"Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Респов Андрей

– Разумеется, – ответил Георг. – Если ты хоть немного помнишь историю, – произнёс с этаким подчёркнутым намёком, – Эстраол давно ни с кем не воюет, но у нас есть союзники, которых мы поддерживаем.

– Ты поддерживаешь лично? Собственным присутствием? – эх! Палиться так по полной!

– Редко, но бывает. А первая и последняя полноценная война, в которой мне довелось участвовать, случилась давно. Мне тогда было четырнадцать лет.

Четырнадцать?

Я сначала изумилась, а через миг изумилась ещё больше, ведь он на тот момент был без магии. Дар здесь передают при совершеннолетии, то есть в девятнадцать. Иногда «затягивают» до двадцати.

– Извини, – сказала на всякий случай. И остро пожалела об отсутствии рядом Заучки, способной заполнить мои пробелы!

– Ничего, Маргарита. Но гибель отца, конечно, произвела на меня большое впечатление.

Та-ак…

Я испытала чувство острой неловкости, ведь о ком, а о предыдущем короле я в этот момент не думала. Зато теперь в памяти всплыла информация о том, что отец Георга погиб в бою.

Жаль. Я его не знала, но всё равно жаль!

– Прости, – повторила я, а Георг отмахнулся.

Прикрыл на миг глаза, потом продолжил:

– Тогда погибло много хороших магов и воинов, сложная была битва. – Новая пауза, и совсем неожиданное: – Кстати, после неё Эстраол сильно обеднел в плане магии. Семена дара возвращались очень неохотно. Это был словно сигнал от самой магии, что не нужно убивать.

Я растерянно кивнула, и тут нам подали заказанное мясо. Кроме сочных, отлично прожаренных стейков, принесли соусы, овощи и много чего ещё.

Было очевидно, что это тот случай, когда лучше жевать, и я пробормотала:

– Приятного аппетита.

В ответ услышала прозорливое:

– Расслабься, Маргарита. Всё хорошо.

Глава 19

Обед оказался очень вкусным – таким, что хотелось облизать пальцы. При этом трактирщик ожидаемо пытался отказаться от денег, но Георг подарка не принял.

На столешницу лёг небольшой мешок, набитый как понимаю золотом, а я решилась обратиться к сюзерену с новым вопросом:

– Георг, ты ведь сейчас собираешься запихнуть меня обратно в Академию?

– Почему «запихнуть»? – возразил невозмутимо. – Просто отправить. Академия – очень безопасное место.

Да, я понимаю, но…

– Мне позарез нужно встретиться с Филинией. Можно я всё-таки проведу остаток дня в фамильном особняке?

Телефон, который по-прежнему лежал в кармане, буквально жёг пальцы. К моей величайшей радости, гаджет не потерялся, и я хотела выполнить хотя бы одно из намеченных дел.

Надеюсь, Филинии передали мою весточку? Если так, и, если бабушка привезла чемодан, я просто обязана сфотографироваться для мамы. Ведь она ждёт, а следующий шанс выпадет не раньше, чем через неделю.

Если вообще выпадет! Увы, моя жизнь стала слишком непредсказуемой, чтобы планировать наверняка.

А на разговор с герцогиней я уже не рассчитывала – вот это точно не успеем. Он слишком сложный и на него нужны силы, которых уже нет. Поговорить о родстве и минувших событиях придётся в другой раз.

– Хм, – скептично выдал Георг.

Я уже открыла рот, чтобы добавить, что в особняке тоже безопасно. И что там можно усилить охрану. Пусть Георг хоть всю свою армию в особняк пришлёт, мы с бабушкой даже не пикнем. Клянусь!

Однако сам монарх сказал о другом:

– Уже поздно. Не успеешь вернуться в Академию вовремя.

–  Мне буквально на полчасика! – взмолилась я.

Он не хотел. Однозначно. Но день сегодня выдался какой-то странный. Может магнитные бури? Или вспышки на солнце? Чем ещё объяснить, что король оказался настолько добр?

– Хорошо, Марго. Полчаса и ни минутой дольше.

А следом не очень приятное:

– Я провожу и подожду. Потом доставлю к месту учёбы.

Ой, вот только этого не хватало.

– Может за мною Тонс присмотрит? – слетело с языка.

Глаза Георга пусть на долю секунды, но полыхнули этаким тёмным пламенем.

– Почему именно Тонс? – прозвучало несколько… хм, ревниво?

– Так ты всегда поручаешь именно ему, когда занят сам?

Кстати, тут вспомнились тренировки по самообороне. Мне было что высказать Георгу – ведь он устроил их исключительно для того, чтобы подтолкнуть мой дар к специализации «Тень».

Но было тут нечто более важное:

– А ведь Рик Брайт ассистировал Тонсу на нашем факультативе.

Для короля это явно стало новостью, но он быстро взял себя в руки.

– Интересное дополнение. Завтра и с этим разберусь.

Всё. Разговоры закончились, мы вышли во двор и вновь оседлали грифона. При этом Гриша что-то яростно дожёвывал, и я снова вспомнила про подарок, который так и не передала.

– Георг, а чем наш… вернее твой Хранитель питается?

– Клёкот, – и это имя Георг подчеркнул, – предпочитает свежую, ещё живую дичь.

Ы! А дичь – это у нас кто? Зайцы и прочие звери?

Я вообразила себя в роли охотницы и горько вздохнула. Нет, в ближайшее время благодарность грифону не светит. Разве что заказать где-нибудь?

Тут, конечно, вспомнился поход на щенячий торг, где можно прикупить и зайца, и кого угодно. А вместе с ним и проваленная миссия по выбору новой животины для Марка – м-да, с делами сегодня определённо не везёт.

В этот миг мы как раз взлетали, а рот у меня вроде не на затылке – король не мог видеть, что уголки губ опустились. Тем неожиданнее было услышать:

– О чём загрустила?

– Обо всём, – хмуро призналась я.

Мы поднялись выше, и ещё выше… и тут Георг уточнил:

– А поподробнее?

Про ловлю зайца говорить всё-таки не стала, зато озвучила неприятную ситуацию, связанную со Жрецом.

Услыхав имя кота, величество фыркнул. Однако злопамятный. Неужели до сих пор не простил то нападение за приставучим завтраком? Ну-ну.

Но через миг меня прямо-таки поразили:

– Подари мальчишке птенца грифона. Поверь, от такого он точно будет в восторге.

– Отличная мысль, – настала моя очередь скептично фыркнуть. – Только где этого птенца взять?

На торге грифонов не было – я бы заметила! А здравый смысл подсказывал, что подобная животинка стоит даже дороже, чем комплект из гидры и лысого кота.

– Ну… есть одно место, – протянул Георг загадочно. – Птенцы, разумеется, не такие великолепные как Клёкот, и к Хранителям отношения не имеют, но достать можно.

– Сколько? – новый принципиальный вопрос.

Показалось или его величество замурчал?

Потом мне сообщили:

– Дорого, Маргарита. Баснословно дорого. Но тебе могут сделать подарок.

Моя жадность даже не шевельнулась! Ну не верю я в халяву и дорогущих птенцов, которых раздают просто так.

– С чего бы вдруг? С чего бы мне дарили грифонов?

– А ты подумай, – шепнул Георг проникновенно. Так, что по телу побежали приятные мурашки.

Я действительно подумала. Вывод напрашивался один: даритель – сам король.

Вторая волна мурашек, потому что о способе расчёта я, кажется, догадалась. Одно радует – насчёт халявы не ошиблась. Её не было и нет!

Но иногда лучше спросить, чем додумывать:

– Хорошо. Сколько я буду должна лично тебе?

– Я не могу взять деньги с леди.

– Если не деньги, то что?

Вообще-то я ждала слов о поцелуях, причём во множественном числе, ведь сумма большая.

Но в итоге буквально подпрыгнула, потому что…

– Услугу. Ты будешь должна услугу, Маргарита.

Да что за мир-то такой? Сплошные торгаши!

Только отработала услугу для Заучки-Зоры, как сразу задолжала Психу, а теперь ещё сам король напрашивается.

– Какую конкретно?

– Не важно, – в общем-то ожидаемо заявил монарх. – Любую.

– В пределах разумного?

– Ну…

Я дёрнулась снова. А ещё закатила глаза и испытала острое желание врезать сюзерену локтем. Но там непробиваемые мускулы, а локоть жалко! Да и вообще.

– В пределах разумного, – я уже не спрашивала, а утверждала. – И услугу эту окажу не раньше, чем закончу Академию.

– Да ладно! – возмутился Георг. – Это слишком долго!