молча покачал головой, глядя на теряющееся вдали облако.
— Занятный поворот событий, — подытожил он, когда живая туманность исчезла в атмосфере своей планеты. — Прямо мифологический эпос. Избранные, оракулы, таинственные Создатели, а также белые и пушистые существа, которых необходимо защитить от сердитых злодеев.
Алиса обернулась к Тринадцатому.
— Мы не пробыли здесь и получаса, а ты уже собрался спасти целую расу. Я, конечно, понимаю, любимый, что тебе не впервой, но не слишком ли быстро эта миссия свалилась на нас в этот раз?
— Не намного быстрее, чем в прошлый, — хмыкнул Тринадцатый. — Если только их на самом деле надо спасать.
— Что ты хочешь сказать? — удивилась Алиса. — Ты ему не поверил?
— Не то чтобы не поверил, — Тринадцатый мгновение помолчал. — Просто странно как-то всё выглядит. Не успели оказаться в чужой галактике, а нас уже и встретили, и рассказали кучу всего интересного, и направили на путь истинный, и быстренько оставили в покое, чтобы не мешать думать. Вот я и думаю. И одна из мыслей: как удачно, что он говорил на знакомом нам языке, не правда ли? И это в чужой галактике. Как далеко мы от дома?
Алиса поколдовала над навигационной системой и вывела голографическую карту.
— Не очень. — Она указала на галактические спирали: — Мы тут. Галактика Млечный Путь — здесь. Между нами Туманность Андромеды. По меркам Вселенной, надо полагать, мы практически рядом. Хотя насчет языка ты прав, это действительно странно.
Она тревожно нахмурилась:
— Думаешь, это ловушка? По этим координатам нас ждут войска Вузэй? Отменить расчёт прыжка?
— Нет, — Тринадцатый мотнул головой. — Мы будем прыгать.
— Но почему? — Алиса недоуменно посмотрела на него. — Ты же только что сказал, что всё это очень подозрительно!
— Сказал, — согласился Тринадцатый. — Но, возможно, в силу своей профессии я стал чрезмерно подозрителен.
— Тогда объясни, на каких основаниях ты решил рискнуть?
— Их три, — Тринадцатый подошёл к Алисе и обнял её. — Мы давно не были в гипер-прыжке и ты слишком долго сидишь в пилотском кресле так далеко от меня. Я соскучился.
— Балбес! — мелодичный смех Алисы хрустальным ручейком зазвенел на командном мостике крейсера. — Я же серьёзно!
— И я серьёзно, — улыбнулся Тринадцатый.
— Я тебя обожаю! — она поцеловала Алекса. — Вторая причина?
— Язык, на котором он говорил с нами, ныне считается мёртвым. Он был церковным языком Риулов и официально запрещён много тысячелетий назад, когда в результате долгой гражданской войны у Риулов сменилась правящая церковь. Правда, все цивилизации сохранили его базы данных в стратегических целях. Это общеизвестная информация. Но не так давно ребята Савельева узнали немного новых подробностей о той давней войне. Ничего особенного, но есть любопытные мелочи. Например, древние божества, которым поклонялась низвергнутая церковь, именовались Вики, а название «Дети Вики» до сих пор на языке Риулов означает цивилизацию Мерхн. Есть ещё одна любопытная деталь. После той войны цивилизация Риулов на долгие тысячелетия пришла в упадок, но сами они заявляют, что некогда были великой расой и даже имели технологию точек ноль-перехода. Разумеется, этот секрет был утерян в смутные годы войны.
— Ага, — Алиса сделала серьёзное лицо. — А у моей прапрабабушки была личная планета с гифтониевой шахтой. К сожалению, в смутные годы её координаты были безвозвратно утеряны.
— Логично, — сказал Тринадцатый. — В этом случае вариант раздувания собственного имиджа наиболее вероятен. Но если предположить, что легенда Риулов не вымысел, то вполне может оказаться, что этот язык — неотъемлемая часть религии, распространённой в некоторой части Вселенной. И именно на нём передаются древние предания, и на нём же, по идее, должен говорить этот Вещающий.
